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嘉庆皇帝画像（资料图）
立太子的漫漫之路
乾隆二十五年(1760)十月初六，在圆明园的绮春园中，一个小皇子诞生了。而这个小皇子，就是大清第七代君主，主宰中国命运二十多年的永琰。其实，在后宫佳丽如云、皇子成群的乾隆家族中，这个小皇子根本不显眼，他出生的时候，乾隆皇帝已经有十四个皇子了，因此他并没有格外的欣喜，甚至过了整整十天，乾隆皇帝才想起来：哦，我有一个孩子出生了，我得给他起名……
除此之外，永琰母亲魏佳氏的身份那也是非常的低。要知道，在后宫八个等级中，她的身份仅仅是一个“贵人”。那么，这个在乾隆皇帝十七个儿子当中仅仅排行第十五，年龄极其靠后、母亲地位又卑微的永琰，他是怎么抢到这个皇位的？
在乾隆刚刚登基的元年(1736)，他就迫不及待地封嫡出的永琏为皇太子，准备让他未来继承大业。然而，让人扼腕叹息的是，仅仅过了两年，即乾隆三年，永琏就不幸逝世了，死的时候不到10岁。而对这个结果，乾隆皇帝痛哭流涕，他宣布了永琏太子的身份，为他举办了一个隆重的葬礼。但是，等乾隆哭完了以后，他并没有改变自己立嫡子的决心，过了几年，他又立皇后的第二个儿子永琮为皇太子。可惜的是，没过多久，永琮也死了，死的时候才2岁。
两个皇子的相继去世，让乾隆皇帝备受打击，他们的生母富察氏皇后，更是郁郁寡欢。乾隆十三年秋天，在伤心欲绝、哀莫大于心死的情况下，富察氏皇后在南巡的时候，不幸在济南染病，随后就驾鹤西去，死时年仅37岁。
从此之后，乾隆皇帝的心都碎了，他也基本上放弃了立嫡子的决心。然而，对于乾隆而言，这一系列的打击仅仅是一个开始。
当乾隆带着皇后的棺椁，痛哭流涕回到北京的时候，他一眼就看见了那些庶出的儿子们，结果越看越不顺眼，再加上此时皇后刚逝，对外用兵也接连惨败，最后乾隆怒火中烧，他对着庶出的皇长子，不管三七二十一地大吼道：“这一下子，你高兴了！”一听这话，皇长子吓了一跳，他急忙跪倒在地，全身颤抖不已。因为他清楚地知道，国丧期间何来高兴之事？父亲这分明是来者不善，要办自己!“你不高兴？朕的嫡子全都死了，这回轮到你了!”乾隆皇帝继续歇斯底里地大吼道。至此，群臣都听明白了，乾隆皇帝这是痛骂皇长子“幸灾乐祸、觊觎太子”之位。
乾隆越说越生气，越说越着急，他最后歇斯底里、痛不欲生地大骂道：“与其留你这个祸害，未来杀弟弑父，不如现在就杀了你!”说完，乾隆就跟疯了一样，他扑向自己身边的侍卫，意欲夺取侍卫腰间的佩刀。这一下子，侍卫哪里敢放，他们一拥而上，死命地拦住皇帝，并掩护皇长子撤退；群臣也立刻起身，高声劝慰，现场声音震天，乱成一片。
经过了这件事情，皇长子是既害怕又委屈，他的身心受到了极大的打击，最后急火攻心，一年后就逝世了。据说，皇长子死的时候都在重复着一句话：“儿臣没想过杀父皇，儿臣从来没想过要杀父皇……”得知了这一切后，乾隆心如刀割，泪如雨下。对于他而言，好好的两个嫡子，就因为自己的非分之想，全都夭折而去；现在，皇长子又因为自己怒后失言，被活活冤枉死了，这到底是为什么？不就是因为立太子吗?
乾隆狠狠地大哭了一场，他封皇长子为定亲王，以亲王之礼安葬。随后，这个三度白发人送黑发人的皇帝，毅然决然地宣布：以后谁再提立太子之事，就地正法，满门抄斩！
在选择太子的道路上，乾隆皇帝还发现了一个“奇怪”的“铁血定律”：只要他想立谁当太子，这个儿子就肯定会死!
在死了两个嫡子，冤枉死自己的皇长子后，乾隆想立皇三子。结果，这个念头刚一出来，皇三子就死了，死的时候年仅26岁；后来，乾隆又动起了想立皇五子的念头，结果，这个主意还未酝酿成形，皇五子也死了，死的时候年仅25岁；再后来，乾隆又……
为什么选他当皇帝？
时间到了乾隆三十八年，乾隆皇帝已经63岁了。这个垂暮的老者，他要是再不立太子，就来不及了!但是，立谁呢？要知道，在乾隆皇帝强大的“诅咒”下，整整十七个皇子，如今还活在人世间的儿子，就只剩下六个人了。而在这六个人中，除了年龄太小、过继给兄弟们的皇子，乾隆可供选择的皇子，也就仅仅三个人而已。分别是皇八子永璇、皇十一子永瑆、皇十五子永琰。
永琰前面有两座大山，自己也不招父皇待见，他觉得一点机会也没有。但永琰之所以能够胜出，完全是造化弄人的结果，按照他自己的话说：不是自己太厉害，而是对手们太无能。
第一个无能的对手，就是皇八子永璇。
要知道，在储君的争夺战中，永璇拥有很大的优势。第一，他在幸存的兄弟中居长，年龄最大；第二，永璇不仅聪明绝顶，而且诗词歌赋样样精通，绝对是一个合格的接班人。可虽然优势明显，但永璇的缺点也同样惊人，此人一副“公子哥”的派头，天天不务正业，也不喜欢上班，就喜欢在家里啃老。
有一次，北方大旱，就是不下雨。为了让老天爷下雨，国家就得举行仪式，准备老天爷爱吃的猪头、羊头，向上天“祈雨”。刚开始的时候，老百姓祈雨，这些人面子小，当然求不来雨；紧接着，各级官员轮番上阵，但大家的面子也不够，老天还是不下雨；于是，皇帝的儿子们出场了；当然了，如果还求不到雨，只能皇帝自己赤膊上阵了。
永璇要是把这件事情办好了，既能够替父亲分忧，又能够替百姓祈福，更能够增加自己冲击太子位的砝码，可谓一举三得也。但就是这样一件极其简单的事情，却被永璇搞砸了。
咱们都知道，祈天下雨是一件无比神圣、庄严的工作，而且，越是这种严肃的工作，它的仪式就越多。祈了一会儿后，永璇见天空万里无云，老天爷没有下雨的意思，一时怒由心生，他把祈雨祭文一扔，索性不祈了，你爱下不下，随后扬长而去。
当乾隆皇帝知道这件事情后，他的反应可想而知了。为此，乾隆皇帝没少训斥永璇，后来也懒得管了，爱咋咋地，他对这个儿子彻底死心了。
第二个无能的对手，就是皇十一子永瑆。
如果说皇八子是一个纨绔子弟、公子哥的话，那么这位皇十一子永瑆，他跟哥哥正好相反，简直就是一个大文豪、大艺术家，更是一个著名的书法家。但是作为一个大艺术家，除了拥有无可比拟的才能和天赋外，他们还存在着各种“怪癖”，就是所谓的“精神分裂症”，尽干一些让人难以理解的事情。按理来说，永瑆的爸爸是乾隆皇帝，他从小锦衣玉食、不愁吃喝地生活。但是，随着时间的增长，永瑆却养成了一种抠门、吝啬的习惯，甚至比之后的道光皇帝还有过之而无不及。
有一天，永瑆的家里死了一匹马，这让他痛苦不已，永瑆就堵在门口哇哇地哭，死活不让别人把马拉出去埋了，他要吃了这匹马，好“弥补”自己的财产损失。且因为马肉不好吃，他又不得不吃，所以永瑆才哇哇地哭。最后，乾隆皇帝对这个“精神病人”死心了，毕竟让这个“疯子”治理国家，不定出什么乱子呢。这么一看，能够继承大统成为自己接班人的，只剩下皇十五子永琰了。乾隆没有第二个选择。当然了，对于这个皇十五子，乾隆皇帝也不满意。因为在乾隆眼中，永琰最大的优点就是没有突出的缺点；而永琰最大的缺点就是没有任何的优点。
乾隆三十八年(1773)冬，乾隆皇帝终于下了决心，立十五子永琰为太子，他写下了“秘密建储”的谕旨，派人放在了乾清宫“正大光明”牌匾后面，并且昭告天下。
这年冬天，乾隆皇帝举行祭天大典。在北京的天坛上，乾隆皇帝仰望苍天，他默默祈祷道：“所立皇十五子永琰，如其人贤，能承国家洪业，则祈佑以有成；若其不贤，亦愿潜夺其算，毋使他日贻误，予亦得以另择元良。朕非不爱己子也，然以宗社大计，不得不如此，惟愿为天下得人，以继祖宗亿万年无疆之绪。”这段话的意思是说：乾隆帝请老天爷帮自己把把关，看看永琰是不是当皇帝的料。如果是，就请保佑永琰，国家风调雨顺，国泰民安；如果不是，您就替我劈死他，我们好另立新贤。总之，祖宗的江山社稷、国家的命运至关重要，绝对不能交给一个“不行”的人！在那个极其迷信的时代里，把这样恶毒的语言加在自己亲儿子身上，乾隆完全不顾及父子之情了。
就这样，从乾隆三十八年开始，一直到乾隆六十年为止，永琰整整装了二十二年孙子。嘉庆元年(1796)正月初一，已经改了名字的颙琰，他终于登基称帝，成为名副其实的皇帝了。
据《别笑，这是另一半大清史》 文/张晓珉
