爱华网民间流传的形意拳谱很多，如：“九要论”、“内功经”“神运经”“纳挂经”“地龙经”孙禄堂的“形意拳”刘殿琛著“形意拳术抉微”李存义著“形意拳谱”薛颠著“形意拳讲义”凌善清著“形意五形拳图说”许笑羽著“形意拳图解”姜容樵著“形意母拳”、李剑秋著“形意拳门拳术讲义”、王礼著“形意拳精义”、李天骥著有“形意拳”。此外尚有许多抄本流传于世，形意拳的参考资料比各家拳种都多，这也作为形意拳门兴盛的一个证据。
形意拳发源于山西，广传于全国，各地都有练形意拳的人。尽管形意拳传播广，派别多，但是练出的动作皆大同小异，仅在姿式上有大架子，开展与紧凑之分和十二形及十形之别（山西、河北练十二形，河南练十形）
形意拳系由六合心意拳发展演化而来。所谓“六合”是“心与意合”“意与气合”“气与力合”是为内三合。“手与足合”“肘与膝合”“肩与胯合”为外三合。内三合加上外三合共为六合。六合全能使形神一致，心到手至，意到神随，以思维支配动作，内外合一，以勇猛、劲整、条件反射快为其特点。
怎样才能达到六合的要求？
首先要从站桩练起，形意拳最基本的桩是三体式（又名鹰捉）。形意拳谱中专为练三体式写成一首歌，名为开式歌。歌中按身、肩、臂、手、指、股、足、舌、臀等九部分，分别提出练法的要求。
兹把该歌各部原文列后，原文后提出个人体会，仅供参考。
身：（原文）前俯后仰，其式不劲，左斜右倾，皆身是病，正而似斜，斜而似正。
以上歌意说的是：“为了保持重心和保持直立动物的特点（大脑与心脏垂直），并保持五弓力的作用，一定要注意不低头哈腰和左斜右倾，正而似斜，斜而是正，是为了减少受敌面积，增强横劲，使我手增加长度。”
肩：（原文）头宜上顶，肩宜下垂，左肩成拗，右肩自随，身力到手，肩之所为。
头为全身的最高点，承受着760mm汞柱的大气压，缩颈会使全身骨节受压迫，致使人的动作受到压抑，头向上顶可使动转灵活，对肩要求卷且垂，其目的是为使脊背裹园，容易串劲，肩下垂，即放松肩关节，使力便于到手，所谓肩松力到手，胯松劲到脚，便指此而言，再松肩还可利于下气，人如果肩部高笃横隔膜自然上提气便沉不下去。
桩功首先要解决重心问题，形意拳的重心是一个锐角三角形的重心。
一、两脚分别站在垂直线的两边，前脚内缘在垂直线左则，脚踵微向外扭，后脚以45度角站在垂直线与水平线之间。二、重力以前3后7或前４后６比例前虚后实。三、全身重心；脑子与心脏垂直即百会穴垂直尾闾，恰是锐角形的中心。
以三七或四六的比例形成单重。双重桩稳，但在迈步时不方便；单重则比较容易变化。
注：两腿承担重量相等步法叫双重如骑乘步。要求看正似斜，看斜似正，是由于形意拳打顾兼备的特点，要求高示过眉，低不过脐，斜身对敌目的是为了减少受敌面积，增强自己手的长度，并保持本身的重心成为有横有竖的桩步第一要注意两脚前后距离适宜；第二要注意两脚一定分别在垂直线的两侧，避免两腿拧成麻花失去横劲。
在练法中，有的派别采取合胯，类似南拳击法，是采取了正三角形的桩法，其特点是桩步巩固，发力足。总之不论哪派形意的桩步都没有离开三角重心。
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