道教是在中国古代道家思想理论的基础上吸收神仙方术、民间鬼神崇拜观念和巫术活动而形成。它主张清静无为,长生不老,得道成仙。在旧时很受追捧,人们相信信奉道教能够辟邪免灾,长寿安康。所以在那时候道教四大天师甚为有名。
“四大天师”为道教史上的四位重要真人,其级别就等同于菩萨、弥勒佛在人们心中的地位是一样的,道教四大天师分别是张道陵、葛玄、许逊(许旌阳)、萨守坚,除此外还有一说法是以张道陵、许逊、邱弘济、葛洪为四大天师。
张天师,张道陵本名张陵,字辅汉,正一教称为张道陵。道教四大天师之一。他是汉代张鲁的爷爷,是道教的创始人。它于东汉末年创立道教,正一真人据说是太上老君授与他的封号。其父张翳,字太顺,曾客居于天目山。其母一夜梦见北斗魁星下降授以蘅薇香草,即有孕在身。生他时生时黄云笼室,紫气上升,空中光如旦。张道陵从小聪明颖慧,七岁时遇河上公,得授《道德真经》通晓五千言精微义理。为鬼道的创始人,加之其是道法高深、镇魔伏妖、神通广大,白日飞升的仙人,故在正一派中的地位十分崇高。又为历代神仙故事所烘染,其在民间的影响也十分显着,奉祀一直至今。
许天师,也为道教四大天师之一。为晋代道人许逊,字敬之,号旌阳,又称“许真君”。许真君名逊,字敬之,本汝南人也。祖琰、父肃,世幕至道。”其母先梦金风衔珠,坠落怀中,遂受孕而生。相传西山玉隆万寿宫道士何真公祈请许真君降临解救战乱,因得许逊授《飞仙度人经》、《净明忠孝大法》等。元朝时,道士刘玉用“净明”作为教派名称,主要经典为《净明忠教全书》,并奉许逊为教祖,创立“净明忠孝道”。后来道教将其与张道陵、萨守坚、葛玄共为四大天师。
萨天师,又称萨真人,崇恩真君。相传为宋代着名道士萨守坚,号全阳子。萨守坚aIhUaU.cOM少时本为医生,因医术不太高明,开错药而吃死了人,于是弃医从道。曾师从于第三十代天师虚静先生、林灵素及王恃宸。虚静先生传其咒枣秘术,王侍宸传其雷法,林灵素传其宝扇一把。萨守坚学成秘法后,用咒枣术济贫拔苦,用雷法铲奸除害,用宝扇为民报冤。于是道法大显,闻名遐迩。后被称为“崇恩真君”,又被玉帝封为“天枢领位真人”,被人们封为道教四大天师。
葛天师,名玄,字孝先,曾经从左慈学道,修炼道术,受《九鼎丹经》、《太清丹经》、《金液丹经》等,并受诸秘诀,后以之俱传郑隐,相传他在江西阁皂山修道,常辟谷服饵,擅符咒诸法。道教尊其为“葛仙公”,又称“太级左仙公”。传说他的修行感动了太上老君、太极真人降临, 传授给他真经36卷,从而使他成了道教灵宝派的创始祖师,被人们敬封为四大天师。