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第六章 原文：谷神不死，是谓玄牝。玄牝之门，是谓天地根。绵绵若存，用之不勤。 意译：道体本虚（如谷神）而变化莫测，其奇妙之处如母（载）体滋生万物，形差性异但具一定法度。这一赋予万物形性各异的母体之门，就是天地化生万物的本源。天地之所以能长存，是因为忽视自我的意识行为，因而才能生生不息无穷无尽。 析评：“谷”为山谷之意，从阴阳学说的角度，若山为高则谷为低，若山为实则谷为虚。“神”义从“申”，“申”是天空中的闪电形，古人以为闪电变化莫测，故称之为神。“玄牝”为神妙莫测之雌性之物。“门”为房屋垣墙等建筑物，在出入通口处所设可开关转动的装置。 一、“玄牝”归指 为什么“谷神不死”，就是所谓的“玄牝”。 “谷神不死”的“谷神”，历代方家对其注解时分岐最大。那么，“谷神”是一个特指性名词还是一短语即“谷之神”。笔者以为，“谷”是相对于两山低洼处而言，而且在字义的运用上带有（前置的）特指性。《尔雅·释水》对谷的定义是：水注谿曰谷。《广雅》曰：谿，谷也。而《吕氏春秋·察微》注：无水曰谿。也就是说，无水为“谿”，有水出流动的方是“谷”，“谷”因水而全其义，无水之存在不能称为“谷”。而水者，形状无定态，附物而随形。因其性善于变化之缘故，在五行中是智之象征。至此我们可得出一个结论，“谷”乃由谿与山中流水两部分构成。从阴阳学说的角度，若谿为阴为静则水为阳为动。而阳者，阴之魂，《灵枢经》曰，随神之来往者谓之魂。《大戴礼记·曾子天圆》中曰，阳之精气曰神。综上所述我们可以看到，水乃“谷”之神也。 故老子的“谷神不死”就是指“谷之神不死”。所谓“神不死”，有两层意思，一是因没水就不能称为“谷”，故水为谷之不灭的灵魂也为谷之神；其二（谷之神）水有两个基本特性，《说文》曰，水，准也；《释名》曰：水，准也。准，平也。天下莫平于水；也就是说，水不单以附物随形善变而著称，而且，在变中它还具有一定的法度，我们现在所谓的“水平”、“水平线”、“水平面”都是相对于水的这一特征而言的。 至此，老子把水这一既善变而变化中又具有一定法度的特性喻为“玄牝”，这也是“道”之基本特性。而这一特性也可解释为什么人只能生人（具有一定的法度而不能生其它物种），且同一父母所生，其兄弟姐妹长相不同、性格品赋各异的原因。 以物喻理是老子“道德经”中最常见的基本句式及表达手法。老子借“谷”来言其“水”，借水之善变来观其“神”，借其“神”来喻“道”之生万物而又具一定法度。 二、万物本根及其功能的定义 “玄牝之门，是谓天地根”是老子在定义了何谓“玄牝”之后，对“玄牝”概念的进一步论述。“门”者，出入开闭之关键也。老子以为，“玄牝”之门，之所以为天地的起源及根本，就在于它既具母体之生养特性，同时又有一定的变化规律及法度，大自然才因此能有序、协调、和谐的变化发展，这就是天地之所以长存的根本所在。 三、生生不息无穷无尽 “绵绵若存，用之不勤”为倒装句，用之不勤故绵绵若存。在这里，“绵绵”意为接连不断；“若”义为如此，这样；“存”为存在；“用”在这里义为因，由；“不”在这里为虚词，意为表示缺乏或忽视某种行为；“勤”义为尽力多做，不断地做。连贯上面之义，此两句意为：天地之所以能长存，是因为忽视自我的意识行为，因而才能生生不息无穷无尽。 《道》经第六章领会：本体论是任何哲学都无法回避的前提，是哲学的基本立场及理论基石，只有这样，哲学才能真正摆脱具体经验的局限，把握人与世界的本质联系及由此所产生的现象及发展规律。在这一章中，老子以“谷、玄牝”来解释天地为何能化生各种形性相异，但都具一定法度的万物，且生生不息无穷无尽的道理，完成了道的本体论的定义。老子以为，世界万物的最高本原，就是道，是天地万物的起源即“天地根”。
