公元759年的冬天,与这个冬天并无不同,甚至更冷。已至十月,陇右早寒,大诗人杜甫一家在秦州(今甘肃天水)仍没有安居下来。衣食无着,又遭秦州病虐,就连邀请他们一家前来此地的侄子杜佐和好友赞公亦爱莫能助。安史兵乱,关中大旱生计维艰,杜甫为逃难而来秦州,但是,在秦州仅一个月,希望便破灭了。
沉哀之后,诗人的心忽然又飞扬起来。被后世誉为“诗史”的杜甫,其忠君爱国,到了“一饭不忘君”的程度。就像此时虽穷困山谷,但依然怀抱贤士见用天下太平的美好愿望。六歌企盼国家形势澄清,彼时溪壑亦回春姿。
据《唐书》本传的记载,杜甫在同谷县寓居期间,“儿女饿殍者数人”。拿一把锄头,于大雪封山的季节,在土里寻找山芋来养活六口人,这怎么可能呢?儿女饿死,恐怕就是在“男呻女吟四壁静”的情境之下发生的。
由此愿望最后想到自己的生平,年轻时的理想几乎零落,曾经雄心勃勃要立功名,如今名未成身已老。而长安卿相多少年,自己却一生蹉跎壮志未酬,只得与山中儒生共说往昔而徒伤怀抱。最后一首歌慨叹老之将之而年华虚度。