1936年5月,沈钧儒、邹韬奋等响应中国共产党建立抗日民族统一战线的号召,在上海发起成立全国各界救国联合会,要求国民党政府停止内战,释放政治犯,并与红军议和,共同建立统一的抗日政权等。11月,上海日商纱厂中国工人举行反日罢工斗争。救国联合会组织罢工后援委员会,予以支持。
“七君子”被捕入狱
1936年11月23日,南京政府以“危害民国”的罪名在上海将全国各界救国联合会领导人沈钧儒、章乃器、邹韬奋、李公朴、沙千里、史良、王造时逮捕入狱。史称“七君子”事件。
南京政府企图将7人转解苏州高等法院审判,在张志让等辩护律师的反对下,当日在江苏高等法院第二分院刑庭开庭,法官被迫驳回捕房律师和公安局特务的请求,裁定将“被告”“责付”辩护律师,听候审理。25日,公共租界捕房在国民政府压力下,不经法院裁定,将沈等重新逮捕,并秘密押赴苏州。
1937年4月3日,江苏高等法院罗织10条罪状,向被告7人提起公诉。沈钧儒等据理驳斥。此间,宋庆龄、何香凝等16人发起救国入狱运动,积极营救7君子。1937年“七七”事变发生,7月31日,沈钧儒等7人被释出狱。