爱华网南海诸岛是我国最早发现的。早在2000多年前的汉朝，我国人民就已在南海航行。通过长期的航海实践，陆续发现了南海诸岛。唐宋时已出现了专指南沙、西沙群岛的地名。我国许多历史地理著作把东沙群岛命名为“南澳气”，把西沙、南沙群岛命名为“九乳螺洲”、“石塘”、“千里石塘”、“万里石塘”、“长沙”、“千里长沙”、“万里长沙”等。
发现南海诸岛后，我国人民陆续来到这里，开始了辛勤的开发和经营。在2000多年前就有关于南海诸岛出产海龟和袱帽的历史记载。近年来，在西沙群岛发现了我国唐、宋时代的居住遗址和陶瓷器皿、铁刀、铁锅等生活用具，这说明至少从唐朝起，我国人民就开始在南海诸岛从事开垦、捕捞等生产活动。
南海诸岛自古以来就是我国的神圣领土，我国政府最早管辖了南海诸岛，历代政府都对其行使主权。北宋曾派遣水师巡视西沙群岛。元朝时，元世祖忽必烈派郭守敬对全国各地进行天文测量，其中一个天文点“南海”就设在西沙群岛上，这说明西沙群岛在元代已被纳人我国版图。明清时，南海诸岛属广东省琼州府万州(今海南省万宁市、陵水黎族自治县境内)管辖，在官方修纂的地方志中，都在“疆域”、“山川”条目中记载“万州有千里长沙、万里石塘”。清朝的官方舆图也都把南海诸岛纳人其版图范围之内。
1933年，法国侵占了中国南沙群岛中的9个岛屿。对此，当时中国政府向法国当局提出严正交涉。1935年，由当时中国外交部、内政部、海军部等部门组成的“水陆地图审查委员会”专门审定我国南海诸岛各岛屿名称，编印了《中国南海各岛屿图》，明确标明东沙、西沙、中沙、南沙群岛属于中国领土。
1939年，日本侵占西沙群岛和南沙群岛。1945年日本投降后，中国政府于1946年11月至12月间派遣官员，乘军舰分赴西沙群岛和南沙群岛进行接收，并立碑纪念，派兵驻守。西沙群岛和南沙群岛又重新置于中国政府的管辖之下。
中华人民共和国成立以来，中国政府和人民继续对南海诸岛进行管辖和经营建设，先后派遣人员前往西沙群岛、南沙群岛从事渔业生产、调查勘测，建立气象站等。1959年，在西沙群岛的永兴岛设立了“西沙、南沙、中沙群岛办事处”。1983年4月24日，中国地名委员会受权公布了我国南海诸岛部分标准地名287个，并于25日在《人民日报》上刊载了这些岛、洲、礁、暗沙、暗滩的标准地名，同时附有汉语拼音和当地渔民的习称。1988年，根据联合国教科文组织的要求，中国政府在南沙群岛永暑礁建立了永久性的海洋气象观测站。同年4月，西沙、中沙和南沙群岛及其周围海域划归刚成立的海南省管辖。2012年6月，国务院批准撤销海南省西沙群岛、南沙群岛、中沙群岛办事处，设立地级三沙市，管辖西沙群岛、中沙群岛、南沙群岛的岛礁及其海域。三沙市人民政府驻西沙永兴岛。
大量事实证明：南海诸岛是我国最早发现、最早开发、最早管辖的，千百年来我国政府一直对这些岛屿行使管辖权。中国对南海诸岛及其附近海域有着无可争辩的主权，已经得到国际社会的认同。进入20世纪以来，世界主要国家出版的近200种地图集和权威百科全书，无不明确标明或承认，南沙群岛及其附近海域在中国南海的传统海疆之内。直到现在，很多岛屿的名字都印证了那段历史。
20世纪70年代以来，受南海重要战略地位和附近海域丰富自然资源的诱惑，南海周边国家先后侵占了中国西沙、南沙群岛中的部分岛礁，并对这些海域进行大规模的资源开发。对此，中国政府一方面反复重申对南海诸岛的主权和对附近海域资源的所有权，指出这些行为是对我国领土主权的严重侵犯，是非法的、无效的;另一方面进驻永暑礁、南薰礁、赤瓜礁、华阳礁等岛礁，保卫我国领土。
永兴岛上的主权碑
西沙甘泉岛遗址保护碑
永兴岛上的收复西沙群岛纪念碑
永兴岛卫星影像图
