爱华网辛亥年间，第六镇统制吴禄贞原本极有希望成为“革命巨星”，不料其率军路过石家庄时却突然被人刺死。更让人吃惊的是，杀手不是别人，正是其亲信部下马步周。马步周毕业于北洋武备速成学堂，后隶于吴的部下，吴禄贞对他信任有加，屡加提擢，当时以骑兵营管带兼领卫队。不过，马之为人却不咋地，其风流倜傥而极好赌，经常负债累累。据说，马步周完事后立刻为其相好的某妓赎身，其赎金何来，可想而知。至于马步周干这一票，到底拿到了多少钱，目前也是众说纷纭，有说二万，也有说三万，还有说五万两银的。后来，段祺瑞的谋士曾毓隽在《忆语随笔》中有这样一个记载：
段祺瑞率兵到达石家庄后，有人挖出吴的首级向官复原职的周符麟请赏。周向段汇报，段称“此案中央作如何处理，尚不可知，汝与之五千元，告其速去。”段祺瑞说这话时，曾毓隽就在旁边，系亲耳所闻。而民国后，北洋政府并未追查此事，但马步周自此无人敢用，最终瘫痪潦倒而死。表面上看，吴禄贞的被杀是马步周率小队突袭的结果。不过，其背后实则有更深层的原因。
北洋第六镇系袁世凯一手练成，前三任统制(王士珍、段祺瑞、赵国贤)均为袁之心腹，镇内的中上级军官也大多是“小站练兵”的出身，标准的北洋系。吴禄贞上任第六镇统制后，镇内军官大多不服，原因有二：一是吴禄贞年纪轻轻即身居高位，其来路不正，据说该职位系花2万两银子买来;二是在载涛任军谘府大臣后，为排挤北洋系军官而重用留日士官生，吴禄贞实际上是亲贵派向北洋军“掺沙子”的产物。
由此，吴禄贞遭到第六镇军官的反感也就毫不奇怪了。第六镇是老部队，多年积累形成的关系盘根错节，不易控制。吴禄贞上任后，发现第六镇如铁桶一般，于是想用人事调整的办法来打破原有的体系，以便自己逐步控制第六镇。镇中原有的两位协统，李纯与周符麟都是袁世凯时期的小站旧人，李纯科班出身，年富力强，在镇中威望很高，吴禄贞不敢动。
于是，他就拿暮气已深的旧式军人周符麟(当时已56岁)开刀，说他“烟瘾甚重，行同盗贼”，要求将之撤换。在请求被否后，吴禄贞写信给陆军部大臣荫昌，指责其“只知作官，不尽职守，有负国家委任”，后来又到陆军部大吵大闹，这才将周免职。之后，周符麟被调往第一军，据说其曾磨刀石上，恨恨地说：“他日必宰了这小子!”周符麟虽然被免，但陆军部并未批准吴禄贞所提名的人选，而是由“暂由二十四标统带吴鸿昌升署”周符麟的协统位置，吴禄贞为此大失所望，但力争而未果。吴禄贞的做法实则又得罪了一个人，这就是升任协统的吴鸿昌，这也为后来的石家庄事变埋下了伏笔。当晚的事变，如果没有吴鸿昌的默许，似难想象。
