弱智儿童通常在各个方面的发育、发展均比一般人迟缓,但发展的次序基本正常。弱智儿童的智商有可测性,他们在感知、社会交往、兴趣以及语言等各方面的发展与其智商成正比关系。
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自闭症儿童虽然也伴有全面性发育迟缓的现象,但发育次序异常,且各方面发育不平衡。
例如:有的儿童大小便完全不能自理,却有很强的计算、绘画能力;
有的儿童完全没有或只有极少的语言,却在记忆力方面、识别颜色方面表现突出。
自闭症儿童由于社会适应性极差,人际交往的能力和主动性方面的能力远远低于弱智儿童,目前尚没有准确测量自闭症儿童智商的工具。
正如一位同时教过弱智儿童和自闭症儿童的培智学校老师所体会到的:弱智儿童愿意学,却学不会;自闭症儿童是能学会,却不愿意学。