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血压形成的机制取决于三个方面的因素：总循环血量、心输出量和外周血管阻力。其中总循环血量是基本因素，而心输出量和外周阻力是调节因素。心输出量取决于心率和心脏收缩的强度，而外周阻力主要是通过小动脉的张力调节，所以小动脉又称阻力动脉。
血压分收缩压和舒张压。收缩压俗称高压，是心脏收缩射血期在中动脉产生的压力；舒张压俗称低压，是心脏舒张射血间歇期中动脉的血压。高压升高反映出两方面的问题：一是心输出量增加；二是主动脉壁的弹性减弱，对射血期血压的缓冲减小。而舒张压升高反映了外周阻力也即小动脉的张力增加。
血压的标准为什么有变化
关于人的正常血压范围，如果查一下医学书，会发现说法不太一样。按以前的说法，40岁以前的正常范围是低压不高于90mmHg, 高压不高于140mmHg。40岁后的标准则是低压标准不变，高压上限是：年龄+10mmHg。也就是说，60岁的人收缩压不高于160mmHg，舒张压不高于90mmHg。这里考虑的是中年以后，大动脉壁逐渐硬化，对心脏射血期的缓冲作用减小，所以收缩压较高。但现在的标准更严格了：舒张压标准与以前相同，但无论年岁多少，收缩压都不能高于140mmHg。
为什么现在的标准与以前不一样，是人变了还是血压变了？这要从正常血压的标准制定方法说起。所谓正常血压范围是根据健康人群血压的分布值，通过统计学的方法计算出来的。一般来说，取95%健康人群的血压的范围。也就是说，平均100个健康人当中，有2.5个人的血压会高于所制定标准，2.5个人的血压会低于所制定的标准。注意，这里是指正常无症状人群。但血压的轻度升高，大部分人是没有感觉的。所以，标准范围制定的可能有些宽。如将血压高于140mmHg无症状的40岁以上人群，按以往标准不算高血压者，与同龄人但血压在140mmHg以内者做长期队列随访研究，发现血压140mmHg以上者出现与高血压相关的并发症明显多于140mmHg以下者。鉴于此，血压的标准就重新制定了。显然，新的标准比以往更为科学。
有些患者的血压控制需更严格
患上高血压一定要重视，争取降到正常范围内。机体伴随某些疾病时，血压的标准控制要更严格一些。如伴有糖尿病、高脂血症、心肌梗死等疾病时，血压要控制在80~120mmHg以内，甚至更低。
降压的策略与血压形成的机制一样，可从三个方面考虑。其一是减少血容量。体重超重的患者，要通过适当的体育锻炼，将体重减轻，血容量也自然减少，血压会有一定程度的下降，甚至降到正常。饮食中适当减少食盐的摄入量，也有助于减少血容量。降压药物中，一般以利尿药作为基础降压药，就是以减少血容量为目的。其二是减少心输出量。可通过减慢心率和减弱心肌收缩的强度来实现。其三则是通过阻断小动脉的收缩，来减轻外周阻力的药物。临床上常用的血管紧张素转换酶抑制剂类药物，不但能抑制血管的紧张性，还能通过抑制醛固酮的分泌，减少肾脏对钠离子和水的重吸收，从而减少血容量，能从两个方面来实现降压目的。
延伸阅读
高血压患者要防低血钾
一位常规服用降压药的高血压患者出现四肢乏力、爬不了楼梯的症状。到医院一检查发现有低血钾，赶紧住院输液补钾。血钾过低十分危险，甚至会出现心脏停跳的可能。
高血压患者为什么会出现低血钾呢？原来，降压药物中常有利尿药，如双氢氯噻嗪，会促进尿中钠离子和钾离子的排出，久用可引起低血钾。对于低血钾的患者可使用保钾的利尿药，以减少钾的丢失。另外，也可以选择加了钾盐的食盐。
