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每年高考，听说不少家长为了让孩子休息好、别迟到，纷纷在考场周边租赁“高考房”。据说很普通的一间就得两千多;豪华一点的，还有四五千的呢!我心中暗想：这不是给孩子加压力吗?花了爹妈几千块，考不好可怎么办?假如孩子再有“择床”之病，通宵失眠，那才叫花钱找罪受呢!
古人好像没我们这么娇贵。那时的科举考试，级别比今天的高考高得多，以乡试为例，考上了就是举人，就有资格当官了。若是会试，考中进士即可点翰林，前途无量。——可也没听说那时的考生花重金包租狮子楼、天外天的。
那时的考生(叫“举子”)当然也要租房，因为乡试考场设在省城，外地举子若不租房，便只好露宿街头了。不过租的多半是“悦来”、“连升”等小客栈。有一等没钱的举子，干脆找个佛寺安身——大概也得交一点香火钱，不过比客店便宜罢了。碰巧寺里住着莺莺小姐，没准还能成就一段良缘，考不考试，倒在其次了。
那会儿有没有因考场离得远而迟到的呢?至少戏里说过。明代汤显祖《牡丹亭》里就有类似情节。书生柳梦梅只顾跟杜丽娘小姐在客店里卿卿我我，结果误了考试时间。等赶到考场时，人家已经散场。好在考官久闻柳生的才名，特地为他开了“B卷”，这才有了后面的状元及第。
其实那时的举子无论在哪儿下榻，整个考试的九天中，必然有六夜要在考棚里度过。以清代乡试为例，前后三场的时间固定在农历秋八月，为九日、十二日、十五日这三天。
考生需要提前一天入场，推后一天出场;所以每考一场，要在考场(叫贡院)里呆上三天两夜：头一场八日进去，十日出来;第二场十一日进去，十三日出来;第三场十四日进去，十六日出来，连中秋节也在场内过。
这六夜自然难熬：没有床铺被褥，只能在考棚里忍着。考棚倒都是单间，却十分狭小，每间宽三尺，深四尺，也就是1.33平米这么一小点儿地方。房子很矮小，站起来伸不直腰杆。房中有两块活动的号板，两边墙上有槽。白天答卷时，两块板一高一低，就是一桌一凳。到晚间把两块板放平，就是床。可睡觉时根本伸不直腿，说是睡觉，不如说是受刑!
我总觉得，从前的考生虽然不考体育，可身体肯定个个倍儿棒!你想，那时要求取功名，百里赴省、千里进京，都是少不了的节目。一路上风餐露宿、冲寒冒暑、鞍马劳顿;再加上考场中一连多日的昼夜折腾，体格儿差点儿的早就挂了，能等到跨马簪花那一天的，身板儿都差不了!
今天高考房价格高，是否包括伙食，不得而知。古代考生也要吃饭，伙食一般由国家提供。有一本明代的《宛署杂记》，其中记录北京宛平县一场乡试的花销，单是伙食的开销，就用掉两千六七百两银子(相当于五六十万元)。除了鸡鸭鱼肉等供考官老爷吃上马宴、下马宴，各种米面粮食共要吃掉近二百石，另外还提供四万九千四百零四个烧饼——这显然是给考生预备的。
到了清代，考场似乎不再提供伙食，考生只好自备干粮，饿了胡乱啃两口充饥。清末有本小说，描写晚清科考的情景。有的考生头天晚上进场时，自带一口铁锅、一只活鸡。进场后，杀鸡拔毛，划拉几把柴禾，支起锅来煮鸡汤喝——这考生能否中举，不得而知;但这动手能力和从容心态，肯定超过今天的任何一位!
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