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小孩儿小孩儿你别馋，过了腊八就是年；
腊八粥，喝几天，哩哩啦啦二十三；
二十三，糖瓜粘；二十四，扫房子；
二十五，冻豆腐；二十六，去买肉；
二十七，宰公鸡；二十八，把面发；
二十九，蒸馒头；三十晚上熬一宿；
初一、初二满街走。
这是流传在北京地区的歌谣，说明二十三就开始了过年。
祭灶时礼拜的灶神，又称灶君、灶王爷。据《礼记·祭法》中记有“王为君姓立七祀”，其中就有一祀为“灶”。灶神，道教早期称为“昆仑老母”或“种火老母元君”。晋朝以后，又被称为天地督察使，掌握上达天庭诉人善恶之职权。
腊月二十三，俗称“小年”，这日是“灶王爷上天”之日，因此要祭灶神。小年过后的第七天就到年三十了，传说灶神爷要在廿五日向玉皇大帝汇报主家一年功过，做年终总结。所以，廿四夜主家烧香送灶。
我国的春节一般是从每年腊月二十三或二十四的祭灶揭开序幕的，有所谓“官三民四船家五”的说法，也就是官府在腊月二十三日，一般民家二十四日，水上人家则在二十五日举行祭灶仪式。举行过祭灶后，便正式地开始做迎接过年的准备。每年从农历腊月二十三到除夕的这段时间，民间称之为“迎春日”。
因为每年的腊月二十三，灶王爷都要上天向玉皇大帝禀报这家人的善恶，让玉皇大帝赏罚。因此送灶时，人们在灶王像前的桌案上供放糖果、清水、料豆、秣草，其中，后三样是为灶王升天的坐骑备料。祭灶时，还要把糖（或蜜）融化，涂抹在灶王爷的嘴上，这样他就不能在玉帝那里讲坏话了，曰为：上天言好事。民间传说，灶王爷上天专门告人间善恶，一旦那家被告有恶行，大罪要减寿三百天，小罪要减寿一百天。此说法流传的比较广泛。
送灶时，为了让灶王爷“上天言好事、回宫降吉祥”，人们就用各种办法对付他。有的用胶牙糖敬它，好把灶王爷的牙齿粘住，使它不能乱说话；有的用酒糟涂抹灶门，这叫“醉司令”，醉得灶神不能乱说话。
7天之后，也就是在除夕夜，还要把“灶神”再接回来。因为，年三十的晚上，灶王爷还要与诸神来人间过年，那天还有“接灶”“接神”的仪式。按一般地方的风俗，接送灶王爷都由男主人主持，女眷不参加，古时有“男不拜月、女不祭灶”的说法。
为了除旧迎新，我国民间还有在小年“扫尘”的习俗。林希介绍说，扫尘主要是将所有的房间彻底清扫一遍，老百姓称之为“扫尘”“掸尘”。主妇们通常先把屋里的家具用被单等遮盖起来，用头巾或毛巾将头包好，然后用扫帚将墙壁上下扫干净。扫完之后，擦洗桌椅、冲洗地面，用干净、整洁、亮堂来迎接新年的到来。
过小年除祭灶习俗外，还有扫尘、吃灶糖的习俗，有的地方还要吃火烧、吃糖糕、油饼，喝豆腐汤。
