爱华网义和团本来叫义和拳，又自称“神拳”，本源于八卦教。八卦教又是何方神圣呢？清康熙元年（1662）由山东单县人刘佐臣创立。（刘本人有白莲教背景，因此也有研究者认为义和团实际上是白莲教分支的变种）八卦教的主要经书有：《五女传道书》（亦称《五圣传道书》）、《禀圣如来》、《锦囊神仙论》、《八卦图》和《六甲天元》等。其中最重要的经典《五女传道书》，则是一部讲修炼内丹，追求长生不死的传教书。炼内丹（气功）修长生的教理，深受下层民众广泛信仰，使八卦教在山东、山西、河北、河南等地蔓延滋长。
八卦教是一个尊卑有序、教阶繁多、责守分明、由少数世袭传教家族严密统治的地下宗教王国，而教皇则是刘氏世代子孙。八卦教在创教时并没有明显的政治色彩，目的只在于传教敛钱（创立邪教竟然是一条重要的生财之道，不可思议吗？事实就这么残酷，就这么直接！！）。刘氏子孙利用宗教手段大量敛取钱财。他们敛钱的名目繁多，如根基钱、扎根钱、跟账钱、种福钱、四季钱、香火钱、进身孝敬钱等，并且规定，信徒“以出钱多寡定来生福泽厚薄”。被愚弄的穷苦徒众只是用银钱换来一张廉价的“通往彼岸世界”的“门票”，而刘氏家族却得到了实实在在的巨大现实利益。至第二代传人刘儒汉时，教主的“圣库”收入已成千累万，竟至富甲一方。到清乾隆中叶，清政府查抄刘家时，不仅从刘家起获1.2万多两白银，而且发现“有田庄数处，地数十顷”，“家道殷实”。不仅如此，刘氏教首还用这些钱财捐纳为官，打通了另一条通往权力与金钱之路，从而提高和巩固了刘氏家族在八卦教中的地位。八卦教各卦掌卦也纷纷效法，以同样的手段攫取现实利益，形成了一批“神圣家族”，从而构成了它的上层统治集团。为了稳固这些“神圣家族”的现实利益，刘省过掌教时，还在教内掀起了一场自我造神运动。刘佐臣被奉为弥勒佛转世，后来又演化为孔子再生，号称“圣帝老爷”。他还被比作光被万物、普照生灵的太阳。教内把每年的二月初一作为太阳的生日，集体作会，焚香膜拜。他的子孙被称为“圣裔”，是他的转世与化身，既能安排人们死后的归宿，又是现实世界的“救世主”。教内设有先天、中天、后天牌位，称刘佐臣为先天老爷，称其曾孙刘省过为后天老爷。
由此看来，八卦教是彻彻底底的邪教，而且是粗糙不堪的邪教，但是为什么像这样简陋的骗局在二十世纪初的有如此大的市场、屡禁不绝，为什么能发展这么多信众，让他们前赴后继、虽死不辞，值得人们深思和研究。
而清朝统治者一直认为民间宗教是产生社会动乱的重要根源，故对其发展一贯采用严厉镇压手段，致使八卦教不能公开发展，一向处于地下秘密传布状态。刘氏世袭传教家族的出现与神化以及由此而获得的巨大现实利益，必然使他们与将其视为“邪教”而加以严厉镇压的清朝政府产生尖锐的对立与冲突，于是一场旷日持久且充满血腥味的八卦教案于清乾隆中叶爆发了。至清嘉庆末年，刘氏世袭传教家族终于退出了历史舞台。其经过如下：
1772年四月，八卦教重要头目王忠被绞杀于菏泽。与此同时，山东巡抚徐绩以河南案情为线索，迫使王忠之徒王振供认：“王忠系单县监生刘宗礼之徒，惟王忠能入老教主之家，余人不能与老教主见面”。这样，此案的审理触及到了八卦教的核心。五月六日，山东按察使国泰亲往单县主办此案，署单县知县逮捕刘宗礼，刘宗礼供出刘省过。五月十一日，国泰抵赴刘家监督搜查，于卧房西屋地下刨出银子12427两。通过对刘省过的审理，揭开了八卦教的内幕。
八卦教内，教主刘家、离卦郜家、震卦王家、侯家、布家、坎卦张家、孔家等八卦的卦长全部实行世袭制。这些传教家庭的主要成员几乎被官府一网打尽。刘省过被斩决，长子刘大洪被关押，次子刘二洪漏网，其余全部被发配为奴，连刘氏近亲也多发配往新疆。八卦教遭到沉重打击，但未被斩草除根。
1777年，刘二洪潜回单县，密谋发展，后去北京，在顺天、直隶、山东部分教徒拥戴下成为八卦教的新首领。1780年，刘二洪得知刘大洪被押在大名监狱，遂去大名府一带传教，会遇同教杨林。杨林告诉他，大名府捕快领班段文经是八卦教徒，依仗其社会地位和武功广招门徒。1786年七月十四日夜，教徒吕栋（单县人）会同段文经、许三等，召集教众50余人，于三更突袭大名道，突进道署，杀死道台熊恩绶，劫狱救出刘大洪，造成震惊清廷的“邪教狱劫案。”乾隆震怒，清政府大肆搜捕，参与劫狱教众大部被捕，刘大洪、刘二洪、刘三洪、刘四洪、吕栋等全被处斩，八卦教遭到毁灭性打击。从刘奉天到刘二洪，单县刘氏家族掌八卦教五代，计一个半世纪。
义和团的真面目：（二）横空出世
提到义和团的诞生，不能不提朱红灯这个人。朱红灯（？—1899年），原名朱逢明，山东泗水县柘沟镇宋家人，清末义和团创始人。1898年因避水灾逃荒到山东长清县大李庄（今齐河县大李庄）他舅舅家以行医为业，其本人就算个乡村医生吧（朱本人是否是文盲还有疑问，因为认识中草药并不意味着会写字，也可能是直接抓药的那种土医）。甲午战争后，中华大地上出现了一个令人瞩目的新情况，那就是“洋教”的快速扩张和传教士的大量出现。这不仅让清政府及官员恐惧，让从未见过这些高鼻子、蓝眼睛、黄头发的“妖怪”的农民们恐惧之极。他们连中国字都不认识，别说和外国人交流了，这也导致极度排外情绪的产生和蔓延。
教会势力的扩张、教堂的四处开花、信教人数的迅猛增加（到1900年估计已有50万），都让国人（绝大多数为文盲）有了本能的抵制和反抗，此时，长清县（今济南市长清区）境内教堂遍设，传教士亦不罕见。长清县（今济南市长清区）有的地方已开始设场练拳，并出现了“兴清灭洋”、“拿洋教、保江山”的口号。普通民众将生活的艰辛、世道的昏乱、社会的黑暗一股脑地归咎于洋人、洋教，甚至自然灾害。（当时民间有“不下雨，地发干，全是教堂遮住天！”的谚语）
这时民间结社习武风是很盛的（如大刀会、红拳会），源自八卦教的离卦（此时自称义和拳）也借机死灰复燃。显然，当年乾隆的屠杀也并未给它带来毁灭性的打击，其群众基础可见一斑。但从其改名来看，还是有意避免与八卦教的瓜葛，以免惹来麻烦。朱红灯利用了底层民众的这种心理，拜师习拳，在大李庄设场。他还以行医卖药为掩护，到邻近各乡进行反洋教宣传，很快被推为长清一带义和拳的首领。“先拆电线杆，后拆火车道，杀尽外国人，再与大清闹！”朱红灯领导下的义和拳痛恨一切近代文明，大肆破坏清政府在洋务运动中建设的电线、铁路等基础设施，把传教士称为“毛子”，教民称为“二毛子”，“通洋学”、“谙洋语”者依次被称为“三毛子”、“四毛子”，直到“十毛子”，连戴眼镜、打洋伞、穿洋袜等“用洋货”者，也在格杀勿论之列。现在看来，是标准的邪教组织。
此时，另一个重要人物出场了：山东巡抚毓贤（此人在之后和义和团的命运有着密不可分的联系，也可以说是命运共同体）。毓贤之前对义和拳等组织极度反感，镇压起来毫不留情。此人外号“屠户”，生平三大爱好：
1、杀人；
2、酷刑；
3、完全排外。
毓贤的业余时间，大概都用于发明各种各样残忍至极的新式酷刑了（有兴趣的读者可去查下有关文史资料，不过建议睡前饭前别看）。尽管当时山东境内民间排外运动（主要针对）闹得较凶，但遇到毓贤这样的职业刽子手，也不得不小心行事（光处以凌迟的就不少）。不过在教会势力日益扩展的形势下，他的思想有了变化，明确表示“民可用，团应抚”，并特意在省城济南设场招纳拳民，令义和拳民教授兵勇拳艺，以实现利用义和拳其排外仇教的目的，开始默许义和拳设场授徒，攻击教堂，打击教士等行为。1899年7月，毓贤允许朱红灯所部义和拳建旗帜，皆署“毓”字（义和拳好像忘记了之前毓贤对他们残酷到极点的镇压，真的是能屈能伸啊！不过这种健忘后来反复地让义和团付出惨重的代价，直到人亡团灭）。同年夏，朱红灯把义和拳改称义和团，公开进行反洋教斗争，实力迅速扩大（这是重要的时间节点）。10月，正式提出“天下义和拳兴清灭洋”。此前，义和团一系列烧毁教堂、攻击传教士和教徒的行为引起西方列强不满，向清政府施压，毓贤不得不有所行动。12月11日禹城义和团在十甲屯韩庄“闹教”被清军驱散，团民大怒，将禹城县内17处教堂全部砸毁。外国公使纷纷提出抗议，清政府迫于压力，令毓贤赴京，任命袁世凯署理山东巡抚。12月24日，毓贤离任前下令将朱红灯等义和团首领杀掉（还是被人玩弄于股掌之上啊！），义和团遭遇重大挫折。袁世凯大开杀戒，义和团被迫逃入邻近省份，这反而使得其影响迅速扩大，直隶、陕西、山西等地更是处处点火 回复
义和团的真面目3：愚昧文盲的闹剧
义和团到底怎样练拳的？这一直是某些人不愿提及的问题，我们今天就把“广大人民群众伟大的反帝爱国主义运动”这张桌子掀开，看看桌子下面到底是些什么东西、何等货色：
义和团和其他练武的民间团体不同，不以练打拳、踢腿等普通武功为主，而是练所谓“神拳”。其徒众经常表演一些气功类“特异功能”，倒也吸引了不少人。既然号称“神拳”，其练习的武功的确很有自己的特色。举例而言，在传习武功时，师傅往往焚符诵咒，烟雾燎燎后命令徒弟趴下，并强令弟子禁闭上下齿，紧急连续的吸气，由于几近窒息，往往导致练习者口吐白沫，这时，师傅就大喊“神降了！神降了！”师傅和弟子再一起跃起操刀弄棍，有如群魔乱舞，其乐也融融，其颠也狂狂，直到力气用尽才停下来。有的读者可能觉得此场景似曾相识，是的，有些算命的、巫婆神汉也采取这种方法唬人（农村俗称“下大神”）。其生理学原理其实很简单，由于大脑长时间缺氧，的确会产生一种癫狂状态，所以会舞刀弄枪，直到力竭倒地。
至于义和拳所请的各类神仙，五花八门，一应俱全，比如大家所熟知的唐僧、孙悟空、猪八戒、沙僧、黄飞虎、黄三太等。练习请神的时候，师傅往往附在徒弟的耳边念念有词：“快马一鞭，西山老君；一指天门动，一指地门开；要学武艺请仙师来”；或者“请志心皈命礼，奉请龙王三太子，马朝师，马继朝师，天光老师，地光老师，日光老师，月光老师，长棍老师，短棍老师”等，不一而足。大都是想到请哪个神仙，就随意呼一神名或人名，随便孙悟空、猪八戒、武松、黄天霸等，哪一个都行，心诚则灵。下面各分坛所供之神也是千奇百怪，有姜太公、诸葛武侯、赵子龙、梨山老母、西楚霸王、梅山七弟兄、九天玄女等等，上面也不管。最搞笑的，连雍正年间的年羹尧，死了没多少年，居然也在被请之列。
1900年四五月间，天津城内外义和拳遍地撒传单，名目繁多，通俗易懂，有“关帝降坛文”、“观音托梦词”、“济颠醉后示”等，大都是以神的名义，号召把洋人消灭干净。殊为搞笑的是，义和拳还迷信玉帝将派下天兵天将帮助消灭洋人，有咒为证：“天灵灵，地灵灵，奉请祖师来显灵。一请唐僧猪八戒，二请沙僧孙悟空，三请二郎来显圣，四请马超黄汉升，五请济颠我佛祖，六请江湖柳树精，七请飞镖黄三太，八请前朝冷于冰，九请华佗来治病，十请托塔李天王”； 另外，怕兵力不够，还有以“关帝为先锋，二郎神殿后，增财神督粮，赵子龙、马孟起、黄汉升、尉迟敬德、秦叔宝、杨继业、李存勖、常遇春、胡大海”等诸多土生土长的神灵英雄，都要赶来会师，一起来消灭洋兵洋将。
从这些天兵天将的身份看来，义和拳是很博爱的，绝对没有按资排辈的官僚主义。各个时代的英雄人物，不分地上仙界，都为我所用，召之即来。但细细推敲，大都是来自于《西游记》、《封神传》、《三国演义》、《绿牡丹》、《七侠五义》等这些北方人爱看的通俗小说和由此改编的戏剧人物。 除了练习独门秘术之外，义和拳还勤练“神功”。练习前，练习者必须以头顶地，对神叩首三十六，这个过程叫做“礼神”，以表示尊重和心诚。神功有两种，分为浑功和清功。浑功是低级别的，练习一百天就可以出师。而高级别的清功则需要练习四百天。据义和拳的宣传资料上说，浑功练好后可以不怕枪炮，刀枪不入。而清功只有娱乐功能，就像“红灯照”姐姐一样，可以在空中飞来飞去（相信多数读者看到这里只有苦笑的份了）。
由于形势发展太快，加上很多人学的都是速成班，大多数人都没有练成浑功，临阵时则腰上佩个小黄纸画像，画像有首无足，四周有光，很是古怪。另外，怕功力还不够，各师兄弟们又在心口下贴些符咒，比如“云凉佛前心，玄火神后心”或“左青龙，右白虎，云凉佛前心，玄火神后心，先请天王将，后请黑煞神”等。据说只要心中默念这些符咒，洋人的枪炮就会自动熄火。但后来血的事实证明，其实际效果根本不是宣传材料上说的那样神奇，千千万万师兄弟们后来遇到八国联军，还没有等到念完，就已经象被割稻草般撂倒在洋人的枪炮声中。即使念完咒、喝完神水、头扎灵符、端着狗血晚上冲（这也是之后义和团作战中采取的主要战术），结果还是以集体送死告终。
现在看来，很多人都觉得不可思议，无法想象，怎么会有那么多人相信这种匪夷所思、一点就破的可笑宣传呢？可是那个时代的人们就是那样，就是那样愚昧，就是那样疯狂，他们坚信自己为之献身的不是一场荒唐的闹剧，而是光荣伟大的事业。但结合当时、当地的具体情况，这些并不难解释。当时的社会现实是：
1、甲午战争，清帝国赔款割地，国际地位彻底丧失；
2、戊戌变法失败后，光绪皇帝被软禁，以慈禧为首的保守政治集团完全掌握了最高权力，清廷政治已经黑暗到无以复加的程度；
3、太平天国起义、捻军起义以及各地多如牛毛的暴动，已经使整个帝国经济濒于崩溃、民不聊生、劳苦大众忍无可忍，苦无出路。清廷基层政权的影响力式微，无法再维持之前的统治秩序，社会动荡，矛盾高度激化。
在这样的大背景下，山东、直隶、山西、陕西等地出现了数以百万计的“流民”，实际上就是因破产而离乡游荡的农民，其中相当一部分成为了流氓无产者，还有历次农民起义留下来的逃兵和残余，这为义和团的迅速膨胀提供了组织基础。辅之以参加义和团的这些人基本上都是底层的文盲群众，洗脑相对容易得多，洗脑效果也相当明显，一出混乱不堪的大戏（对于中华民族来说是巨大的灾难）就不可避免地上演了……
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义和团的真面目（4）：亮相京城 群魔乱舞
如果说一些地方官员的支持使义和团得以生存和（多次反复地）发展的话，真正是他们登上历史舞台、成为中国近代史上一个响亮的名字的，却是另一个响亮的名字：慈禧。
戊戌变法失败后，慈禧与光绪母子决裂，光绪被囚瀛台。实际上自那时起慈禧就有了废掉光绪、另立新皇的的想法。原因很简单，无论是从年龄、还是从身体上来说，她很明白她是熬不过儿子的。她一死，光绪回来，肯定会把天再翻过来，这是她绝对不愿意看到的，她必须尽一切努力阻止这样的事发生（后来慈禧弥留之际下令秘密毒死光绪亦是同样想法）。废旧立新对慈禧来说并不是什么新鲜事，紧锣密鼓的操作随即开始。1899年，慈禧册立载漪的十五岁儿子爱新觉罗?溥儁为大阿哥，其意图已是昭然若揭。载漪当时封封瑞郡王，其妻为慈禧太后之侄女。换句话说，如果溥儁真当了皇上，无论是从辈分上（他将是慈禧的孙辈）、血统上、年龄上，他都不可能对慈禧构成任何挑战，慈禧将再一次把小皇帝牢牢攥在手心里，掌握这个庞大帝国的最高实际权力。
但是，这时清帝国的事不是慈禧一个人说了算的了，这有发话权的势力并非来自内部，而是外部。各国公使听到风声后，均表示明确反对换掉光绪。其原因很简单：慈禧是个无法预测的人，她的行为没有任何轨迹、规律、逻辑、理性可循，你永远不知道她下一步会干出什么疯狂的事来（后来一日内向十一国宣战也证明了这一点）。如果另立新皇（慈禧及其一党仍将掌握最高权力），各国还将为与她打交道而伤透脑筋。但这事支持者也不少，最积极的当然是载漪。原因很简单，如果他儿子溥儁当了皇帝，慈禧一死，他就是太上皇（将掌握最高权力）。实际上，慈禧为获得各国支持开出了极优厚的价码，舟山群岛、雷州半岛都是可以无偿割让的。不过载漪的努力（在慈禧指示下的奔走）没有收到什么成效，各国仍然坚决反对换掉光绪。对此，慈禧太后和载漪极为恼怒，更是对这些洋人恨之入骨，日夜图谋报复。此时“拳民”闹得厉害，朝中也被不少人对洋教扩张不满。载漪趁机向慈禧建议，利用义和团逼迫洋人就范。而此时，义和团的口号也发生了重大的、转折性的变化，由“反清灭洋”变成了“扶清灭洋”。这是义和团在残酷镇压下的求生之道，也反映出它其实是一个投机性组织。由此可见，它既不是反封建的斗士（因为它要扶的“清”，正是一个封建性十足的腐朽政府），也不是民族英雄（因为它要扶的“清”，正是对汉人实行大规模屠杀的、革命党人口中的“鞑虏”）。
载漪在慈禧太后面前大力推荐义和团，说义和团是忠义之民，来帮助朝廷对付洋人，且对朝廷忠心耿耿，大可以放心使用，实在是国家之福云云。慈禧太后听后信以为真，于是命令刑部尚书赵舒翘、大学士刚毅等前往天津考察义和团。考察团途中发现义和团正在捣毁洋人铺设的铁路电线，并且烧毁洋书、洋画，于是赵舒翘和刚毅回禀报太后，并进而将义和团导入京师（北京）。
获得了合法地位的义和团进入京师后，又开始表演他们的“特异功能”，到处设立坛烧香，供奉洪钧老祖、梨山圣母等等，搞当时的北京城乌烟瘴气。这还不算，义和团还命令居民每家每户都要烧香祭拜，遇到敢违抗或者取笑的，杀无赦。这下好，整个北京白天香烟蔽城，黑雾茫茫，到了晚上则通城烟雾燎燎，阴气惨惨，活像七月半的鬼节。稍为有点见识的人，也不敢说他们荒谬，不然，就会遭来杀身之祸。而当时朝中的官员为了讨好慈禧太后和当权派端王载漪，十有七八都表现出积极信奉的样子，其中以大学士徐桐、尚书崇绮等数人尤为积极。
义和团不但自称仇教杀洋人，还一口咬定光绪帝是洋教教主（是否有人指使还没有证据），理由是戊戌变法时光绪帝和维新派效法外洋，乃民族之大叛徒，罪不可赦。在慈禧太后的纵容下，义和团甚至往来宫中，并扬言要得“一龙二虎头”。所谓“一龙”，光绪帝是也；“二虎”，则指的是当时总理衙门大臣庆亲王和被指认为通敌卖国的李鸿章。庚子年（1900年）五月，慈禧太后调派启秀、溥兴、那桐（均系载漪一党）进入总理衙门，形成了以载漪为首的北京当权派，掌握了具体权力。在义和团的鼓噪下，北京城一片大乱，局势已经失去控制。义和团把洋人和教民称为“大毛子”和“二毛子”，后来发展到在右安门公然焚烧教民民居，不管男女男少，统统杀光。接着，又焚烧了顺治门内各教堂，弄得城门昼闭，人心惶惶，京师大乱。五月二十日，北京城最为繁华的正阳门外商场，也被义和团纵火，焚烧了四千多家商铺和民居，大火甚至绵延到城阙，三日不灭，数百年的精华，一把火给烧了个干净
由于义和团天天喊着要杀洋人，各国公使人人自危。俄国公使上书慈禧太后，称他国可能借乱不利于中国，但上书不被上陈，想请求见慈禧太后，也不被批准。此时又发生了一件事，促使局势进一步紧张。日本使馆的书记官杉山彬，在出永定门办事的时候，被清将董福祥乱兵给杀了，尸体被肢解于道（杀外交官被西方各国认为是不可接受的）。事件发生后，各国公使大为惊恐，这时各国开始组织联军，并陆续在天津集结，局势一步一步走向失控…… 回复
义和团的真面目（五）：一个老太太和五亿人
由于当时局势日益恶化，义和团又肆意杀人于闹市，北京清廷中的大臣们开始分化为两派：一派官员指责义和团是乱民，而支持义和团的载漪一派却主张乘机围攻使馆，消灭洋人。
1900年5月20日义和团纵火焚烧正阳门后，慈禧太后也狐疑不定，坐立不安，于是召开御前会议，请大学士和六部九卿们进行商议。各大臣当时还不清楚慈禧太后的态度，开始没人敢先发言。最后，吏部侍郎许景澄说：“中国与外国结约数十年，每年都有民教相仇之事，但大都是赔钱了结。现在如果义和团攻杀外国使臣，必然导致各国联合进攻，到时候怎么抵御？”（为阅读方便，翻成白话文，以下同）太常寺卿袁昶这时也站出来痛斥义和团，说拳匪不可恃，外衅必不可开，杀戮外国使臣有悖国际公法。慈禧太后听后，怒目相向。太常寺少卿张亨嘉也主张拳匪是乱民，应当剿灭。由于他是福建人，普通话不标准，慈禧没太听明白。幸好太后没听明白，不然可能之后和许景澄等主和派一样被杀。这时侍郎长萃跳出来唱反调，说：“义和团都是些义民啊，我刚从通州回来，通州要是没有这些义民的话，恐怕早保不住了。”载漪、载濂听了大乐，赶紧连声附和说长萃说得对，人心不可失。
一直在旁边不吭声的傀儡皇帝光绪这时说话了：“人心顶什么用，不过是添乱罢了。士大夫们都喜欢谈兵，朝鲜一仗（指1895年清廷援朝之战），朝中大臣都争着主战，结果是一败涂地。如今诸国之强，十倍于日本，若和他们全部开战，必败无疑。”光绪自从戊戌变法失败被软禁后，每次见大臣，一般都是只说个三言两语，绝不提及政事，独有这天冒险进言，显然是知道如果和各国宣战，后果不堪设想。载漪顶嘴说董福祥（清军中“甘军”将领，甘军是当时北京附近最凶悍、也最无纪律的部队）善战，剿灭捻军时立下大功，有他就不用怕洋人（载漪等人敢当廷与皇帝争辩，慈禧却作壁上观，君臣地位早已逆转，众大臣看在眼里，心里自然有数）。光绪说：“董福祥骄而难驭，各国器利而兵精，回部之乱根本不能比。”甲午之战后，光绪帝对那些不懂军事却动辄主战的大臣们深恶痛绝。侍讲朱祖谋这时也说董福祥是个无赖，万不可用。慈禧太后听后厉声说：“你说董福祥不能用，那你就推荐个有用的。”朱祖谋说如果一定要选将，那必须要用袁世凯。这些义和团拳匪乱民，必不能用。载漪听后大骂朱祖谋，言语十分粗暴，大家见状，都不吭声了。光绪帝知道自己说什么也没用，也只好默然而止。
这次会议结束后，载漪、刚毅又联合上疏说义和团可以依靠，其神术可灭洋人，雪耻强国，就在此一举。会议结束当天，慈禧太后派那桐、许景澄去杨村面见前来援救使馆的联军，要求其不要进入北京。那桐、许景澄在路上碰到拳匪抢劫，许景澄差点被打死。这两人逃回来向太后报告后，慈禧太后又召开第二次御前会议。慈禧太后说：“皇上不想和洋人开战，你们各自说说自己的意见。刑部尚书徐用仪说，“以我们现在的实力，和洋人开战恐怕难以取胜，我们最好不要轻言开战的好。”光绪帝也说：“我国积弱不振，兵不能战，用乱民以侥幸求胜，恐怕不能依靠。”不过载漪愤愤不平的说：“义民忠愤，保家卫国，不如用之，以雪国耻，如果把他们当成乱民而诛之，失去人心，恐怕国将不国。”光绪帝说：“乱民都是些乌合之众，怎么能抵挡外国军队的枪炮？打仗岂能作儿戏？”时任户部尚书兼内务府大臣的立山，当时最得太后欢心，慈禧太后怕载漪辩不过，于是想让他帮载漪说几句话，便问立山：“这事你怎么看？”没想到立山迟疑了一下，说：“拳民虽爱国，但其法术大多是骗骗人的，恐怕打起仗来不管用。”载漪愤然说：“心诚就可以了，何必管其法术灵不灵？立山一定是暗通了洋人，才敢如此放肆，不如我们请立山来退洋兵，洋人必定听从。”立山说：“首先说开战的是大人你呐，要去也应该派你去。我是主和的，对外交和洋人之事又了解得少，恐怕难担此任。”载漪立刻诋毁立山是汉奸（汉奸最初是指的是打入满人内部的汉族奸细，损害的是满族统治利益。相对汉人来被说是褒义词，第一批汉奸被押送刑场的时候，高唱：人人都来当汉奸，还我大汉好河山。后来，一部分汉人留了辫子，当上了奴才，就骂其他汉人为汉奸了。再后来，词义就又变了……），太后见两人吵来吵去，只好命令他们全部闭嘴。立山一时说了真话，结果给自己召来杀身之祸。而许景澄、袁昶等人主和，死定了！
会议最后决定，派兵部尚书徐用仪、内阁学士联元及立山去使馆，告知不要各国公使不得调兵来北京城，如调兵来就等于决裂。但第二天（五月二十二日），慈禧太后得了载漪送来的一个密信，使她最后下定决心和洋人开战。这时八国联军攻陷了大沽口，局势发生急剧的变化。载漪就指使军机章京连文冲伪造了一份列强给清政府的外交照令，（此伪造的）照令中提出四条要求：
一、指明一地由光绪居住。
二、代清政府收取各种钱粮
三、代清政府掌全国军队
四、归政给皇帝。
其实前面三条都无所谓，第四条可是触到了慈禧的命根子。对于这个65岁的老女人来说，丈夫、姐妹、亲戚、儿子（不论干的湿的）……什么都可以不要，惟独权力必不可少，交权就是要她的命，这是她绝对不能容忍的！列强十一国要她的命（权力），怒不可遏的她当然要不惜（国家与人民的）一切全力反击了……
于是立即又召开御前会议（走走形式），载漪请求围攻使馆，尽杀使臣，慈禧太后表示同意。这时，内阁学士联元站起来大声反对说：“如果使臣不保，他日必然招致洋兵入城，到时候恐怕鸡犬皆尽，北京城不保。（此话一出，他已死定了。） 载漪当下就怒斥联元刚从使馆回来，怀有贰心，其罪当诛。慈禧太后听后大怒，命将联元推出斩了，经过左右大臣求情才饶其不死。大学士王文韶说：“中国自甲午以后，财尽兵单，如果和各国都宣战，敌众我寡，敌强我弱，形势不利，到时候怎么善后？望太后三思。”慈禧太后听后大怒而起，拍着桌子骂道：“你说的这些，我早就听出耳茧来了。你喜欢洋人，那你就去告诉洋人不要进北京城。不然，提头来见！”王文韶大恐，不敢再辩。慈禧此时已经决意要开战，载漪、载濂、刚毅、徐桐、崇绮、启秀、赵舒翘、徐承煜、王培佑一伙人大拍马屁，连声说太后英明，于是太后下诏褒奖拳民为义民，并拿出私房钱十万两白银，赏给义和团，至此战争已不可避免……
晚清七十年，庚子年（1900）的事至为荒唐，慈禧太后一意孤行，载漪、刚毅、徐桐、崇绮等朝中重臣，既包藏私心，又昏聩无知，还曲意奉承，这些人治国，清朝不亡简直没有天理。看来，我们还是高估了那些王公大臣权贵们的智商。作为名义上的一国之君，光绪帝这时候已经是自身难保，平时开会也不吭声，以求自保，但这次当权派们实在是太荒唐了，所以言辞激烈，反对向各列强宣战，他恐怕也是意识到开战的严重后果，但权不在手，也只能任由这些人胡乱决策、胡作非为。五亿人（清朝从来没有严格、准确的人口普查，那时中国经过太平天国、捻军等大事件，流民之众，说五亿恐怕都少了）的身家、性命，甚至国家和民族的前途和命运，竟然完全掌握在一个极度昏庸、自私、愚昧、残忍、愚蠢的老太太手里，任她由着自己的性子随意摆布而毫无反抗之力；湟湟五亿人，竟然对决定自己的前途、命运的大事件没有任何参与权、话语权、知情权……慈禧为了自己个人的私利，拿五亿人的身家性命做赌注，去参加一场其实她必败的赌博（因为双方军队的战斗力实际上根本不在一个水平线上）。由此看来，这大清朝也确实是气数已尽。慈禧之所以愿意赌一把，是因为即使赌输了，后果也不用她来承担，而是还处在懵懂之中的那五亿人。后来的事实也证明了这一点，主和的大臣战前差不多被老女人杀光了，主战的大臣战后差不多也被老女人杀光了。死了那么多人、陪了那么多钱、受了那么多辱，作为罪魁祸首的她老人家除了西逃路上受了几天累，回来往紫禁城一坐，那五亿人还得跪倒在地，感激涕零，祝老佛爷万寿无疆。当然，也开始有极小一部分人算是看明白了，这君主专制一日不除，人民就一天没有好日子过。这部分人中，有一个南方人叫孙文，就在这年的10月，他发动了意在推翻清廷的惠州起义，不过在大批誓死效忠老佛爷的汉人的围攻下，迅速失败……
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义和团的真面目6：向十一国宣战与八国联军
决定开战后，慈禧命刚毅、载漪、载勋、载濂、载澜统领义和团，载勋任步军统领九门提督。至此，不仅主战派大臣全面掌权，而且出现了一个具有转折性的事件，那就是满清贵族大臣成了义和团的头领，义和团实际上成为清政府的民兵。如果之前义和团还可以勉强说是群众的自发运动（实际上没有政府的默许也是‘发’不起来的），而到了此时义和团承认并接受满清贵族大臣的领导，已经彻底成为清廷麾下的准军事组织（极少数极少数义和团仍坚持‘反清灭洋’），只不过他们比正规军更野蛮、更涣散……
6月20日，德国驻华公使克林德（Klemens Freiherr von Ketteler）代表各国前去总理衙门要求保护，途中被清兵（一般认为是董福祥的甘军，因其军中大量士兵加入了义和团）伏击致死，这成为战争的导火线。6月21日，清政府以光绪的名义（光绪好冤哪！），向英、美、法、德、意、日、俄、西、比、荷、奥十一国同时宣战。要知道，这十一国就是当时主宰国际事务的十一个国家，其总体军事实力超过清军百倍也不止（尤其是海军）。慈禧的这一决定可谓前无古人、后无来者、震古烁今、惊世骇俗，什么萨达姆卡扎菲查韦斯，跟老佛爷比都只是一坨屎。别说向以上十一国同时宣战，就是单独向美国一国宣战，吓出尿来他们也不敢。如果只从这一点来看，她绝对是某些人眼中历史上头号伟大的爱国英雄。
清廷向各国宣战的同时，也悬赏捕杀洋人，规定“杀一洋人赏五十两；洋妇四十两；洋孩三十两。”义和团及朝廷军队开始围攻各国在北京的使馆。使馆区内被围人数约3,000人，当中约2000 为寻求保护之华人；400人为外国男性平民，147名妇女及76名小童。另有士兵、水兵及陆战队共409人，武装有3挺机枪及四门小口径火炮。各国在准备以武力解救使馆的同时，各使馆自己也筑起防御工事，由英国公使窦纳乐负责指挥抵抗。
6月25日，清廷当权派载漪、载勋、载濂、载滢四兄弟率义和团六十多人直奔瀛台欲弑光绪，被慈禧太后阻止而未果。可见，这帮主战大臣们根本就是挟带私货，其主要目的不是打洋人，而是要废掉光绪，立新皇帝。
至此，事件最终演变为多国与清帝国之间的军事冲突。前后约有45,000名来自日本、美国、奥匈帝国、英国（请注意，英军中包括英在威海卫训练的由中国人组成的中国兵团）、法国、德国、意大利、俄国的部队组成的八国联军与清军、义和团拳民对战。7月至8月进军北京的联军指挥官是俄国人General Linevitch 。
7月14日，联军占领了天津；直隶总督裕禄兵败后自杀。
7月28日，主和的大臣许景澄及袁昶被清廷处死。
8月4日，联军向北京进逼，沿途并没有遇到真正有力的抵抗（所谓的廊坊大捷根本不存在，是清将编出来骗慈禧的，否则她早就跑了，不会等到北京沦陷）。当时沿途的清兵和义和拳民估计有15万之多，而联军总数开始时仅3万多人（后来有所增加）。
8月11日，清廷处死主和的大臣联元、立山及徐用仪。
8月14日凌晨，联军来到北京城外，经两天的激战，到8月15日逐步攻占了北京各城门，随即与清军在京城各处展开巷战。
8月16日晚，八国联军已基本占领北京全城。慈禧及皇室在北京陷落之后立即仓皇离开，逃到西安。仅仅三天，大国的精锐部队和各路神仙大附体的义和团就溃不成军、一败涂地。至此，这场战争以清帝国的迅速完败告终。
