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有昼夜节律的生物钟是身体的一种内部驱动机制，它会告诉我们的身体24小时的周期内什么时候该睡觉，什么时候该醒来，什么时候该吃饭。现在一项新的研究发现，生活在肠道中的菌群也有一个生物钟。
Paulose和生物学Vincent Cassone教授发现一个特定类的人类肠道细菌，肠道产气菌，由于该菌对褪黑素的敏感性所以会显示昼夜模式，夜晚会产生激素并刺激睡眠。
而褪黑素是由松果体产生的，它是大脑中的一个小腺体，它也贯穿胃肠道(GI)系统。此外，许多食物含有褪黑素。胃肠道系统的生物钟能够协调光和饮食时间。
Paulose说，褪黑素对这种细菌的影响是显著的：当暴露于褪黑素的水平类似在肠道发现的水平时，单个细胞开始相互交流并协调细胞群集和分裂的时间，这种现象称为群集现象。
“群集现象在褪黑素中存在，每24小时都会发生，并且能引导我们发现生物钟的存在。”他说。
这是首次证明蓝藻细菌门之外的原核生物中有生物钟的存在，研究者通过研究表明，有生物钟的蓝藻和大肠产气菌有共同进化的原代菌群。
“如果我们未来的工作证明了这是真的，那么生物钟的演变比产氧光合作用的出现大约早35亿年。”Cassone说。
“不仅我们发送信号(如褪黑素)到肠道内、口腔内、皮肤上的细菌，而且它们也会发送信号回馈给我们(从分子水平到我们的行为)。”他说。“这种生理节律协调的生物学意义和临床意义对未来的发现是非常重要的。”
