爱华网编者按：佛教传入中国之后，不仅有无数西域、印度高僧来中土弘法，也有无数高僧舍生忘死分从水陆两路西行求法。说到西行求法高僧，国人首先会想到唐三藏。但在唐代以前，比如东晋时期，就有不少高僧西行求法，其中法显大师开西行求法之先河，在佛教史上有极大影响。
徒步万里西行求法，十五年遍访三十国。
中国人中最早留学印度、著有游记、译有经典并能流传到现在的，当首推东晋时代的法显法师。他以六十五岁高龄发迹长安，涉流沙、逾葱岭，徒步数万里，遍游北印，广参圣迹，学习梵文，抄录经典，历时多年，复泛海至师子国（今斯里兰卡），经耶婆提（今印度尼西亚）而后返国。八十岁时，仍手不释卷翻译佛经。他著有《佛国记》，是重要的历史研究文献。
法显法师于东晋安帝隆安三年（399年），由陆路涉沙漠徒步赴印，至义熙十年（414年）由海路冒险乘船归来，前后足足十五年。在中印交通阻塞、西域小国众多的当时，长途旅行中的困苦艰险是难以想象的。
法显法师俗姓龚，家住平阳（山西临汾境内）的武阳。他的父母在法显法师仅三岁时，就把他送到附近寺院里做“小沙弥”。十岁那年，父亲病故，叔父因为寡嫂独居不是办法，逼他离寺还俗。他却直率地说：“现在父亲死了要我还俗，当初出家原不是为了有父亲呀！”坚决不肯回去。不久母亲病故，他在料理完母亲丧事后，依照出家的规制接受大戒，成为正式和尚。由于法显法师志行明敏、仪容整肃，很快便得到人们的钦仰。
法显法师从小入寺，成人后又立志潜修，攻读经典，精研佛学。他在研究佛学过程中，发现当时流行的译本大多错杂难通、残缺不全。法显法师明白这种缺陷在当时中国断无弥补办法，除非到佛教发源地印度去学习。但要到印度学习，在那个时代，必经千辛万苦才能达成所愿，绝非易事。
经过相当时间的考虑，法显法师义无反顾前往印度。他首先和几位同学商量，居然得到几个也有同样决心的同伴。隆安三年春天，法显法师与同学慧景、道整、慧应、慧嵬等由陕西长安出发，过陇西的乾归国、耨檀国，渡养楼山，到张掖镇。碰巧该地发生变乱，他被张掖王段业殷勤留住，在那里遇到西行求学的智严、智简、僧绍、宝云、僧景五人。法显法师同慧景等五人先行出发，进入大沙漠。
沙漠之行艰苦而寂寞，上无飞鸟，下无走兽，寸草不生，路旁死人的枯骨成了行者认识道路唯一的标志。而且相传那时沙漠中有一种可怕的热风，遇到的便要性命难保。他们一共走了十七天，约走了一千五百里左右才到达鄯善国。稍事休息，又出发走了十五日到彝国，然后再与宝云等七人同路向西南行去。沙漠中没有居民，艰困无法言喻。这样走了一个月零五天，才到阗国。此时，他们已经在路上走了两年。到于阗后，慧景、道整、道远三人先向竭叉国出发，法显法师等则因于阗王挽留参加盛会，停了三个多月，然后才经克什米尔南行入葱岭，在竭叉国与慧景等会合。
东晋元兴元年（402年），他们开始向北部迈进，越过葱岭，进入印度西北边境；又顺葱岭西南行，渡过汉朝张骞、甘英通西域时所未到过的新头河，才到了正北天竺的乌国；接着又游经宿呵多国、犍陀罗国、竺刹尸罗国、弗楼沙国、那竭国、罗彝国、跋那国、毗荼国、摩头罗国等处。这中间，宝云和僧景到弗楼沙国后即启程回国，慧应则从那竭国供佛像事毕亦随二人回去，而慧景则不久在印病死，所以此后十年的中天竺游学，法显法师便很少有同伴了。
元兴三年，法显法师经捕那河入中天竺，先到僧迦施国，又渡恒河到沙祗大国，再南行到拘萨罗国的舍卫城，遍礼佛教圣地，至世尊降生之处——蓝毗尼。
法显法师在赴印求法期间，先后游历了当时佛教兴盛的蓝莫国、毗舍离国、迦尸国等十余国，直到义熙九年（406年）回国，他都始终在用心地观察和学习。他在阿育王塔南天王寺，得到《摩诃僧祗律》一部、《萨婆多律》一部及《延经》《大般泥洹经》和《阿毗昙》等经典。为了学会这些经典，他在那里住了三年，学习梵文，并且手抄经、律，培养直接阅读原文的能力，为归国译经奠定了很好的基础。
学习基本完成后，法显法师决定回国。那时留在印度的同伴只有道整，但道整却愿意永留不归，与法显法师意在沟通中印文化、将佛法尽弘于中华大地的志趣不同，于是他只好只身启程。在归途中，法显法师在此求得《沙弥律》藏本及《长阿含》《杂阿含》等各一部。又经八个月后，方搭商船向东行驶，不幸途遇大风，船漏水入，形势危殆，全船人勉强苦撑十三天，才得泊一岛边，修葺漏船，然后又走九十余天，到达耶婆提国（爪哇）。
义熙九年（413年），他在婆提国逗留五个月后，搭上商船前往广州。航行起初颇为稳定，不料月余后，突遇飚风，一时黑气弥漫、狂风暴雨，船身颠簸欲覆，陷于极端紧张危急状态。船上外国商人相当迷信，他们因以前很少出事，认为这次有了法显法师才发生这样的危急情况，马上私议纷纷，把他当成不祥之人，决议把他单独放逐到海边，然后再继续前进。幸亏有一位大施主竭力为他辩护，外国商人才放手作罢。这船在海中漂泊七十余天后，方又西行，最后终于到达长广郡的牢山。
这位时经十五年、游历三十余国的法显法师总算回到了祖国。
