爱华网2011年人们瞩目的事情包括了汽油价格的不断攀升，人们担心由于汽油价格的增长，会进一步拉动物价上涨，降低人们的生活水准。
但是人们很少思考，随着汽车快速进入到人们的日常生活，汽油的消费量在同步增加，尽管我国已经普及“无铅汽油”，燃油导致血铅增高的顾忌在不断弱化，那么替代四乙基铅的新型汽油防爆剂会对人们的健康产生哪些影响呢？
如同美国率先将四乙基铅用于汽油防爆剂，在上世纪70年代初期，美国有关环保组织又率先提出含铅汽油对人体有诸多不利影响，要求禁止使用含铅的汽油添加剂。经过近10年的研究和探讨，在上世纪70年代末期，甲基叔丁基醚（MTBE）作为一种新型的无铅汽油添加剂开始推广使用。经过20年的发展，美国1999年MTBE的年产量达到6000万吨;我国从上世纪80年代初开始研究MTBE 的合成技术，2001年1月1日起停止销售含铅汽油， MTBE年需求量已突破500万吨， 且呈现不断增加的态势。
MTBE常温下是一种无色透明的可挥发性液体，沸点55.2℃，具有醚类特殊气味，与汽油可以任意比例互溶而不发生分层现象，作为新型汽油防爆剂能够显著改善汽车尾气排放，降低尾气中一氧化碳的含量，而且燃烧效率高，还可以抑制臭氧的生成。
人群接触MTBE多发生在炼油厂、加油站、汽车修理厂及公路沿线， 近年来地下储油罐泄漏污染地下水源的情况也有报道。MTBE蒸汽比空气重，可沿地面扩散。由于MTBE有较强的水溶性，容易渗入土壤，容易进入水体，由于其化学结构的稳定性，很难自然降解，在土壤和地下水中有较长的半衰期。水中MTBE的含量超过40～95μg/L时，饮用时可以出现异味。美国环保局推荐饮用水中MTBE的质量浓度为5.2～10.3μg/L。
人们从上世纪80年代开始关注MTBE的生物学毒性。医学研究表明MTBE的急性毒性为低毒，可以经过呼吸道、皮肤和消化道吸收进入人体，高浓度情况下对人的皮肤黏膜和呼吸道具有刺激作用;可以伴随产生类似乙醚的中枢神经系统麻醉作用。近年来，我国研究人员以1600mg/kg、400 mg/kg、100mg/kg剂量的MTBE给小鼠灌胃，每周5天，每天1次，共计染毒40天。研究结果表明， 各染毒组小鼠体重降低， 活动能力减少，随染毒剂量的增高骨髓嗜多染红细胞微核率和精子畸形率也增高。
研究人员以1500mg/kg、500 mg/kg剂量的MTBE给大鼠灌胃，每日1次， 连续4 周后，在光学显微镜下观察到大鼠肺脏、肝脏、肾脏等组织器官结构出现不同程度的改变。
1996年美国加州圣摩尼卡市部分地区由于饮用水中MTBE含量增高，迫使50%的供水系统关闭，这是首次引起公众关注的MTBE污染事件。上世纪末，美国一些州政府和职能部门分别做出规定，禁止新配方汽油中使用MTBE。但是在世界大多数国家和地区，MTBE仍将继续作为清洁汽油的主要组分来应用。
世界范围内MTBE作为新型汽油防爆剂的实际应用仅有20-30年时间，人们对其环境污染及健康损害的研究才刚刚开始，实际应用情况下的健康损害效应尚无定论。可以肯定的是，减少汽油消费，可以减少MTBE排放。所以适度的“绿色出行”，有利于环境保护及人体健康。（作者：首都医科大学附属北京朝阳医院职业病与中毒医学科 郝凤桐）
