薛蟠是《红楼梦》中给人印象比较深的一个男性形象。他虽然和贾宝玉一样都是贵族公子,但是与贾宝玉一比,薛蟠显得更加粗俗。薛蟠的家族是皇商之家——“丰年好大雪,珍珠如土金如铁”。其家庭情况是这样的:“幼年丧父,寡母又怜他是个独根孤种,未免溺爱纵容些,遂致老大无成。且家中有百万之富......”薛蟠生在这样富有的家庭,并且父亲早逝,母亲对其又分外溺爱,这导致他从小就养成了霸道任性的性格。正是这样的家庭环境和蛮横性格,使薛蟠无论在为人还是在处事上都霸道至极,任性至极。
在薛蟠的所作所为中,最具有代表性的事件就是和冯渊抢英莲一事了。“富二代”薛蟠为了抢英莲,“弄性尚气”,把冯渊“打得落花流水”。打死人之后,薛蟠“便像没事人一般”,带了家眷一走了之。这件事在当时社会的影响不亚于前几年发生的“李天一”一案。唯一不同的是,在当时的社会中,薛蟠没有被绳之以法,而是在贾雨村的作用下,继续逍遥法外。
薛蟠不择手段将英莲抢到手,是因为他真的爱英莲吗?答案肯定是否定的。如果薛蟠对英莲哪怕有一丝怜惜,英莲也不至于归为“薄命司”中。英莲对薛蟠来说,就像一件物品,可以任他打骂玩弄。这种公开侮辱践踏的态度就是薛蟠对待女性的态度。只要新鲜劲儿一过,便丢到一边去了,哪里管什么死活。因此,夏金桂和宝蟾一进薛家门,英莲(香菱)就更没有立足之地了。
在对待女性的态度上,薛蟠和贾宝玉是完全对立的两个男性人物。前者视女性为玩物,可以肆意侮辱、玩弄;后者视女性为瑰宝,以真心、真情待之。如果说贾宝玉的人性是善的,是美的,那么,薛蟠的人性就是恶的、丑的。薛蟠为人霸道,处事任性,固然有父亲早逝,母亲溺爱等外部环境,但也与他自身贪图享乐、骄奢淫逸有密切关系。或许,薛蟠的存在就是为了衬托贾宝玉,从而显示出宝玉这个人物形象的独特意义和价值。