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三招保证“小天”开出花球
迷上养花，应是眷恋自然的天性使然；迷上“小天”，则是受朋友一句话的牵引：养花就养天竺葵。经过两年的栽培实践，慢慢地体会了这句话的含义，也深深爱上了这些瑰丽多彩、热情似火的精灵。
所谓“养花就养天竺葵”，至少有三层含义：第一，“小天”品种繁多，总能给人带来新鲜与惊喜，更能让资深种植者体验到品种收集的成就感。目前，天竺葵花色很多，除了传统的白色、大红、粉红等十几种纯色品种外，还有多种复色和镶嵌色，花型亦有单瓣、半重瓣和重瓣等。第二，生长速度较快，很容易让人体验到种植的快乐。相比花友圈中同样流行的球兰，其扦插枝条需二、三年才能开花，而且对环境要求相当高。而“小天”除夏天不易扦插外，其他季节均可引种、扦插、定植，如果养护到位，2～3个月则能见花。第三，非常容易打理。笔者虽然“坐拥”十余个品种、二十余盆“小天”，平时却不需要投入太多时间打理，也从未发生任何病虫害，只需掌握“干透浇透”等一般养花原则，即可尽情赏花。（需要说明的是，如果夏季35℃以上高温，一定要把“小天”们移到通风遮荫的地方，才有可能安全越夏。）
当然，“开花了”与“开爆了”之间有天壤之别，“小天”虽然勤花，也需要辅以正确的栽培养护措施，才能保证花梗密集、花球硕大、花色艳丽。现将我的栽培经验总结为以下三点，与花友们分享。
第一，保证充足的水肥。绝大多数莳养过“小天”的花友都曾遇到这样的问题：从花市购买回成花后，精心上盆，不久便能顺利开出硕大丰满的花球，其中较大的，足有两个成人的拳头大小。但此后几茬花，情况每况愈下：花球越来越小（第二茬花往往便只有一个拳头大小）、花苞越来越不饱满，同一花序上的花苞开放时间也不统一，最终很难再开成完美的花球。
究其原因，肥力不足是主要问题；解决之道，应从“上盆”、“促蕾”、“花后补肥”等各主要栽培环节全面入手。种植初期，应借助上盆的有利时机施足底肥，肥分以氮肥为主，适当加施磷、钾肥。老辈人养花常会在盆底埋入少量马蹄片作为基肥，我在实践后发现，此法也非常适用于“小天”的上盆。马蹄片肥力大，肥分均衡，营养成分释放周期长，可以为“小天” 奠定良好的生长基础。生长期，虽然有底肥，依然建议伴随浇水适当加施氮肥或自己沤的厨余肥，但切记要薄肥勤施。
孕蕾初期及花季，应采取多种方法追施磷钾肥，促进花蕾发育和怒放。
个人实践心得，以下两种施肥方法可交替进行，均已“薄肥勤施”为原则。第一，在盆边挖槽埋入少量固态催花肥料，如骨粉等；第二，用骨粉、磷酸二氢钾和草木灰分别制成稀薄液体肥，轮番浇灌（笔者以第二种方法为主，易操作）。
具体方法：将从花市买来的骨粉（80克/袋）、磷酸二氢钾（30克/袋），一般各用约四分之一或五分之一的量，分别稀释到1.25L的饮料瓶中，制成液体肥料。草木灰是托同事从农村找来的，由于它融水性稍差些，浓度稍大些感觉也无妨。
结合每次浇水同时给液体肥，方便操作。花后恢复期，应及时补肥，由于花期为了保证花大色艳，多以磷钾肥为主，营养相对单调，花后补肥应以营养全面的有机肥为主，个人习惯使用自家沤制的厨余肥，材料以菜叶、菜梗、坏牛奶、水果皮、淘米水、豆渣为主，营养全面丰富，夏天需沤制三个月以上，冬季应在半年以上。
个人总结，“小天”的日常施肥方法，有一条永远不变的原则：应结合每次浇水同时进行。首先，植料干燥，肥料随水同时施入，容易在短时间内使根系充分吸收；其次，浇水频率与本地气候、温度等环境因素直接相关，可直接反应植物的生长状态，由此决定施肥周期，正好符合植物的生长规律。不会出现 “想起来就给肥”、乱施肥、多施肥的现象；最后，对于普通养花爱好者，初期不好掌握施肥量，通过施肥与浇水相结合的办法，可以起到稀释肥料的效果，防止肥大损伤植物。
第二，适时、适度修剪。买回家不久的“小天”开过第一茬花后，叶片疯长，花蕾却少了许多，由于尚在生长旺期，拿起剪刀却不知从何下手……许多花友在莳养天竺葵时都会遇到这样的问题，其根本解决之道，是掌握天竺葵的日常修剪方法。
“小天”在健壮枝条顶端抽序开花，因此，通过修剪促进其开花成球的关键在于三点：去除残花、促发新枝、整理株型。天竺葵在夏季生长速度缓慢，开花不多，个别品种甚至会停止生长、进入短暂的休眠。北方地区的花友，可在炎夏来临之前进行修剪，借助“小天”的自然休整期，完成修剪后的恢复。待天气凉爽后及时给肥，很快就会恢复生长，大量开花。修剪时建议保留主干及健壮枝条，将弱小的分枝全部剪除，另进行扦插，过两、三个月扦插成活的小苗，凉爽的秋天，可以及时上盆植，不久便有花可赏。
南方地区的花友，如果希望将修剪下来的枝条扦插或与花友分享，建议不在炎夏来临前修剪，主要原因是南方夏季高温潮湿，枝条不容易扦插成活。可在8月下旬至9月上旬，天气转凉后，待“小天”新芽已长出，结合换盆对植株进行全面修剪。修剪时保留靠近植株基部、生长健壮、分布匀称的3～5个主枝，剪除其它过密的、纤弱的徒长枝条，最后将保留下来的主枝短截，每枝仅留2～3个新芽。这样，即能保证“小天”株型紧凑匀称，来年开花旺盛，又能保留修剪下来的枝条。
第三，综合调节环境因子。我的“小天”常年在封闭南阳台内养护，理论上讲，光照、温度、通风等环境因素并不十分理想，但通过不断摸索、调整，也取得了令人满意的结果。
“小天”喜光，但并不像香雪兰、垂吊矮牵牛那样在生长期就需要10小时以上的长日照，也不像黄麻子、芙蓉等酢浆草类植物需要大太阳才能开花。一般说来，每天只要能够保证4小时左右的光照时间，“小天”即可生长良好，开花成球。夏季高温时节，应保证通风稍稍为其遮阴，避免叶缘遭受日灼，生长不良或花、叶脱落；冬季应适当补光，避免因光照不足导致枝条徒长，花蕾皱缩干枯。
“小天”对温度较为敏感，一般情况，只要保证良好地通风环境，“小天” 夏季在35℃以下还能承受，且如果不进行修剪，盛夏时节可能有花开，只是花朵数量少点而已。但高温时节务必停止施肥，避免肥害。冬季，封闭阳台内最低温度在5～6℃左右，“小天”依旧能够花开绚烂，给严寒的冬日带来温暖的春天气息。需要特别注意的是，如果冬季室温长时间在20℃以上，加上通风不良，“小天”枝叶极易徒长，影响次年开花。天竺葵对温度变化比较敏感，温度剧烈变化时，容易造成花朵脱落。
“小天”对水分的要求可谓众说不一，有人主张控水，认为适度干旱有利于促进花芽分化，抑制枝条徒长；有人认为应保证水分充足，促进枝条生长，方有利于开花。但有一点可以肯定，“小天”不耐水淹，浇水过多或遭受雨淋，盆内长期积水，容易引起烂根、叶片变黄或枝叶徒长，从而影响开花的质量。一般说来，浇水只需掌握“见干见湿”原则，即可基本满足“小天”的生长需要。
曾经的小天如此迷人。今年夏天持续高温（38、39度），只有这盆天使之眼顽强地挺了过来。
2013国庆期间，来自大连和秦皇岛的小天。再加油，明春又是一派艳阳天。
