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如果你没有到过沙漠，你就无法真正理解生命；如果你没有深入到沙漠的腹地，你就无法真正领会到茫茫翰海的雄浑与壮美。当你翻过巴丹吉林的沙山，走过塔克拉玛干的沙海，穿过古尔班通古特的梭梭林，你就会深深地被它吸引而爱上它。
由《中国国家地理》杂志社发起的“中国最美的地方”评选出的“中国最美五大沙漠”分别是：
巴丹吉林沙漠腹地：上帝画下的曲线(内蒙古)
塔克拉玛干沙漠腹地：天神的囚营(新疆)
古尔班通古特沙漠腹地：大漠的血脉(新疆)
鸣沙山、月牙泉:千年的守望(甘肃)
沙坡头:曳住流沙的脚步(宁夏)
《中国最美的地方》五大沙漠之一
巴丹吉林沙漠腹地：上帝画下的曲线
巴丹吉林沙漠是世界第四大沙漠，是中国第三大沙漠，是内蒙古第一大沙漠，还是世界最高大沙丘所在地，海拔1400－1600米，最高峰2040米。位于内蒙古自治区的西部，内蒙古高原的西南边缘，阿拉善盟阿拉善右旗西部和额济纳旗东部的巨型盆地之中。沙漠东部是阿尔腾山、宗乃山、雅布赖山、西部是额济纳河平原的东部戈壁，南部是合黎山和龙首山，北部是阿拉善中部戈壁。其东西长约270公里，南北宽约220公里，面积约4.7万平方公里，地势南高北低，东部高西部低。境内绝大部分被沙漠所覆盖，沙山沙丘、风蚀洼地、剥蚀山丘、湖泊盆地和谷地在沙漠中交错分布，并以流动沙丘为主，约占沙漠总面积的83%，流沙面积仅次于新疆的塔克拉玛干沙漠。“巴丹吉林”是蒙古语的译音，“巴丹”是由“巴岱”演变而来，愿意究竟是人名还是地名已无从考察。传说古代曾有一名叫巴岱的人在此居住；“吉林”的意义也有两说：一说，它是由藏语“哲让”演变而来，意为地狱，另一说指它是数词六十----这片沙漠中湖泊众多。
巴丹吉林沙漠地质构造上属阿拉善地块，地貌形态缓和，主要由剥蚀的低山残丘与山间凹地相间组成。第四纪沉积物普遍覆盖于地表，形成广泛分布的戈壁和沙漠。西部边缘的古鲁乃湖、北部的拐子湖、东部的库乃头庙附近有以梭梭（一种沙生植物，具有固定沙丘的作用）为主要植物的固定、半固定沙丘，面积约3000平方公里。沙丘高大密集，其中高大沙山占沙漠总面积的61％，沙漠中部是一般高度在200——300米的复合型沙山，形态复杂，高大密集，最高的巴彦诺尔、吉诃德沙山高度达500米以上，是世界上最高的沙丘。按其形态特征可分为新月形复合沙丘、金字塔状沙丘和巨大沙山三种类型。
巴丹吉林沙漠属于温带干旱和极干旱气候区，气候极为干旱，降水稀少，且多集中在6——8月份，年降水量仅40——80毫米，而蒸发量却是降水量的40——80倍。年均温度7－8摄氏度，绝对最低温度零下37至零下30摄氏度，绝对最高温度37－41摄氏度，沙面最高温度可达70－80摄氏度，年均风速4米/秒，八级大风日30天左右，主要是西北风。光照强烈，是内蒙古自治区光照最充足、太阳能资源最丰富的地区之一。冬、春季大风强劲,是内蒙古地区风能资源最丰富的地区，一年中大风天数可达60天之多。
在巴丹吉林的东南部沙山间分布有许多内陆小湖（俗称海子），约有144个，单个海子面积1－1.5平方公里，最深处可达6.2米。海子多为咸水，不能饮用。在沙漠的西部和北部，还有两个较大的湖盆，西部南北走向的古鲁乃湖约180公里长，10公里宽，北部的拐子湖东西走向，约100公里长，6公里宽，湖滨地带水分涵养较好。此外，在沙漠中还有多处泉水涌出，水质清澈，甘甜可口，可供人蓄饮用，在广阔的沙漠之中，除了漫漫的黄沙，星星点点??的痕迹。湖周围植物生长茂密，多为湿性、盐生等类型，常以湖水为中心与周围沙丘呈同心圆状分布。接近沙丘的地段出现以沙生植物为主的固定、半固定沙堆。海子周围常为牧场及居民点。
在沙丘的背风处，在沙丘的底部，在湖岸边，在泉水旁，生长着乔木、灌木、和草本植物，湖岸边的芦苇、芨芨草等植物可供造纸，梭梭、柠条、霸王、籽蒿、胡杨、骆驼刺是优良的防风固沙树种，也为沙漠中的动物的喜食。沙葱是美味的菜蔬，莎草、莎米的果实可做面粉的替代品，沙枣的果实含有大量淀粉，可供多种用途，沙棘、白刺的果实富含维生素，可做提取果汁、酿酒等。在沙漠中之中还有多种药用植物，锁阳寄生在白刺身上，是珍贵的中医药材，而肉苁蓉更有着“沙漠人参”的美称。在这环境恶劣的沙漠之中，除了绿色的植物生命外，还活跃着许许多多的沙漠动物，它们已经习惯了那里的酷热、严寒与缺水，甚至身体的颜色也变得与沙漠相近，它们是沙漠中另一道流动的风景。
丰富的动物、植物资源与大量的硅、铝、铁、钙等矿物资源使巴丹吉林沙漠不再是什么“不毛之地”、“死亡之海”，而是富庶的“聚宝盆”，有着巨大的开发价值。
巴丹吉林人烟稀少（平均每10平方公里不到1人）。在整个沙漠内部，仅有巴丹吉林庙和库乃头庙两大居民点。这里基本无种植业，居民全部经营牧业，骆驼为该地主要家畜，数量居全国各旗、县之冠；次为山绵羊。沙漠内部无固定道路，横穿腹地异常困难，中部及东北部基本为无水区。东南部的雅布赖盐湖盛产食盐，西部的古鲁乃湖巴丹吉林庙附近的一些湖泊内有碳酸钠的沉积。
巴丹吉林中心地带的沙山皆可随风而鸣，世界上最大的鸣沙区，人走在沙漠中，会发出隆隆的响声，十分奇妙。沙山间的诸多海子与高大的沙山相映成趣，景色瑰丽而又充满神秘感，有人认为巴丹吉林的沙山高度甚至超过了非洲撒哈拉沙漠的最高峰，被称为“沙漠珠穆朗玛峰”。巴丹吉林沙漠独特的景观适合于开展沙漠探险，组织系列耐力赛运动、野外生存、定向越野和科考活动。所以深入巴丹吉林就成为许多人的梦想……
沙漠卫星图
