说起雁门关,它从古代时期就开始与抵御外族入侵联系起来,古代名将李牧、蒙恬、卫青、霍去病和李广等将军都在这里留下了自己征战的历程,而到了宋代,杨家将抵御辽国入侵的故事也让雁门关变得更加知名。
雁门关,位于山西省忻州市代县以北约20公里的雁门山之上,因两侧群山对峙,形状如门,且每年这里都有大雁迁徙而得名。自古以来,雁门关就因地势险要而成为兵家必争之地;抗日战争时期,这里的战略地位更加重要:雁门关以东是平型关、紫荆关和倒马关,经过此处可以直接通向华北平原;西面则是轩岗口、宁武关和偏头关,可以直捣黄河岸边;而在南北两侧连接着太原和大同两大重镇。雁门关在抗日战争期间成为了连接晋北部和晋中部地区的关键通道。
全面抗战爆发之初,国民党在忻口一线部署重兵进行布放,为了配合国民党军队的正面抗战,八路军120师东渡黄河星夜驰援山西战场。当120师到达宁武时,得知大同、朔县已经落入敌手,国民党军队也撤到了平型关-雁门关-宁武关一线,于是,120师领命在晋西北山区展开备战,将兵力部署在神池、宁武、五台、定襄和繁峙一带。