爱华网简牍是一种主要以竹木为材料记录文字的工具，它是在一定的历史阶段中国文字的主要书写形式。我国最早的书籍是简策和版牍。简策是用细木条编连而成，一根木条叫做“简”，简上一般只写一行字，一部书要用很多的简编连成策（册）。由于材料的不同，有用木条制成，也有用竹片制成的，通称为竹木简。而版牍用的是薄木板，没写字的木板叫“版”，写了字的叫“牍”，版多是长方形的，因此也叫“方”。版牍一般用来写短文章，一块版牍就是一篇小文章。这是和简册不同的地方。《仪礼·聘礼》上说“百名（字）以上书于策，不及百名书于方”，正是这个意思。简牍是用毛笔和墨写的，字写错了刀子刮掉后再写。古书上记载说孔子在编定《春秋》时，“笔则笔，削则削”，是说需要用毛笔加上去的就用刀子把它刮掉。
因为材料的关系，简策和版牍都是很笨重，书写携带存放都十分不便。据说秦始皇完成全国统一大业后，每天要看100多斤重的简册文书。西汉时的文学家东方朔给汉武帝写了一篇奏章，将近3000枚竹简，只好吃力地抬进宫去。战国至汉末，简策是书籍的主要形式。近几年来，各地不断地出土了战国、秦汉时期的简牍，如云梦秦简、西汉云梦竹简等，特别是西北汉简，出土数量庞大，形体完整，字迹清晰，简文内容丰富，涉及面广，而且是研究书法艺术的活资料。
春秋战国之际，在使用简册的同时，又出现了写在丝织品上的书。这种书的传统叫法为“帛书”。1974年在湖南马王堆三号汉墓出土了大量的“帛书”，wWW.aIhUaU.cOm其中有《老子》、《战国策》等20多种，字数共达12万余字。这些帛书都很考究，有的用朱砂划成直格，后世称“朱丝栏”，稍后还有专供书用的帛，制作精细，价格昂贵，因此，帛书不及简策那样普遍。
“汉简”这个名称是今人的叫法，因为它是汉代的简，故名曰汉简。如同秦代的简称为“秦简”，魏晋的简称为“魏晋简”一样，在纸未发明和普及以前，书写的材料是“竹帛”。《韩非子·安危篇》中说：“先王致理于竹帛。”因帛比竹稀贵，自然以帛作为书者少，以竹简（包括木牍木简）作书者多，这在历史上延续了很长一段时间，竹木简容易保存，帛不易保存，所以我们今天发掘出土的大都是竹木简牍。
关于竹木简的发现仅仅只是近百年的时间，此前，人们只能在文献资料中得知一些汜载。竹木简最早发现，是公元1899年（清光绪二十五年）瑞典人斯文赫定在新疆塔里木河下游楼兰遗址发现了晋简120余枚。以后1901年（清光绪二十七年），匈牙利人斯坦因在新疆尼雅河下游古于阗废址发现晋简40余枚，同时在古楼兰遗址又得到汉代木简19枚。1906年至1909年，日本人橘瑞超在古楼兰遗址发现晋木简4枚。1913年至1916年，斯坦因在敦煌附近得汉木简150枚。
我国有组织的考察发掘是在1930年，当时西北科学考察团在今内蒙古自治区额济纳河流域（古居延）得汉简1万多枚。同年黄文弼在新疆罗布淖尔得西汉木简40余枚。1944年前中央研究院、中央博物馆及北京大学文科研究所联合组织西北科学考察团，在内蒙古额济纳河流域所得的两批汉代木简数量最多，且内容丰富，最为珍贵。可惜这两批汉简实物已流入海外（现存英国伦敦博物馆和美国国会图书馆）。解放以后，党和政府对文物考古工作十分重视，全国各地一批批新出土的汉代竹木简大放异彩，从数量和内容方面都远远地超出了过去，取得了丰硕的成果。
