爱华网文／高嘉宏教授
沈默的臓器
人体内部的器官均各有所司，若是任一器官发生障碍，便会影响到整体的功能。即便每个器官均能克尽职守，倘若彼此间不能配合协调，也会顾此失彼，造成身体节拍的失常。因此除了每种内臓器官机能健全外，整个身体的机能也必须互相调合，才能使人过著健康有劲的生活。
肝臓是人体内臓器官中最错综复杂的器官，它肩负著代谢各种物质的角色，使用著数以千计的酵素以完成五百种以上的化学反应，而有「体内化学工厂」的雅号。因此肝臓的健全，对体内所有臓器而言是非常重要的。
同时它也和胆嚢、唾液腺、胰臓与消化管等共同构成人体的消化系统。由於肝臓即使功能极差时也很少出现明显的疼痛感，也被喩为「沈默的臓器」。
希望藉由本文的简单介绍，使读者对於肝臓的结构、作用、常见疾病和保健之道有所认识，并能身体力行，爱护自己的「心肝宝贝」，拥有一个健康而长寿的人生。
肝脏的结构
肝臓是人体内最大的器官，重约1.3公斤，外表呈半卵形，像是由上往下压扁的形状。肝臓分为左右两叶，其中右叶较左叶大而厚，同时功能亦占上风。肝臓表面呈暗红黑色，很润滑而且有光泽，大部分都有腹膜覆盖。事实上，猪肝与人肝在外观上颇有神似之处。
肝臓位於腹部的右上方，除了肋骨的保护外，还有许多靭带加以支撑，同时也和邻近器官如模膈膜、胃、右肾和横行结肠相接。
切开的肝臓在显微镜下，可看见一百万个以上同样大小，呈多面体的细胞集合，称为「肝小叶」。每个肝小叶都有三个面，以此和其他肝小叶接壤。此外在肝小叶间尙有三角形或星形的空间，其内有肝动脉、肝内静脉和胆管的分枝通过。每个肝小叶都是由许多肝细胞聚集而成，它们会分泌胆汁，流经胆小管、小叶间胆管、左右肝管和总胆管而贮存在胆囊内。
肝臓的工作
肝臓所负担的简单工作，如果由化工公司来作，势必要盖一座大型工厂才行，至於较困难的工作，他们根本无法仿效。以下简单介绍肝臓的主要工作∶
1.贮存作用∶如为使骨髓能有效地制造红血球，肝臓要贮存叶酸和维生素B12。
2.合成作用∶人体内的很多重要蛋白质都在肝臓合成，如可以帮助止血的凝血因子和化学反应所需的酵素等。
3.转化作用∶口服药物经肠道吸收後，会经由肝门静脉转送到肝内，肝细胞将它们转化成具有活性的药物，再随血液循环至特定部位发挥药效
4.新陈代谢作用∶肠管消化吸收的营养素，同样也经由肝门静脉到达肝臓，而肝细胞会加以代谢，如葡萄糖变成肝醣加以贮存和以胺基酸为原料制造蛋白质及凝血因子，再运送到血液循环中。而对体内其他器官所分泌的激素(荷尔蒙)，肝细胞亦会使其失去活性而丧失功用。
5.解毒作用∶对身体有害的物质如尼古丁 、酒精和蛋白质代谢後的氨，肝细胞均会利用化学反应使转化成无毒的物质。如氨变成尿素，再由尿液排出或酒精变为一 一氧化碳和水。据研究，肝臓一小时内可以处理半杯威士忌或四分之三罐的啤酒。因此若照此份量浅酌应可不受任何影响，但若过度猛飮，那就会使肝臓劳累不堪而发生合并症，不可不愼！
6.排泄作用∶人体内每一秒有一千万个红血球被破坏死亡，而肝细胞会进行回收作用，一部份提供制造新生红血球的原料，一部份则转化成胆汁中的胆红素。胆汁是一种味苦而呈黄绿色的消化液，每天产量约一公升，分泌後先存於胆囊中，当进食时它会流到十二指肠，把大颗的脂肪分解为水溶性的小球以便吸收。
7.潜能与再生作用∶正常生理状况下，本项作用并不明显，但在肝臓发生疾病时就能显出它的重要。当85%的肝细胞被疾病破坏时，肝臓依然能继续工作，维持生理功能，但此项潜能也是肝臓的弱点之一，因为它可能已处於极度严重的情况而人体仍浑浑噩噩。正常的肝臓因病被切除达80%後仍能正常作息，因为除了上述潜能外，肝臓还有其他器官所望尘莫及的再生能力。事实上，它可以在短短几个月内就恢复原来的体积。
肝臓的保健之道
肝臓是不易老化的器官，只要保养得宜，它会为你辛勤工作一生而不思罢工或要求加薪。
那麽如何保健肝臓呢？首先应节制飮食，减少肝臓的工作量，而避免摄食过量酒精和油脂并维持均衡的飮食习惯更是最佳的保障。此外各种维生素，尤其是B群维生素对肝臓的保养亦有助益。进食完毕後，应保持安静与温暖，因为如果饭後立刻运动，体温会降低而使消化系统的功能减缓。
总之，保健肝臓的三大要诀是∶保持规律生活，保持旺盛体力和均衡的营养。
肝臓虽然是沈默的器官，但也有它的诉苦方式。当我们觉得无故疲累、食欲不振、软弱无力，腹部膨胀或黄疸时，就该注意是否有肝臓疾病。此时应赶快和医师联络，并作进一步的检査。
结语
肝臓虽然是个沈默的器官，但当它未能获得良好的照顾时，它也会发出无言的抗议。我们应该要好好也爱护这个心肝宝贝，使它能有效地执行勤务，庶几无负於「人体化工厂」的美喻。
