爱华网今年的话题电影《刺客聂隐娘》以旁白交待，魏博是唐朝最强的藩镇。众所周知，藩镇割据是唐朝衰亡的主要原因之一，那么魏博镇在其中扮演了什么角色?藩镇对抗朝廷的核心武装是什么样的?藩镇节度使与其军队的关系又如何?
持续七年的安史之乱后，唐朝中央权威衰落，藩镇坐大，尤以安史降将控制的魏博、成德和幽州三镇(时称河北或河朔三镇)实力最雄厚、最不受唐朝中枢控制。三镇历任藩帅(节度使)皆力求“以土地传之子孙”，维持世袭地位。到唐灭亡为止，河朔三镇先后57任节度使里，只有4人是由唐朝中央政府任命。
安禄山(703-757年)
为防备和遏制河朔三镇扩张与反叛，唐朝又在河南、山西、江苏等地设置河东、昭义、宣武、忠武、武宁等藩镇，节度使直接由唐廷派遣。加上东南财税型藩镇和西北西南的边疆藩镇，唐朝中后期藩镇超过四十个，唐廷直接有效控制的疆土资源非常有限。
在唐朝后期财力和军力不足的情况下，以中原藩镇制约河朔藩镇不失为一个折中之举，藩镇力量平衡大体上维持了王朝的相对稳定，安史之乱那样破坏极大的动乱没有出现，但是短期、小规模的冲突动乱频仍。
魏博、成德和幽州(卢龙)不但节度使世袭，还自署官吏，自置户籍，不向朝廷输纳贡赋，这些特权被称为“河北旧事”，此三镇独立性如此之高的原因之一在于兵强马壮。以最具代表性的魏博镇为例，第一任节度使田承嗣至少带甲十万 ，他又“选其骁健者万人自卫，谓之牙兵”。牙兵相当于节度使的精锐亲卫军，是藩镇割据的核心军事力量，驻守于节度使所在的治州。不但河朔三镇，当时大多数藩镇都有数千人到万人的牙兵部队。
牙兵骄纵跋扈，废立擅杀藩帅
为确保拥有一支忠诚的亲卫军，节度使往往以丰厚赏赐笼络收买人心，牙兵的军饷待遇远高于普通的藩镇军队。牙军深知藩帅倚仗自己割据一方而不得不妥协姑息，渐渐演变为骄兵悍将，“其凶戾者，强买豪夺，逾犯法令，长吏不能禁。”正如河朔藩镇节度使职位世袭，彼此之间联姻结盟以对抗唐廷，藩镇尤其是魏博镇的牙军，多是魏博本地人，也“父子相袭，亲党胶固，姻党盘户”，形成了盘根错节、以丰厚军饷赏赐为主要诉求的地方职业军人利益集团。
