爱华网在广东省潮州市潮安区的东南部，东依韩江西溪，西接彩塘，有一个方圆1.5平方公里，长街逶迤、祠第林立的古寨，这就是曾经辉煌上百年的龙湖古寨。只是曾经的喧嚣繁华早已成为过眼云烟，只余下寂静的旧宅和老街，曾经的车水马龙早已烟消云散，只有老人和孩童走过这古老的石板路，时光在这里仿佛进入一个减速的空间，犹如千百年来的不息的江水一样，在古寨旁缓缓地流淌。
寂静的石板街，老去的村寨，缓缓流过的江水，如今的龙湖古寨或许已经很难让我们想象当年这里是如何的热闹繁华。南宋绍兴二年创乡之初，龙湖寨东有韩江西溪，西临尚未湮没的古彩塘溪，陆路是通往府城的要道，周围十里沃土，可耕可贾，到了明朝中期，龙湖的经济达到鼎盛，龙湖渡口码头上停满了来自闽西、赣南的船只，运来大批的大米、杉木、柴炭等，又从龙湖带走棉布、抽纱和水果等，龙湖集市规模及贸易额、物资吞吐量仅次于潮州，是潮汕平原显赫一时的一个商业重镇，此时的龙湖古寨一定是人来人往、熙熙攘攘，商铺林立，富豪遍布。到了清咸丰十一年，中英《马关条约》改汕头为通商口岸，汕头港和樟林港崛起，潮州港口的功能逐渐退化，龙湖也成为内陆城镇而逐渐衰落，好在潮汕地区不能随便拆改祖屋的传统观念约束，使得龙湖寨较完整地保存了全盛时期的风貌。只是时至今日，繁华早已落尽，只余下无言的建筑，见证着过往的辉煌。
龙湖古寨，古名塘湖，明朝的嘉靖年间，由于倭寇的入侵，当时乡贤广西布政使刘子兴率众“建堡立甲，置栅设堠”筑建寨墙，最后发展成有七十余姓聚居，汇集数百座宗祠、府第、商宅、宫庙等建筑物，拥有“三街六巷”的龙湖巨寨
由于龙湖古寨的地形及建筑风格与古时潮州府相似，所以也被称作小潮州，龙湖古寨可以说是潮州最有代表性的古村落之一
2012年11月，龙湖古寨被评为广东十大最美古村落，也是广东省著名的古村落
尽管龙湖古寨历史丰富，古迹众多，但这里已经是没落的村寨，虽然无需门票，来此游览观光的游客依然不多
但走进龙湖寨门，巷陌纵横，庭院深深，名宅巨祠数以百计，千年老树盘根错节
据说龙湖古寨曾聚居五十余姓之多，是潮汕地区少有的宗族姓氏繁多的杂居村落，在岭南地区也极为罕见，由此也可见当年龙湖古寨之繁华
由于龙湖寨为多姓聚居之地，很多老宅都以姓氏郡望命名，如黄姓的“江夏家塾”、许姓的“高阳家塾”、李姓的“陇西旧家”等等
门上的四字对联更是时代的印记，“兴无灭资”的口号虽然才过去三四十年，但在今天看来早已是个笑话，好在龙湖古寨真实还原了历史，让我们还有机会知道曾经的愚昧
龙湖古寨尊师重教，代代相传，寨内书斋多达30多处，据查考，仅科举出身的进士、举人就有60多人，潮州牌坊街39座牌坊中，就有5座是为龙湖先贤所建
龙湖古寨不算大，但祠堂多、书斋多、老宅多、街巷多，悠扬的潮曲会从老宅或者祠堂中传出，虽然一句都听不懂，但能真真切切地感受那种慢时光
每一座老宅子都是历史的记忆，这里不仅有纪念女性的“阿婆祠”，也有纪念老师的“先生祠”
随便走进一间，墙角的鲜花着实让人喜爱
抬头看房顶，精美的木雕透露着古朴，也见证着这里曾经的富有
龙湖古寨沿江而建，聚族而居，直街长度一公里有余，民居府第上百座，不乏五进、十进深的巨宅
向东穿过横巷，很快就可以来到潮州的母亲河韩江西溪边，西溪与莲阳河在下游汇合后，就成为潮州的母亲河韩江
站在江堤上可以俯瞰龙湖古寨，龙湖有人居住已有千年历史，但直到明朝嘉靖年间，龙湖人为防御倭寇侵扰而筑寨自卫，才形成今天“三街六巷”的格局
只是时至今日，曾经的繁华热闹早已烟消云散，只有孤寂的石板路
石板路上曾经人声鼎沸，住在这里的也多是商贾富绅，今天多已人去屋空，很多曾经的豪宅也已成为危房
但随便走进一幢破旧的房屋，你总能发现一点属于龙湖古寨的过往辉煌，或者雕梁画栋，或者精雕细琢
文革岁月的印迹也深深地印在龙湖古寨的老屋之中，随处可见
从明清到现代，历史一层层的堆积在一起
像很多古老的村庄一样，年轻人已经成为稀有的人群，老人和小孩是这里的主力军
龙湖古寨犹如这里的老人，正在逐渐老去，被人遗忘
富裕、繁华、喧嚣……这些曾经可用来形容龙湖古寨的词，如今全部成为反义词，有一点钱的人都已经离开了这里
当世界早已日新月异，剩下的老人们依然在韩江边过着小潮州的慢生活，打打牌，听听曲，聊聊天，发发呆
古老的房屋，残旧的家具，老去的日子，这些都是龙湖古寨的写照
倒是这位老人不甘寂寞，在自家门口狭小的街巷旁，开辟了一个小花圃，顺便还能卖几棵给游客，“养花怡神，别具一格”、“乐在其中”的字样也算是对慢时光的一点安慰
老旧的杂货店让人感觉回到了上个世纪，光临的顾客也绝大多数都是街坊邻居
老式的中药铺也不知道开了多少年了，如今更像是活化石
也有三两家是做游客生意的小店，卖的特产都是以龙湖酥糖为主，花生糖之类的还挺好吃
不过即使是周末，游客也不多，生意有些清淡
潮州的陶瓷挺有名，在龙湖古寨有一家售卖自家烧制唐三彩的小店
潮州龙湖古寨婚礼传统名菜，有机会可以来试一试
龙湖古寨离潮州市中心大概13公里，是潮州诸多古村寨中非常有代表性的一座，古老的房屋，青石板的街巷，这样的景致是适合下着小雨的天气走过的，而我们又碰巧遇到了这样一个下雨天，本已落寞的龙湖古寨显得更加孤寂，几乎没有游客，节奏看起来比外面迟了几十年。这里曾是富甲一方的地方，古寨先人按九宫八卦修建，寨中央直街形似“龙脊”，加上四周韩江水、池塘湖水环绕，才被称作“龙湖”，水既是财，也正是雄厚的财力造就了龙湖寨，只是近百年过去了，龙湖古寨似乎变成了一颗时间胶囊，忘掉了朝前进，徒留下了百年前的印迹。
