爱华网目前为止，据可考资料记载，1960年智利大地震是世界上最大的地震。
1960年智利大地震，又称为瓦尔迪维亚大地震，发生在1960年5月22日，是观测史上记录到规模最大的地震，其矩震级为9.5级。这次地震也引起海啸侵袭智利、夏威夷、日本、菲律宾、新西兰东部、澳洲东南部与阿拉斯加的阿留申群岛。
震中靠近智利，位于圣地亚哥以南700公里附近，而瓦尔迪维亚是受到影响最严重的城市。地震引起的海啸严重冲击了智利海岸，掀起了高达25米的海浪。主海啸穿越太平洋摧毁了希罗。距震中一万公里的地方记录到了10.7米高的海浪，并且波及到遥远的日本和菲律宾。如此大范围的灾难所造成的死亡人数及经济损失无法精确得知。各方面对于由于这次地震和海啸引起的死亡人数的估计被发表，据美国地质勘探局证实，死亡人数为2231、3000或5700人，另一来源估计死亡人数达到6000。不同来源估计经济损失在4亿到8亿美元。
在1960年5月21日凌晨六点，智利南部的阿劳科省首先发生了一场小规模地震。尽管规模不大，但却意外损毁了该地区的通讯设施，并致使当时的智利总统豪尔赫。阿莱桑得利被迫宣布取消了传统的“伊基克战役”纪念日庆典。
当智利政府正在开始筹备向受灾地区实施援救的时候，第二场更猛烈的地震于当地时间5月22日下午14点55分袭击了瓦尔迪维亚城。第二场地震的攻击范围涵盖了智利中部城市塔尔卡到土豆的原产地奇洛埃岛之间的大片区域。滨海小镇托尔坦甚至在地震中彻底消失。
到了下午19点，大地突然再次爆发出猛烈的颤动，人类有记录以来最强的9.5级地震在南纬3.2度西经76.6度的太平洋智利海沟、蒙特港附近海底爆发。在震中南北800公里范围的椭圆区域内，持续11分钟的强震给智利当地居民带来的巨大灾难。
保留下来的一些黑白老照片忠实地记录了当时的惨状：大地裂开了一条条巨大的沟壑，一些西班牙殖民时期保留下来的珍贵历史建筑和民居、公共设施一样遭受严重损毁，到处是碎石瓦砾和呼救的灾民。在后来的研究中，学者们发现大地震一直持续到6月23日，在前后1个多月的时间内，先后发生了225次不同震级的地震。震级在7级以上的有10次之多，其中震级大于8级的有3次。
太平洋东岸的智利城市刚被地震摧毁成废墟，此时又频遭海浪的冲刷。那些掩埋于碎石瓦砾之中还没有死亡的人们，被汹涌而来的海水淹死。在瓦尔迪维亚的港口科洛，海平面被迅速抬高，形成冲击波，导致数百人丧生。一艘在瓦尔迪维亚河上行驶的轮船埃尔。卡尼罗号被汹涌的波浪倾覆，直到今天人们在沿岸仍可看到露出水面的桅杆。
5月24日，智利大地震引起位于安第斯山区的Cordón Caulle火山突然喷发，大量浓烟挟着滚滚岩浆向北形成了一条长达5.5公里的恐怖地带，喷发一直持续到7月22日才结束。由于当地通讯中断，没有人相信这是地震期间唯一爆发的火山。
在这场智利南部发生的世界最大地震灾害中，两千多智利人遇难，超过两百万人无家可归，直接经济损失5.5亿美元（1960年的美元——编注）。瓦尔迪维亚、康塞普西翁、蒙特港等大城市几乎都被震成废墟。
虽然地震之国智利多次遭受地震的袭击，但是这一场罕见的地震和它引发的一系列天灾却再次挑战了智利人坚韧的神经。阿曼多们甚至怀疑他们是不是在经历一场核战争。就在1960年5月7日，前苏联总统赫鲁晓夫刚刚宣布击落并俘获了一名驾驶U2飞机在前苏联从事间谍活动的美国飞行员。地震期间，由于通讯中断，许多人都猜测是不是第三次世界大战开始了。
