爱华网1974年周总理重病中判断：看来西沙难免一战
南海多事，国人关注，世人瞩目。
南海诸岛，一直是汉域唐疆，只是近代以来遭受外来侵略蚕食。法国殖民主义占领越南后即染指西沙群岛、南沙群岛。随后，日本一度侵占南海诸岛。世界反法西斯战争胜利之日，1947年，中国政府派林遵海军上校率领由“太平”、“永兴”、“中建”、“中业”组成“前进”舰队会同广东省政府南沙群岛专员麦蕴瑜等政府官员收复西沙群岛、南沙群岛。上世纪50年代，南越西贡越伪集团承袭法国殖民主义衣钵，非法侵驻西沙群岛的永乐群岛中的珊瑚岛等。
20世纪60年代，中国发生了严重经济困难。毛泽东、中共中央集中精力解决国内问题。在此艰难时刻，境外敌对势力联手对中国进攻了。1959年3月10日，英国帝国主义分子与印度扩张主义分子策动西藏上层反动集团武装叛乱，“妄图把西藏拿了过去”。3月20日，印度总理尼赫鲁公然要求把10多万平方公里的中国领土划入印度版图;此前的2月20日，美国武装和支持南越西贡集团派HQ225号炮艇侵入中国西沙群岛永乐群岛海区，22日入侵琛航岛，抢劫掳掠中国渔船。
中国不得不分出精力应对外国挑起的事变。在西藏，人民解放军开始平息武装叛乱。在南海，周恩来总理于1959年3月9日写信给国防部长彭德怀，就《关于海军巡逻西沙宣德群岛海区问题》指示说：根据在郑州时中央常委商定的原则，经报毛泽东主席同意的步骤，派海军舰艇开始巡航西沙群岛，相机在宣德群岛建立军事据点，进驻政府工作人员，建立巩固的生产基地。
海军司令员肖劲光、政治委员苏振华立即部署南海舰队司令员赵启民去榆林组织落实。3艘护卫舰、4艘猎潜艇、4艘护卫艇和1个鱼雷快艇大队转进至榆林，同时加紧抢修海南岛陵水机场，以便海军航空兵部队进驻。
