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中老年人对能量物质(糖类、脂肪酸等)的总体需求量减少，这是因为老年人体力活动减少，能量消耗下降和基础代谢率降低之故。然而，老年人对蛋白质的需求量并无明显减少。因此，在老年人的食谱中，脂肪和碳水化合物要稍加限制，而对蛋白质则要稍加放宽一些。
众所周知，牛奶、鸡蛋、瘦肉、鱼、虾和大豆及豆制品都是高蛋白食物，且多为优质蛋白，可为机体提供必须氨基酸，参与细胞构成和组织器官的功能活动。如果老年人能将这些食物合理搭配，每日补充蛋白质达60～80克，是不会引起蛋白质缺乏的。但如果由于某些因素，如罹患肥胖、糖尿病、冠心病和脑血管病时需要限制饮食，而许多老年人对限制些什么并不清楚，结果连蛋白质食物也给严格限制了。再如，有些老年人对“饮食清淡”这句话理解不够准确，误认为清淡饮食就是指不吃肉，不沾荤腥，甚至连牛奶都不敢喝，鸡蛋也不敢吃，只是吃点豆腐。这些都会造成老年人体内蛋白质不足。
一旦发生蛋白营养不良，中老年人就会有以下几点现象：
①消瘦、无力、少语、懒动、精神不佳;
②易患呼吸道和消化道感染，呈现咳嗽、咳痰、腹痛、腹泻等症状;
③伤口不易愈合，骨折愈复期延长。因此，人到老年莫要随意忌口，而要积极做到食物多样和荤素搭配，以保证营养全面。
