爱华网对世界一流大学的评价指标的确立，美国则走在世界之先。
1987年，《美国新闻与世界报道》开评价本国一流名校之先河，每年对全美重要大学和学院以优劣排序公布结果，俗称美国大学排行榜。它根据美国卡内基教学促进会1987年公布的高等学校分类法，把得到认证的14类大学和4年制学院（1994年为1400所）简化为5类，即国家级大学、国家级文理学院、地方大学和学院、地方文理学院以及专业学院，然后分别进行调查、分析、评选和排名。
排名内容基本上是两大类:对学校院系领导人的调查和这些学校提供的各种数据。以对国家级大学的排名为例，评价指标体系包括有15个指标:学术声誉、学生选择、教师资源、经费资源、毕业率排名、校友满意程度、校友捐赠比例、新生的SAT/ACT（SAT是Scholastic Aptitude Test的简称即学习/研究能力测验，ACT是American Collage Testing的简称即美国大专院校考试。）百分位数中间值、学生成绩居高中班上前10%的新生比例、接受入学申请的人数比例、具有博士学位教师比例、全日制师生比、学生平均教育开支、学生毕业率。在实践中，一方面美国社会乃至全世界都不同程度地接受了以上述15项指标为基础的一流大学排行榜;另一方面，人们在谈到一流大学时，最重要的是前4项指标，即学术声誉、学生选择、教师资源和经费资源，而“学术声誉”则始终突出在第一位。
有专家指出，根据国际通行的评价标准，总体来讲，北京大学应处在世界大学体系的第200～300名之间，而其他若干所名牌大学则处在300～500名之间。北京大学校长许智宏表示，北大百年校庆后规划第二个百年的发展前景，制定了《北京大学创建世界一流大学计划》，准备用17年左右的时间，在2015年前后将北大建设成为“综合性、研究性和开放性”的国际公认的世界一流大学。■
