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芝麻虽小，作用可非同一般。 小小一粒芝麻含有丰富的营养，在延缓人的衰老及美容方面起了极大的作用，被当作'仙家'食物。
黑芝麻自古以来，就被当作延年益寿、乌发美容的佳品，而倍受人们的推崇。
在周代就已有关于芝麻酱的记载，当时叫'蒉'，同时还被当作祭祀供品，并被列为八谷之中最良者。
据神化传载：古代山东有一妇女，生食胡麻以充饥，绝其他食物八十余年，仍步履稳健，色如少女，日行三百里，走路可以追上獐鹿。当然，其中不免有浮夸之词，但芝麻延年益寿、驻颜美容的功用，为历代医家所验证。
黑芝麻可以生吃，亦可熟吃，可以制磨酱、榨香油，也可做点心，如芝麻糊、芝麻糖、芝麻汤圆等。尤其香油堪称中国一绝，这种油色黄透亮，香气浓溢，是上等的调味佳品。欧美一些国家，芝麻则主要用于面包、糕点和糖果制作业，非洲人喜欢直接食用芝麻，或烧汤时加入芝麻当作香料。
黑芝麻富含脂肪油，其中以油酸、亚油酸及甘油脂为主，还含有甾醇、卵磷脂、多种维生素及微量元素等营养素。芝麻所含有的脂肪油为不饱和脂肪酸，有降血脂、降胆固醇、软化血管、防止动脉血管硬化的作用，可以延缓机体衰老、防止心脑血管病的发生。黑芝麻所含的维生素E被称为自由基净化剂，具有显著的抗衰老作用。黑芝麻所含的微量元素还能加深毛发的黑色素，故有防治白发的美容作用。
咱们中医学认为，芝麻具有补肝肾、润五脏、益精血、乌须发、驻颜色之功效，对治疗肤燥发枯、须发早白、年老体衰、肝肾虚亏、白癜风、大便燥结等症有较好的疗效。
晋代养生学家葛洪在《抱朴子》中说：'食芝麻具有一年身面光泽不饥，二年白发返黑，三年齿落更生'的返老还童的养生功用。宋代著名诗人苏东坡也曾极力推荐以'久蒸之胡麻'作为治疗痔疮以及祛除百病、强身长生之食品。因而，芝麻是中老年人滋补强身的理想保健佳品。
