国家AAAA级旅游景区八大处公园,是北京首批重点文物保护单位。八大处公园历史悠久,景色秀美,共有灵光寺、长安寺等八座古寺,八大处公园的名字也由此得来。八大处公园中的古寺,最早的建于隋末唐初,其中有五座是皇帝敕建。另外,八大处公园最值得游览的灵光寺中辽招仙塔,曾供奉着释迦牟尼佛牙舍利。
1、长安寺
虎头山山脚下,苍松翠柏深处,掩映着一座丹墙灰瓦的四合院落,这就是八大处的第一处寺院长安寺。长安寺,又名善应寺和善应长安禅林。始建于明弘治十七年,后经清顺治十六年、清康熙十年两度重修,堂阁寮舍日臻完善、佛像器属一应俱备,遂成为明清时期西山诸寺中的一座名刹。
五百年后的长安古刹仍保持着昔日的建筑格局。寺朝东向、两进四合。有正殿三楹。由东向西依次为伽蓝殿,三世佛殿和观音殿。配殿三十间,分列于正殿两厢。两院由三世佛殿左右两月亮门贯通。布局严谨和谐;建筑精良宏丽,既有明代建筑特色的遗风,又为清代建筑官式做法之典范。
2、灵光寺
灵光寺是八大处的第二处寺院。创建于唐大历年间,距今已有1300多年。公元一九OO年,灵光古刹被“八国联军”炮火彻底摧毁。后经长达二十三年鼎力重建才得以再生。重兴后的灵光寺坐北朝南,纵向布局。南部为大悲院和金鱼池院。北部分别为方丈院、塔院、居士院和大雄宝殿。
公元二十世纪五十年代以来,经数次改扩建,灵光寺北部的古建群落已发生了彻底改变,殿堂阁舍的功用也已不同以往。今日的灵光寺宝塔巍峨,殿宇宏丽,古木参天,游廊迤逦;更有流泉飞瀑临崖垂泻,锦鳞追逐游戏莲池;钟磬悠悠,香烟袅袅,景致分外迷。
3、大悲寺
大悲寺是八大处的第四处寺院,原名隐寂寺。创建于宋辽时代,距今九百余年。该寺独处丛林深处,层层殿宇依山势递升,错落有致,山门南向。
大悲寺的首层建筑是山门殿,硬山正脊灰筒瓦顶。檐下饰有丹青彩画,殿脊正中装饰“百鸟朝凤”砖雕图案。正檐下嵌有一方汉白玉寺额,上面镌着“敕建大悲寺”五个大字,字体健劲,是康熙大帝御笔。寺额下是汉白玉券门,自下而上对称浮雕白象、雄狮、腾龙、翔羊;门楣正中雕饰着三尊神像,正中一尊人面鸟喙,是佛经中大鹏金翅鸟的应化形象。券门两旁是石雕花窗,饰有蘷龙和忍冬草花纹,优美而庄重。两侧正脊门楼造型也很精致。
4、香界寺
香界寺是八大处的第六处寺院。坐北朝南,占地近二十亩。整个寺院规模宏大,殿宇巍峨,门户重重,构造精良。全寺建筑依山取势,层层高趋,叠叠有致,其雄伟壮丽的寺容堪为八大处诸寺之冠;其丰富珍贵的内藏也不愧为三山之首屈。
香界寺创建于唐代,始称“平坡大觉寺”,后经历代重修,先后更名为“大圆通寺”、“圣感寺”和“香界寺”。香界寺布局严整,左右对称,沿中轴线由南向北依次为:山门殿、大乘门、天王殿、大雄殿、西方三圣殿、藏经楼。