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书籍是人类知识和文化的载体，是人类智慧的结晶。它能够突破时空限制，实现不同时代、不同地域的知识和文化的传播、交流和融合。读书是人们获取知识和信息的重要手段，是人类吸取精神能量的重要途径。
1972年，联合国教科文组织向全世界发出了“走向阅读社会”的号召，要求社会成员人人读书，让读书成为人们日常生活不可或缺的部分。
1995年，联合国教科文组织宣布4月23日为“世界读书日”，旨在让各国政府与公众更加重视图书这一传播知识、表达观念和交流信息的形式。同时希望藉此鼓励世人尤其是年轻人去发现阅读的乐趣，增强对版权的保护意识，并对那些为促进人类的社会和文化进步做出不可替代贡献的人表示敬意。选择4月23日是因为这一天在世界文学领域具有纪念意义。世界文学巨匠莎士比亚、塞万提斯和加西拉索·德·拉·维加都是在1616年4月23日逝世的，许多着名作家如莫里斯·德吕翁、弗拉基米尔·纳博和曼努埃尔·梅希亚·瓦列霍等也都是在4月23日出生或辞世的。
从世界各地来看，读书节已成为当代社会的文化景观，而且是最近20年的新风潮。不过，现代意义上的第一个“读书节”，最早可追溯到1926年西班牙国王首次设立的“西班牙自由节”，并把伟大作家塞万提斯的生日10月7日作为这个节日的庆祝日。
1930年庆祝活动移到4月23日――塞万提斯的忌日，碰巧这一天也是加泰罗尼亚地区大众节日“WWW.aIhUaU.coM圣乔治节”。传说中勇士乔治屠龙救公主，并获得了公主回赠的礼物――一本书，象征着知识与力量。每到这一天，加泰罗尼亚的妇女们就给丈夫或男朋友赠送一本书，男人们则会回赠一枝玫瑰花。由此相沿成习，如今每到这一天，书籍减价10％，玫瑰花的价格则陡然上涨。
读书活动贯穿全年
英国的读书活动贯穿全年，每年单是学校、图书馆、书店所举办的庆祝活动便已超过1000项，其中包括故事人物模仿大赛、午间故事时间、各类型的书展等。有些教育机构和书店还会向小朋友发出面值1英镑的图书日代用券，让他们到图书日成员书店换购一本喜欢的书。
最闻名的读书活动应该算是爱丁堡艺术节，始于1947年，是世界大型综合性艺术节之一，其宗旨是加强欧洲国家间的文化交流，推广高雅艺术。每年8到9月长达一月的时间里，7大国际艺术节轮换“上演”，热闹非凡。
读书不是一种私隐行为
法国的读书节是世界上少见、倾国家全力去推动的文化节庆。政府鼓励这样一种认识，即阅读并不仅仅是一种私隐性的行为，而是要和别人的思想相遇，把自己向世界展开。
每年10月14日至16日，法国的“欢乐中的阅读”（即读书节）把作者、译者、出版社、书店、图书馆到各种读书协会、广大读者联合起来，在国内和全球100多个国家组织4000多项规模不一、形式多样的公众阅读活动，以便人们共同分享书籍、阅读、书写与文学创造的快乐，尤其是吸引平时因各种原因而疏远书籍的人们，以培养他们对书和阅读的兴趣。
读书节期间组织的各种以营造欢快读书气氛和鼓励阅读为主旨的文学活动，刻意超越学校和图书馆之类的传统文化教育场所的界限，不仅占据车站、街区广场、集市、咖啡馆、电影院、剧场、互联网等公共空间，而且还深入到医院、诊所、监狱、养老院，力求真正做到让所有人都有机会接触书籍，享受阅读的权利。
法国的读书节创办于1989年，最初命名为“阅读疯”，后又一度叫做“书香时代”，现在已定名为“欢乐中的阅读”。18年来，这一节日发起者的那个让人人享有阅读权利以及通过阅读，倡导文化的多样性表达与对话的初衷却丝毫未曾动摇。如今，它已成为一项在法国、欧洲乃至世界各国深受欢迎并具有很大影响的文化活动。
