爱华网武当山，被道教尊为真武上帝的发祥之地，在春秋至汉朝末期，已是古代宗教重要活动场所，许多达官贵人到此修炼。诸如：周大夫尹喜，著名方丈、炼丹家马明生、阴长生。东汉末期道教诞生后，武当山逐步成为中原道教活动中心。
武当山山门。摄影/光色巡捕
汉末至南北朝时，由于社会动荡，数以百计的士大夫或辞官不仕，或弃家出走，云集武当辟谷修道。同时，出现了有关真武的经书。隋唐时期，武当道场得到封建帝王的推崇，促进了武当道教的发展。李唐自称为老子的后裔，便扶持和推崇道教，使之成为三教（儒、释、道）之首。此时，许多著名高道隐居武当山修道，如姚简、孙思邈、吕洞宾等。唐末，武当山已被列为道教72福地中第九福地。
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宋元时，由于封建统治者极力推崇和宣扬武当真武神，使真武神的神格地位不断提高，宋朝时加封真武号为“真武灵应真君”，宋仁宗竟推崇真武为“社稷家神”，使武当道教得到进一步发展。元朝时，道教深受统治者恩宠，武当山成为元朝皇帝“告天祝寿”的重要道场，武当道教得到充分发展，成为与天师道本山龙虎山齐名的道教圣地。
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武当山的辉煌是在明朝，自明成祖朱棣称帝以后，成为至高无上的“皇室家庙”。由于朱棣是篡位夺得大宝的，因此，极力宣扬自己是秉承上天旨意，真武玄帝“显助威灵”，继位后为了巩固自己的统治地位，动用江南九省钱粮贡赋，役使30万军民工匠，历时12年建成武当山九宫九观等33处宫观建筑群。目前武当山仍保存完好的古建筑有129处，庙房1182间，建筑面积4.34万平方米。朱棣首开中国历史的先河，兴建了一个宗教的皇城—武当。中国人的神自古都在“心中”，西方建筑以宗教建筑而著称，中国建筑则以皇宫称雄，朱棣却在武当山建了一个中国版的梵蒂冈，麦加和耶路撒冷。武当山建筑充分利用了峰峦的高大雄伟和崖洞的陡峭幽邃，将每个宫观都建造在峰峦岩洞间的合适位置，使它们与周围林木、岩石、溪流和谐一体，相互辉映，宛如一幅天然图画。
仙风道骨，云雾飘渺的武当山。摄影/xinkong
明朝还先后加封武当山为“大岳太和山”、“玄岳太和山”、“治世玄岳”，成为“天下第一名山”和明朝的“皇室家庙”。到嘉靖年间，武当山更是宫观伟丽，皆天下所未有，成为全国道教活动交流的中心。这种鼎盛局面一直持续了二百余年。
今天，作为“皇室家庙”，“治世玄岳”的武当及其显赫的身份和地位已渐渐淡出了历史，然而，她却以自然与文化、山水与人文完美融合的世界历史文化遗产和自然生态资源，吸引着无数世人向往和热爱。
武当山紫霄宫。摄影/xinkong
武当山古建筑群于1994年12月15日根据世界文化遗产遴选标准C(I)(II)(VI)入选《世界遗产名录》。世界遗产委员会这样评价：武当山古建筑中的宫阙庙宇集中体现了中国元、明、清三代世俗和宗教建筑的建筑学和艺术成就。古建筑群坐落在沟壑纵横、风景如画的湖北省武当山麓，在明代期间逐渐形成规模，其中的道教建筑可以追溯到公元七世纪，这些建筑代表了近千年的中国艺术和建筑的最高水平。
