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留园的建筑布局 苏州园林的布局讲究含而不露，不像欧洲花园那样一览无遗地展现它的规模与气派。到任何一个苏州私家园林去，都是用欲扬先抑和渐入佳境的布局手法，给每位入园者有个期待和新奇的感觉。其中，留园是做得最精彩的。入园门后，一条窄暗的巷道，逼仄的空间，让游者的心先收缩一下。行十数步，一个小天井，几株竹枝；再走几步一个大天井，一棵桂树，一个小方厅，暗示你前面有景。抬头有一方门额“长留天地间” 点出园名，弄堂的尽头迎面是一大片花格的漏窗，你可以隐隐约约地看到花园水池，但它不让你看清楚，把期待的心境提升到极致。然后按游园路线分左右两条，左是直接到花园，右是经过门到茶厅(五峰仙馆)到(鸳鸯厅)宴厅，花园的景色一处与一处不同，厅堂布局一个比一个华丽，真是渐入佳境了。拙政园的入口原来在住房(忠王府，现苏州博物馆)的东侧，入外门后也是一条不起眼的窄弄，进得园门，一座黄石假山遮得严实，转过廊道才窥得园号一角，都是异曲同工。现入口改到了东面，游园路线全变了。
留园是苏州园林中建筑布局最有特点的，它的楼阁重叠，装饰精良，建筑和庭院的空间组合得最为精妙，而这些建筑布局和空间组合，不是玩弄技巧，故弄玄虚，而是有其实用的功能要求。
请看，最华贵的楠木厅(柱子梁架都是用名贵的楠木为材)，名为“五峰仙馆”，因前面的庭院里有五座假山石，这是接待客人饮茶的场所。后一座是合院的主厅鸳鸯厅，这是因为厅堂用雕花门罩将一个厅堂分隔为南北两个部分，两部分的屋架一用圆形梁木，一用扁形梁木，两种不同的样式。南面是宴请男宾北边是招待女宾，古代男女有别，故称为鸳鸯厅。在茶厅与酒厅之间有一组庭院，这是留园空间设计最成功的部分。在宽15米长37米的用地范围内，分隔成15个空间，有花坛假山、有石丛竹、有敞廊小亭、有书房楼阁。题名的就有：“鹤所”、“石林小屋”、“静中观”、“揖轩”和“还我读书处”。用廊子、漏窗、短墙、围栏相隔又通过这些透空的窗洞， 敞开的围廊，低矮的栏杆形成一处处既独自成院，精致成景的场所，又相互连通的天井、院落。这是用作举行大型宴会前陆续汇聚的客人暂时歇息的地方，客人们可以在这里闲坐、交谈、下棋、听琴、阅书、赏花、品茗、嬉戏。人以类聚，客人中的老者，青年，女眷，儿童都可以分别找到属于自己的场所，都可以寻到自己的乐趣，就避免了宴会等候的无聊与烦心。当餐食准备好了，主人客人到齐了，一声招呼，都能听见，不致造成四处找寻的
尴尬。
这一组庭院的建筑小品， 又恰是两个豪华厅堂的过渡和丰富，是遣园者的独到的匠心。这些庭院的小景，都是经过细细推敲的精致的佳作，像“竹林小筑” 的方窗洞后的孤石藤蔓，是背光下的剪影，“鹤所”天井内芭蕉叶碧绿欲滴， 白粉墙恰似白纸画面。高墙小门内潜藏着静谧的读书处，四处通廊的围合，大小假山的空隙是躲迷藏的天地，你可以在这里细细品味，慢慢地欣赏， 留园的遣园家把空间玩弄得这样纯熟和玲珑剔透，令参观者流连忘返。
