爱华网公元前510年罗马建立了共和国，逐步征服了意大利半岛。公元前3世纪至前2世纪，罗马为争夺地中海霸权，掠夺资源与奴隶，同地中海西部强国迦太基进行了三次战争，史称布匿战争。
公元前2世纪，罗马成为地中海霸主。到公元1世纪前后扩张成为横跨欧亚非、称霸地中海的庞大罗马帝国。到公元395年，罗马帝国分裂为东西两部。西罗马帝国亡于476年;而东罗马帝国(即拜占廷帝国)则在1453年被奥斯曼帝国所灭，它与秦汉时期的中国一样，是古代世界强大的帝国之一。
安东尼王朝皇帝图拉真(公元98年-117年)在位时，罗马帝国版图达到最大，经济空前繁荣，西起西班牙、不列颠，东到幼发拉底河上游、南自非洲北部，北达莱茵河与多瑙河一带，地中海成为帝国的内海。
罗马的皇帝被称作“全世界的统治者”。但是他们面临着一个问题：世界太大了，无法统治!
罗马帝国的疆域如此广阔，以至于军队无法保护它的边疆。在罗马帝国之外，很多人暗中策划着攫取它的领地。
想象一下，你正站在一片长满苹果树的果园里。每个树枝上都挂满了成熟、多汁的苹果，饥饿的动物成群结队地在果园外游荡。3头饥饿的鹿闯了进来，开始吃起果园一侧的苹果。你朝它们跑了过去，挥舞着手臂大声喊叫。鹿跑掉了--但是当你追赶它们的时候，两头巨大的母牛开始在果园的另一侧啃起了苹果。你转过身去对它们喊道：“别吃我的苹果!”母牛慢慢地转身走开了--但是现在，5只松鼠正坐在果园中央，每只松鼠的嘴里都咬着一只苹果，爪子上还抓着另一只苹果。
依靠一己之力，你永远不可能让你的果园不受这些动物的侵犯。对于罗马帝国的统治者来说，情况也是如此。世界其它地区的游牧部落都想进入罗马，占领罗马的村庄，使用罗马的道路，吃罗马的庄稼，分享罗马人的财产。罗马人把这些游牧部落称为“野蛮人”。这些野蛮人不像罗马人一样居住在房屋里，也不像罗马人一样洗澡或烹饪。他们住在帐篷里，在马背上战斗，吃生的食物。罗马人认为这些野蛮人比动物强不了多少。
成千上万的野蛮人侵略者--他们被称作匈奴、汪达尔人、哥特人、西哥特人和东哥特人--对罗马的边疆发起了突袭。罗马帝国的皇帝们派遣他们的军队去保卫边疆，但是却没有足够的士兵来保卫罗马帝国所有的土地。此外，罗马还面临着其它问题。在某些地方出现了食物短缺，罗马居民开始挨饿。一场被称作“瘟疫”的可怕疾病夺去了罗马很多强壮斗士的生命。很多继承王位的皇帝缺乏统治一个帝国的能力。有一位皇帝发了疯，试图让他的马成为一名政府官员!
最后，一位名叫戴克里先(Diocletian)的皇帝登上了王位。他认为，罗马帝国太大了，无法由一个统治者和一支军队来保卫。因此他将罗马帝国分成了两个部分。他保留了东边的部分--在你的地图上右手边的部分，而把西边的部分交给了另一位皇帝，一个名叫马克西米安(Maximian)的人。从此，就有了两个罗马帝国和两个罗马皇帝。
戴克里先希望这样一来罗马帝国更容易得到保护，因为它变小了。但是他错了。在戴克里先死后200年，西罗马帝国最终被野蛮人部族征服了。他们烧毁了罗马，抢走了所有的财宝。除了罗马的道路和桥梁，其余的一切都不复存在。
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