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现在的老南京人，尤其是农家，仍喜欢说“二月二(农历)，龙抬头”。其实在过去，这一天之前的二月初一是非常隆重的“中和节”。唐代官员李泌曾经上书给德宗皇帝，说正月里节日多，而二月里无节日，请将二月一日定为祈求丰收的中和节。百官纷纷上表赞同，遂定此节。演变到后来，人们把中和节与祭社稷神合二为一，并把第二天纪念土地神诞辰也纳入其中，而“中和节”这一原有的节名反而被人逐渐忘却了。
朱元璋二月初一祭社稷
古人常说：“国之大事，在祀与戎”。“祀”即祭祀，“戎”即军事，即治国之道，在于文武兼备，缺一不可。而上至帝王将相官吏，下至书生百姓，又口口声声以“社稷”指代国家。“社”是社神，即土地之神；“稷”是稷神，是五谷之神。历朝历代，国家和民间都要祭祀社神、稷神。尤其是朝廷，更要建立社坛稷坛。
南京是六朝古都，在这里建都的第一个朝代“东吴”却是个例外。当时，东吴群臣纷纷上表求建社、稷等神坛，吴大帝孙权却说：“普天之下，莫非王土”，意思是普天下的江山都是皇家的，不必多此一举。所以，《六朝事迹编类》说：“终吴之世，未暇礼文。宗庙社稷，不见于史。”
南京由朝廷正式建国家级神坛始于东晋建武元年，分建三个神坛，其中有一个社坛和一个稷坛。以后在南京建都的历朝历代都相沿之，只不过地点、位置时有不同。
明太祖朱元璋在建宫城时，仔细考量历朝历代的礼制，觉得将神社、稷神分祭实在不妥：“以为五土(即社神)生五谷(即稷神)，所以养夫民者也。分而祭之，生物之意若无所施，于是合祭为一。”于是，朱元璋把社坛、稷坛合二为一，名为“社稷坛”。
据已故著名南京学者朱
