爱华网(一)远程学习圈理论的提出
远程教学(教与学)系统是远程教育这一开放系统的运行子系统。而在远程教学(教与学)系统中、即在远程教与学中，远程学习是核心，远程教学则为远程学习提供资源和服务。教育，归根结蒂要通过受教育者、即学习者自身的学习行为，学习者自身的认知过程、即认知目标的意义建构过程来实现。在远程教育中，由于师生在时空上的相对分离，学习者在认知建构上的自主性和独立性在远程学习中表现得很简明、很充分。学习者在远程教育院校及其代表、即远程教育教师提供的学习资源和学习支助服务的条件下和情境中，进行自主学习与协作学习。丁兴富在其博士论文《中澳远程高等教育系统的比较研究》(1997，1999)中引进并定义了远程学习圈(LeamingCircle或LearningGroup)这一新概念，用以表示构成远程教育微观层次、以学生为中心、以学生自主学习为主、集学习资源和学习过程于一体的远程学习时空域。其实质是远程教育运行(教与学)系统中学生、教师和课程三个子系统相互作用的时空区域，也即远程教育运行(教与学)系统中学生、教师和资源三个要素相互作用的时空区域(图1)。远程教育圈理论提供了关于以学生为中心的远程学习的理论分析框架，即阐述了远程学习中以学生为中心的思想的核心内容：远程教育系统的教学三要素及其相互作用；远程学习中以学生为中心的主要内容：以学生为本，学生自主学习与协作学习，学生自治和学生学习支助服务(丁兴富，2001；2002)。
远程教育的教学三要素分析
本文关于远程教学(教与学)要素的讨论采取与传统教育对应的三要素说。首先，这是为了表明教育和教学有共性，教学系统或教学过程均由学生、教师和资源三要素组成。教学资源包括了教学内容和教学媒体(载体)两者。在远程教育中，教学三要素发生了扩展和重组。在传统教育中，资源主要指教材。在远程教育中，广义的教学资源包括组织和人本资源(远程教育机构及其代表如教师)、课程资源(传递学科教学内容信息使用的技术、媒体和材料)和情境(蕴涵丰富的教与学内容信息的教学与学习环境，包括各类信息通信基础设施)。狭义的教学资源指专门设计的基于信息技术的传递教学内容信息的多种媒体课程学习材料。
教学三要素中有两个人本要素，即作为教的行为和思维活动的主体的教师和作为学的行为和思维活动的主体的学生，他们之间的作用地位和相互关系发生了如下变化：传统教育以教师为中心或主导，以教师的课堂集体面授为主；而远程教育以学生为中心、以学生自主学习为主，即远程教与学以学生主体自主的远程学习为主。在表示传统教育的图2中，代表学生(集体)、教师和教材三要素的三个圆圈的交叉部分，表示它们的交互作用及相应的教与学功能，其核心是以教师为主导、以教师为中心。在表示远程教育的图3中，代表学生(个体或主体A、B和C等)、教师和资源三要素的三个圆圈的交叉部分同样表示它们的交互作用及相应的教与学功能，其核心是以学生为中心、以学生自主学习与协作学习为主。
教学三要素中的物质要素也发生了变化：从简单的教材演变为内涵丰富、外延扩展的资源(如前所述)。图3中央虚线小圆(浅色)代表学生自主学习，它是建立在信息技术和教学媒体的物质资源基础上的。在图3中外围虚线大圆(深色)代表信息通信技术和教学媒体的基础地位和作用：它们构成了课程资源的载体，人际双向交互的信道，和学习支助服务的物质技术基础。
远程学习过程中的三种基本相互作用：课程资源发送与接收表示学生与教育资源、学科内容的相互作用；师生双向交互、教师(院校)对学生的学习支助服务表示学生与教师的相互作用；同学交互、协作学习和班组学习表示学生与学生的相互作用。它们已经分别作为教学三要素的学生与资源、学生与教师、以及学生之间的交叉部分来图示。
由教师到“课程资源设计创作”(以教师与资源的交叉部分图示)，到课程资源，再到课程资源发送与接收(以学生与资源的交叉部分图示)，表示远程学习中学生自主学习所应用的资源(技术、媒体、材料、环境)归根结底是教师设计创作的。广义地讲，远程学习就是基于资源的学习。在远程学习中，资源占据了前台的位置，而教师退到了幕后。但建立在信息技术基础上的以多种媒体课程材料为核心的教学资源不是泛在的社会公共资源，而是教师与教育技术和教学设计人员创作设计出来的。事实证明，仅仅将一名学习者置于国家图书馆中或互联网上，并不能发生有效的学习。在教育资源的设计创作中，教师可以预先设置模拟的师生教学会谈，学生协作学习以及学生与课程材料学科内容的交互，学生的行为和情感参与等等。
图3中的外围虚线大圆(深色)同时代表了远程学习圈，即以学生为中心、以学生自主学习为主、集学习资源和学习过程于一体的远程学习微观时空域。远程学习圈内部的各要素及其相互作用代表了远程学习的教育生态环境。这是一个以学生及其自主学习与协作学习为中心的开放的时空域，充满了与其周围更大的环境的交互作用。
上述复杂的显示远程教育中教学三要素及其相互作用的远程学习圈图，可以被改画成图4中的内圈表示系统的核心结构要素与功能，外围则表示为保证内圈中的结构要素与功能发挥作用、正常运行、实现系统整体目标配置的资源环境。这是对远程教育中与以学生为中心、以学生自主学习与协作学习为主的远程学习的地位和功能的又一种图释。
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