爱华网美国画家菲利斯（Jean Leon Gerome Ferris）的绘画《独立宣言》，描绘了美国的三位国父——杰弗逊（右）、富兰克林（左）和亚当斯（中）共同草拟宣言的一幕。（维基百科公共领域）
曾有来到美国的中国人无限感慨说，美国的这群开国元勋（the Founding Fathers，又称国父群），这样的人出一个就不容易，而这地方居然一出就是一大群。参与决定1776年美国独立的自然非等闲之辈，而不管是富兰克林、华盛顿还是杰斐逊，如果稍加了解，就会清楚地看到，美利坚这些国父，自始至终都在维护道德、公义与自由。日前，美国在线杂志“财政时报”（The Fiscal Times）对12位国父如数家珍。
约翰．特朗布尔（1756—1843）的画作《独立宣言》，描绘了1776年6月28日五人小组将《独立宣言》上呈大陆会议的一幕。五人小组中，宣言的主要起草人杰斐逊（右二）与富兰克林（右一）及亚当斯（左一）一起被列入美国的开国元勋。（维基百科公共领域）
1）本杰明?富兰克林（Benjamin Franklin）本杰明?富兰克林从未亲身参与革 命，但他值得被载入任何一部美国伟人的史册。他是史上第一位美国名人，是科学家、发明家，也是作家、音乐家、新闻记者、铁匠……从避雷针、新式火炉，到双焦距眼镜和印刷机，他的发明使他蜚声国际（他个人最喜欢的发明则是玻璃琴）。他的发明还包括社 会创新，如让爱传出去（paying forward）。
富兰克林担任过宾州州长、驻法国和瑞典大使，也是第一任美国邮政总长。他还是气象学的先驱，创建了美国第一家公共图书馆、医院、第一支志愿消防队，以及宾州大学的前身。他也是唯一同时签署美国三项最重要法案文件（即《独立宣言》、《1783年巴黎条约》、1787年《美国宪法》）的建国先贤，以及反对蓄奴的先驱。
本杰明．富兰克林（Benjamin Franklin）画像（维基百科公共领域）
富兰克林对美国独立做出的贡献只在华盛顿之下。虽然他因年事已高未担任将军或总统，但他却堪称新国度的精神代表。富兰克林保有着对上帝的坚强信念，促进了美国的大觉醒（Great Awakening）。他在自传中写道：“星期天是我学习的日子，而且我未曾怀疑过，就像神的存在——祂创造了这个世界，并以祂的远见来治理，最令人接受的服务，便是对人类做些有益的事；我们的灵魂是不朽的，不论现在或未来，所有的罪犯都将受到惩处，而坚贞的美德都将受到赞赏。”
2）乔治?华盛顿（George Washington）
乔治．华盛顿（George Washington）画像（维基百科公共领域）
乔治?华盛顿是美国独立战争时殖民地军的总司令，率领大陆军团赢得美国独立。不过，华盛顿很少在战斗中取胜，他最著名的胜利是特伦敦战役——圣诞节那天战胜了喝醉的德国黑森雇佣军。华盛顿对革 命的一大贡献是将反叛的民众组织成军队。在战后，他拒绝同僚怂恿他领导军事政权的提议，于1783年回到他在维农山的庄园过平民生活。1787年，华盛顿主持制宪会议，制定了现在的美国宪法。
1789年至1797年，华盛顿担任美国第一任总统，他是史上唯一一位全员投票支持的总统。他在两届任期中设立的许多政策和传统持续到今天。在两届任期结束后，他自愿放弃了权力不再谋求续任。
华盛顿最伟大的贡献之一是建立了总统制。以他的声望，他本来可以成为君主。然而他选择了一条不同的道路——这标志着美国在世界历史上成为了一个真正的新国度。华盛顿的两度交权（军权和政权）令后人仰止，他也常被尊为美国国父。
3）托马斯?杰斐逊（Thomas Jefferson）
托马斯．杰斐逊（Thomas Jefferson）画像（维基百科公共领域）
杰斐逊是《独立宣言》的主要起草人，对于美国的建国在思想上贡献巨大。《独立宣言》中这样写道：“吾等认为，以下事实神圣不容否认：人生而平等且独立自主；平等而生并取得无可转让之权利，包含维持生活、自由、与对幸福的追求。为达此目的，于人民之中建立之政府，经受治理者之同意而司法。任何型式的政府，若坏此标的，则人民有权改组或废弃之，并另立本诸前述原则所组织而成之新政府型式，一如人民应以最大努力追寻安全与幸福。”作为美国第三任总统，杰斐逊藉“路易斯安那购地”使国家领土翻番，也使总统制得以巩固。
杰斐逊同时也是农业学、园艺学、建筑学、词源学、考古学、数学、密码学、测量学与古生物学等学科的专家，身兼作家、律师与小提琴手，也是弗吉尼亚大学的创办人。许多人认为他是历任美国总统中智慧最高者。
在1962年一个宴请49位诺 贝 尔奖得主的晚宴上，约翰?肯尼迪总统致词说：“我觉得今晚的白宫聚 集了最多的天份和人类知识——或许要撇开当年杰斐逊独自在这里进餐的时候不计。”
4）约翰?亚当斯（John Adams）
约翰．亚当斯（John Adams）画像（维基百科公共领域）
约翰?亚当斯与杰斐逊的关系可比作头脑与心脏，两人交好了几十年，又做了几十年政敌，最后又和好。亚当斯最初是一位律师，他对波士顿大屠 杀中的英国士兵的辩护，对于美国成为法治国家有很重要的意义。和富兰克林一样，亚当斯也是个成功的外交官，在独立战争期间确保了法国的援助。他也是全美第一个公开主张废除死刑的政治家；在成为第二任总统之前，他曾担任华盛顿的副总统。
5）詹姆斯?麦迪逊（James Madison）
詹姆斯．麦迪逊（James Madison）画像（维基百科公共领域）
身材小小的麦迪逊总统（身高1.63米，不到90斤）从未上过独立战争的战场。作为《联邦党人文集》（The Federalist Papers）和美国宪法的主要作者之一，他是美国“国父群”中最为突出的智者；通过倡导《权利法案》，也成为美国最重要的民粹主义者之一。作为杰斐逊的国务卿，他也大量参与了“路易斯安那州购地”。在他担任美国第四任总统期间，他领导美国人度过了1812年爆发的第二次美国独立战争——这是对美国作为一个国家地位的首次真正挑战。
6）亚历山大?汉密尔顿（Alexander Hamilton）
亚历山大．汉密尔顿（Alexander Hamilton）画像（维基百科公共领域）
今天，美国人对于汉密尔顿议论最多的，是他在决斗中输给副总统艾伦?伯尔（Aaron Burr），以及财政部宣布到2020年印在10美元钞票的其肖像将被女性名人取代的消息。
10美元钞票。（维基百科公共领域）
汉密尔顿曾任美国财政部长，是美国金融体系的创始人。他帮助麦迪逊和约翰?杰伊（John Jay）编写了《联邦党人文集》和美国宪法。若不是因为出生在加 勒 比海地区，他肯定会在杰斐逊之后继任总统（他与杰斐逊政见相左）。
7）约翰?杰伊（John Jay）
约翰．杰伊（John Jay）画像（维基百科公共领域）
杰伊是美国第一位最高法 院首席大 法官，他与麦迪逊和汉密尔顿一样，是美国家基础性文件的起草者之一。作为纽约州州长，他在州内废除了奴隶制，还所有奴隶以自由。
8）詹姆斯?门罗（James Monroe）
詹姆斯．门罗（James Monroe）画像（维基百科公共领域）
第五任美国总统，“国父群”中最年轻的一位，也是所谓“弗吉尼亚王朝”（注：Virginia Dynasty，指前五位开国总统在任时期）的最后一位总统。独立战争期间，年仅十几岁的他曾担任军官，参与布鲁克林和特伦顿战役。名画《华盛顿跨越特拉华州》（Washington Crossing the Delaware）中手拿国旗的男子就是他。第二次独立战争时期，他担任过国务卿和陆军部长；他推行的门罗主义对拉丁美洲的成形有很大作用，阻止了欧洲再殖民美洲或涉足美国与墨西哥等美洲国家之主权相关事务，成为美国涉外事务之转捩点。
在他的任期内，密西西比、伊利诺伊、阿拉巴马、缅因和密苏里都成了美国的州。他还从西班牙人手里买下了佛罗里达州。
9）阿比盖尔?亚当斯（Abigail Adams）
阿比盖尔．亚当斯（Abigail Adams）画像（维基百科公共领域）
虽然妇女的作用在殖民地时代严重受限，但阿比盖尔?亚当斯反证了她们并不都是萎缩懦弱的女性。在独立战争期间，她对丈夫约翰?亚当斯建言很多，她的书信也成为关于那个喧嚣年代生活的最为明晰的第一手资料。作为第一个住在白宫的家庭，阿比盖尔在许多方面塑造了第一夫人的角色。她大声反对奴隶制，倡导妇女权利，是美国进入现代之前最博学、最能直陈政见的女性之一。除了老布什总统夫人芭芭拉之外，她是唯一一位“亦妻亦母”的总统夫人。
10）托马斯?潘恩（Thomas Paine）
托马斯．潘恩（Thomas Paine）画像（维基百科公共领域）
这位美国革 命的宣传家实际上出生于英格兰，1774年踏上还是殖民地的美国后，正好赶上革 命的爆发。他广为流传的小册子《常识》（Common Sense，1776）以及系列散文《美国的危机》（The American Crisis）阐明了反抗英国的正当性，坚定了北美民众争取独立的意志。他的启蒙思想最终扩散到各州，也在世界范围内点燃了独立革 命的火炬。此外，他还提出了最低工资的概念。
11）塞缪尔?亚当斯（Samuel Adams）
塞缪尔．亚当斯（Samuel Adams）画像（维基百科公共领域）
美国独立战争当然需要像杰斐逊和富兰克林这样的思想家给予反抗以合法性，但也需要像塞缪尔?亚当斯（以及华盛顿）这样不怕乱的“火把”。亚当斯是约翰?亚当斯的堂兄。作为“自由之 子”（Sons of Liberty）的领袖，他是点燃殖民地波士顿火药桶的那根火柴——策动了波士顿倾茶事件，震惊全美。事件发生后，英国政府的强硬措施引发一连串反抗行动，并导致1775年美国独立战争爆发。亚当斯曾担任麻州州长。
12）约翰?汉考克（John Hancock）
约翰．汉考克（John Hancock）画像（维基百科公共领域）
有了思想者和行动者，革 命还需要另一种类型的人物：有办法的人。富兰克林有头脑，塞缪尔．亚当斯有拳头，而汉考克则是“钱包”。当时货物进口权被英国垄断，作为商人的他被控“走私”，出于对英国欺压的沮丧，他为“自由之 子”提供了大量资金。汉考克是1774年北美13个殖民地在费城召开的第一届大陆会议的主 席，也成为会上通过的《独立宣言》的第一个签署人；其华丽的亲笔签名，使英文中“John Hancock”成为亲笔签名的代名词。他后来成为第一任麻州州长，发挥他的影响力确保麻州支持1787年美国宪法。
约翰．汉考克（John Hancock）在的独立宣言上的签名。（维基百科公共领域）
