撒哈拉,阿拉伯语意为大荒漠。撒哈拉沙漠北起非洲北部的阿特拉斯山脉,南至苏丹草原带,宽1300~2200公里,西至大西洋边,东达红河沿岸,长4800公里,面积达770多万平方米。气候炎热干燥,地广人稀,平均每平方公里不足1人,以阿拉伯人为主。
撒哈拉沙漠是世界上阳光最多的地方,气候条件十分恶劣,是地球上最不适合生物生长的地方之一。然而,令人迷惑不解的是,在这片极端干旱缺水、土地龟裂、植物稀少的荒漠上竟然孕育过盛极一时的远古文明。
1850年,德国探险家巴尔斯来到撒哈拉沙漠进行考察,无意中发现岩壁上刻有鸵鸟、水牛及各式各样的人物画像;1933年,法国骑兵队来到撒哈拉沙漠,也在沙漠中部塔西利台、恩阿哲尔高原上发现了长达数公里的壁画群,它们全部绘在受水侵蚀而形成的岩石上,色彩斑斓、雅致、匀和,刻画出了远古人民的生活情景。
壁画群中还有颇多千姿百态、栩栩如生的动物形象,比如动物受惊后四蹄腾空、势若飞行的紧张场面、河马被人划着独木舟捕猎,从这些动物图像可以推断出古代的撒哈拉并非黄沙一片,而极有可能是一片富庶的土地,河流纵横,大小湖泊星罗棋布,植物茂盛,百花争艳,飞禽走兽出没其间,全然不同于今天的风沙遍地。
至今,人们不仅对这些壁画的绘制年代难以考查,而且对壁画中那些奇怪形状的形象也茫然无知,这些壁画无疑成为人类文明史上的一个谜团。
长久以来,撒哈拉沙漠酷热枯寂,一直固执地拒绝着人们的打扰,阻碍着旅行者的深人探险。但是时至今日,几条穿越大漠的路线相继开通,冒险家也都梦想成真。
沙漠中的旅行对人来说是体力与智力的双重考验,远离城市的喧嚣,游走漫漫大漠上会是一次充满奇异与惊奇的旅程。也许只有撒哈拉才是最接近生命本原的地方,当你的眼睛在太阳的照射下逐渐失去神采时或许才能明白,这就是撒哈拉的游戏规则:超越了人类的喜怒哀乐,独自真实地存在着。