爱华网从前，只有以资金雄厚的、庞大的政府太空计划为后盾，太空之行才能得以实现。但是这一格局已经被第一架非政府组织运作的航天飞机——太空船一号——的创造者打破。
2004年6月21日，太空船一号成为第1个进入太空的私人拥有的航空器。试飞员迈克尔·梅尔维尔(MichaelMelvill)架驶着太空船一号飞至距地球表面100公里高空。飞至这一高度也就意味着，梅尔维尔正式成为了一名宇航员。
太空船一号和白骑士于美国东部标准时间九点四十五分起飞，在飞至大约15,240米的高度时太空船一号与白骑士分离。经过几秒钟的自由降落后，梅尔维尔点燃了太空船一号的混合火箭发动机，发动机燃烧了80秒，将他推入太空并让他在太空中逗留了三分钟。在起飞一小时后，太空船一号就安全着陆了。
在一定程-度上，这艘太空船已经获得成功——在2004年10月4日，它赢得了奖额为1,000万美元的安萨里X奖。要想成为该奖的得主，各独立设计方必须能在两周之内用可重复使用的太空船安全地将3个人送入太空两次。
但该奖并不是开发太空船一号最根本的动力。这艘太空船的创造者们料定，商业性质的太空旅行将极大地满足任何渴望星球探险者的需要，因此会逐渐兴盛起来。
这听起来可能有点异想天开，但不妨想一想查尔斯·林白在1927年独自从纽约飞至巴黎这一具有历史意义的飞行，他曾因此获得了奖额为25,000美元的奥特洛奖。正是林白的这次成功飞行带来了现代航空工业的繁荣。因此，若干年之后，当太空旅行像去趟迪斯尼世界一样平常时，我们再回首太空船一号，可能就会认为这项举措掀开了历史的新篇章。
通过采访马修·吉恩塔(Matthew Gionta)了解到有关太空船一号的资料。马修·吉恩塔是建造这艘太空船的公司ScaledComposites的首席工程师。在本文中，马修将向我们讲述太空船一号的工作原理，以及乘坐这艘太空船飞行的感觉。我们还将介绍相关的设计细节、推进系统，以及造就这一切的由私人赞助的太空计划。
太空船一号（SpaceShipOne）是一架太空飞机，由鲁坦（Burt Rutan）以及美国缩尺复合体(ScaledComposites)公司制造。使用“混合式固体火箭引擎”，有双尾翼以及可变的半三角翼机翼，在不同的阶段机翼会变成不同的状态。太空船一号和航天飞机不同，是先由另一架飞机白色骑士号载上高空后才开始自行飞行。太空船一号的速度不会超过第一宇宙速度，因而无法进入轨道，和美军实验飞机X-15比较接近。
太空船一号进行过多次飞行。2004年6月21日，太空船一号完成第一次私人资本人类太空飞行，并且在10月4日，达成两周之内载3个人（或相等重量物品）作两次高度100公里的飞行，而飞机的替换不得超过空重（除燃料之外的重量）10%的条件，因而赢得1000万美元的安萨里X大奖。飞机发展成本估计为2500万美元由美国微软公司创办人之一保罗·艾伦赞助。
10月4日早晨，在美国加利福尼亚州莫哈韦沙漠中的莫哈维机场跑道上，聚集着几千名航天爱好者以及媒体记者，他们正在等待着
太空船“太空船一号”在1个星期之内的第二次升空。与9月29日首次升入太空时一样，“太空船一号”悬挂（Www.aIhUaU.com）在“白色骑士”号喷气式飞机机身下，从莫哈韦沙漠跑道升空。两者同行到相距地面大约14.5公里时，“太空船一号”与“白色骑士”号分离，由试飞员布赖恩·宾尼按下点火按钮，启动飞行器自带的火箭发动机，提速到大约相当于3倍音速，继续向高空攀升。半个小时后，“太空船一号”刺破了大气层。升空大约90分钟后，“太空船一号”滑翔着安全返回到跑道上。返回地面后，“×大奖基金会”官员当场宣布，“太空船一号”此次升空进入了368000英尺（112公里）的高度，达到了他们设立的起点门槛（99.974公里），同时也符合参赛飞船另一要求：必须完全利用私有资金建造、必须率先把3名乘客送上太空并在两周内完成重复发射。因此，成功问鼎1000万美元大奖。
太空船
“太空船一号”的成功不仅仅意味着得到千万美元的巨奖，都还在于有望为人类真正实现太空游的梦想。鲁坦说，他的目标是希望到2020年，普通百姓只要花费大约10万美元即可完成1个往返太空旅游。而在2001年和2002年自费游太空的美国富翁蒂托和南非商人沙特尔沃思，均为此支付了2000万美元的费用。值得一提的是，最喜欢“玩心跳”的英国亿万富豪、维珍集团总裁理查德·布兰森9月27日在伦敦宣布，将在2007年前开辟出世界上首条商业太空航线，把航空爱好者送上太空。布兰森说，维珍集团已经与“太空船一号”的赞助商签署了协议，获得许可使用该公司的技术成果。这意味着三年之后人类将能够实现太空旅游的梦想。
在取得巨大成功之后，鲁坦拒绝透露他的“有鳞合成物公司”为了研制这些飞行器花费了多少资金。这家公司是微软共同创始人之一的保罗·艾伦全额出资资助而成立起来的，该公司的总部就设在莫哈维机场上，目前员工130人。一些分析家估计，整个费用少说也要2500万美元。艾伦除了资助亚轨道载人航天飞行之外，还对寻找外星人产生了浓厚兴趣。今年3月19日，他宣布捐资1350万美元用于寻找外星生命。目前该计划尚未取得任何突破性的成果。
让我们从问题的核心入手：这艘太空船是如何工作的？这次具有历史意义的飞行究竟会是怎样的呢？且听马修·吉恩塔娓娓道来。
一、太空船一号是如何工作的？
马修·吉恩塔：太空船一号吊挂在“白骑士”飞机的腹部下方，这2款航空器都是我们从头开始开发的。白骑士是1款由涡轮风扇发动的飞机，它载着太空船一号飞至13,720至15,240米的上空，这样我们就能从大气层中相对较高的位置开始太空飞行，那里的空气已经相当稀薄了。当我们飞至13,720米的高度时，我们已经穿越了85%的地球大气层。到这个高度，空气就非常稀薄了，所以是非常好的起飞点。我们在这个高度从白骑士上投下太空船，接着它会滑翔10秒钟，同时飞行员开始着手工作，等飞机完全平衡下来就准备用火箭助推；然后他会启动开关，太空船一号上的混合火箭发动机将以两到三倍的标准重力加速度加速推进太空船。它以大约两倍的标准重力加速度加速前行，然后飞行员会立刻开始操纵太空船做1个腾空动作，使飞行方向转为近乎垂直——他几乎是垂直地向上飞行。太空船继续垂直向上加速飞行一分钟多一点的时间。
