此卷手札是“江南四大才子”之一的文徵明所书。卷末款识云:“嘉靖乙卯辛亥朔,书于玉兰堂。徵明。”按款识推算嘉靖乙卯年为1555年,而辛亥是古代天干地支纪月的方法,按天干地支推算法有“十一月建子”之说,可知辛亥月是十月,朔指农历每月初一。“玉兰堂”是文徵明的藏书楼。由此可知,此卷行书《后赤壁赋》是文徵明于1555年十月初一,在自己的藏书楼“玉兰堂”中所书写的。
又,卷末有“文待诏八十六岁真笔,纯出自《集王圣教序》,且秀润独得,尤为入老境所不能,此其足以千古处。此佳制得于十六年前,今值启框曝照,故补记。庚寅大伏候。七十一叟,天衡。”在这段跋中可知三点:第一,文徵明此卷《后赤壁赋》是从《集王圣教序》取法而来。第二,此跋是庚寅年(2010),即韩天衡先生71岁时所补记。第三,按推算,韩天衡先生早在1995年得此卷。此卷由韩天衡先生收藏后,捐赠予韩天衡美术馆。反观当今书画艺术市场,艺术品贵重万金,更何况是明代大家文徵明真迹,韩天衡先生慷慨捐献,可见其对艺术的一片赤诚之心。
前后《赤壁赋》是由北宋著名的文学家、书法家苏轼所作。据粗率统计自苏轼之后,有元代的赵孟�、明代的祝允明、文徵明、张瑞图、董其昌分别书写过苏轼的前后《赤壁赋》,这说明明代的书家还是比较喜欢书写苏轼的前后《赤壁赋》。而这其中,尤以文徵明书写的次数最多。在文徵明的传世墨迹中,关于《赤壁赋》的版本就有好几种(一本,嘉靖二十一年壬寅七月十日作,点石斋印;一本,嘉靖二十九年庚戌七月作,有正书局印;一本,嘉靖三十七年戊午二月既望作,原故宫印本,艺苑真赏社复印;一本,嘉靖三十年辛亥四月十六作,日本博文堂印本),这其中还不包括小楷的墨迹版本。这种现象,是值得玩味的。
文徵明多次书写苏轼的前后《赤壁赋》,在一定的程度上讲与其书法取法有关系。文徵明书法初由苏轼入手,后跟随李应祯学书法,经李应祯点拨而逐渐地寻找属于自身的艺术语言。在文徵明形成自身的艺术风格之前,与大部分书家一样经历过博采阶段,更令人称赞的是他不但搜遍尽可能见到的传世的法帖(例如王羲之的法帖),而且能以其过硬的腕下功夫为法帖所丢失部分补书。例如,赵孟�的小楷《汲黯传》中缺失的197字是文徵明所补,卷末有其跋文:“此传自‘反不重邪’以下凡缺一百九十七字,余因不得刻本,漫以己意足之。”另外,苏轼《前赤壁赋》所缺的36字,也是文徵明以“苏体”补书。基于此,文徵明多次书写苏轼的前后《赤壁赋》也在情理之中。
关于文徵明的行书书法,大致可分为两种:第一,以王羲之为基调进行书写的行书小品。第二,以黄庭坚笔意书写的大行楷。此卷《后赤壁赋》很明显属于第一种情况。韩天衡先生在卷末的跋中也言简意赅地指出该卷“纯出自《集王圣教序》”。但笔者将此卷与赵孟�书写的《赤壁赋》进行比较后发现,两卷具有很大的相似之处。举两个例子:赵孟�书写的“十月之朔”四字(如图1)与文徵明书写的此四字(如图1),以及赵孟�书写的“之行影”三字(如图2)与文徵明书写的此三字(如图2),无论是字的造型、线条的粗细,还是字组之间的呼应都有如出一辙之感。另外,这两卷《后赤壁赋》中,只要是“有客”两字的地方,也几乎是出于同一人之手(如图3)。赵孟�《后赤壁赋》与文徵明《后赤壁赋》,从总体的章法上讲,两幅作品相比较,每行的字数几乎一致,相差不过一二,正文总行数皆为31行,外加题目一行共计32行,更有意思的是,结尾也有惊人的相似之处。见图赵孟�《后赤壁赋》结尾与文徵明《后赤壁赋》结尾(图4)。基于上述,笔者不敢武断地下结论,文徵明此卷《后赤壁赋》是意临赵孟�的《后赤壁赋》,但至少说明文徵明在书法取法的过程中,或是在赵孟�的《后赤壁赋》手卷中下过很大的功夫。反过来讲,光凭纯属巧合是很难解释上述现象的。
若将两幅手卷分开来说,赵孟�书写的《后赤壁赋》更多的是得力于王羲之的尺牍墨迹的神韵,而文徵明书写的《后赤壁赋》更多的正如韩天衡先生所指出的“纯出自《集王圣教序》”。
然,就赵孟�《后赤壁赋》与文徵明《后赤壁赋》来讲无疑都是得力于王羲之法帖。
上述,是笔者将赵孟�的《后赤壁赋》与文徵明的《后赤壁赋》进行的比较的结果,但并不是笔者下的结论,只是相较之后的一种猜想而己。文徵明这卷横幅手卷,虽然不是其最为代表作,但至少是博取专精之作,是后之学者的经典范本之一。当然,临习者不得不察的是“精工之甚”为文徵明书法优点,而“惟少尖耳”是其书法的弊端。
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