爱华网金庸先生的多部小说都曾以蒙古南侵，中原武林人士奋起抵抗为历史背景，特别是以郭靖为首的众多武林人士参与的襄阳保卫战最为壮烈。在《神雕侠侣》中杨过曾将蒙古大汗蒙哥击杀，导致蒙古大军撤退，襄阳暂时得以保全。在《倚天屠龙记》中历经多年围城后，襄阳最终陷落，郭靖、黄蓉双双殉国。宋元襄阳之战真实历史上确有其事，虽然没有郭靖、杨过的助阵，但同样激烈异常。
襄阳、樊城一带自古以来就是兵家必争之地。三国时期诸葛亮隆中对策，计划两路出兵，一从益州出秦川，一从荆州向襄樊。南宋初期岳飞曾率军收复襄樊，从此地举兵北伐，意图收复中原。宋金议和后，南宋领土面积缩小，襄阳-樊城成为南宋中路边防上最为重要的一环。从地理上说，襄阳与樊城两城隔汉水对峙，上通夔、利（四川一带），下控荆楚，宋人称之为“天下之脊，国之西门”。襄樊一旦失守，长江门户洞开，蒙古大军顺流而下，临安则危在旦夕。
早在1235年窝阔台曾派遣三路大军南下，其中他的第三子阔出率领中路军攻击襄阳一带。经过四个月的围城，宋军内部矛盾重重，1236年3月襄阳北军主将王旻、李伯渊焚城郭内24座军需仓库，向蒙古大军投降，而南军主将李虎乘火抢掠，襄阳城第一次陷落。但在宋军的节节抵抗之下，名将孟拱于1239年收复襄阳。
作为南宋后期为数不多的名将，孟拱加强襄阳-樊城的战备防御，在襄阳-樊城之间的汉水中植木，以铁锁相连，作为浮桥，联络两城。果然在经过持续的斗争之后，忽必烈成为蒙古大汗，他接受南宋降将刘整的建议，于1267年派遣大军南下。1268年9月征南都元帅阿术与降将刘整率军开始围攻襄樊，在要害处修筑城堡，以切断南宋援军，至此襄阳保卫战拉开序幕。此时驻守在襄阳的守将是京湖制置副使、知襄阳府吕文焕，他见蒙古军队切断了襄樊与外界的联系，多次率军主动出击，力图大破封锁，但均告失败。1269年9月阿术采纳刘整的建议，训练蒙古水军，打造战船数千艘，封锁汉水，使宋军无法再经汉水入援襄阳。同年12月负责荆楚一带军事的京湖制置使吕文德病死。
面对异常严峻的战局，南宋权相贾似道曾想亲自赴援，被朝臣阻止。于是南宋朝廷重新安排京湖一带的军事，调兵遣将驰援襄阳。老将夏贵率领水军与蒙古大军在虎尾州展开激战，夏贵大败。1270年10月殿前副都指挥使范文虎率八千精锐禁军以及两淮诸军赶到，再次失败，结果范文虎首先驾着小舟逃跑，导致全军大乱，“士卒溺汉水死者甚众”。
