爱华网清朝是中国历史上第二个由少数民族建立的统一政权，也是中国最后一个封建帝制国家，对中国历史产生了深远影响。<?xml:namespace prefix = o ns = "urn:schemas-microsoft-com:office:office" />
1616年，建州女真部首领努尔哈赤建立后金。1636年，皇太极改国号为清。1644年明末农民将领李自成攻占北京，明朝灭亡。清军趁势入关，政治上推行剃发易服，军事上打击农民军和南明诸政权，逐步统一中国。然后历经康雍乾三朝，发展到鼎峰，这一时期统一多民族国家得到巩固，基本上奠定了中国版图，同时君主专制发展到顶峰。
但是中后期由于政治僵化、文化专制、闭关锁国、思想停滞逐步落后于世界。1840年爆发了中英鸦片战争，中国从此进入近代，多遭列强入侵，主权严重丧失。第二次鸦片战争之后开始了近代化的探索，地主阶级进行了洋务运动。甲午战争之后民族危机进一步加深，以康梁为首的维新派开始进行戊戌变法，但是变法失败。1900年夏天八国联军为了镇压义和团运动维护在华利益侵略中国。中国彻底沦为半殖民地半封建社会。1911年，辛亥革命爆发，清朝统治瓦解，1912年2月12日，清帝被迫退位。从此结束了中国两千多年来的封建帝制。清朝从后金建立开始算起，共有十二帝。
明万历四十四年（1616年），清太祖努尔哈赤建国称汗，国号大金，史称“后金”。1636年（明崇祯九年，清崇德元年），清太宗皇太极称帝，改国号为“大清”。1644年（明崇祯十七年、清顺治元年），李自成的大顺军攻占北京，明朝灭亡；驻守山海关的明将吴三桂降清，清摄政王多尔衮指挥清军入关，打败大顺农民军；同年清顺治帝迁都北京，从此清朝取代明朝成为全国的统治者。入关后20年时间里，清朝先后灭亡大顺、大西和南明等政权，基本统一全国。
清朝最初建都于赫图阿拉（今辽宁新宾），1621年迁都辽阳，1625年迁都沈阳（改称“盛京”），1644年定都北京。以盛京为陪都。
清朝奠定了中国疆域的基础，鼎盛时领土达1300万平方公里。疆域西跨葱岭，西北达巴尔喀什湖，北接西伯利亚，东北至黑龙江以北的外兴安岭和库页岛，东临太平洋，东南到台湾及附属岛屿钓鱼岛、赤尾屿等，南至南海诸岛。
清朝的人口数也是历代封建王朝最高，清代人口至十八世纪后期，已达到三亿左右，清末时达到四亿以上。清初为缓和阶级矛盾，实行奖励垦荒、减免捐税的政策，内地和边疆的社会经济都有所发展。至十八世纪中叶，清朝的封建经济发展到一个新的高峰，史称“康乾盛世”。于是中央集权专制体制更加严密，国力强大，秩序稳定。康熙年间，统一了台湾，并与俄国签订《尼布楚条约》，划定了中俄东段边界；乾隆中叶，平定准噶尔、回部，统一了新疆。这不仅一举解决了中国历史上游牧民族和农耕民族之间旷日持久的冲突，而具采取了一系列政策，发展边疆地区的经济、文化和交通，巩固了中国多民族国家的统一。在文化上，康乾时期编纂了几部集大成之作，像《四库全书》、《古今图书集成》等，对清理和总结中国历史文化遗产作出了重大贡献。
清朝也有很多弊病。明代后期的君权有一定的松懈，而清朝又把封建专制推向了最高峰。清朝初期大力推行圈地、投充等恶政，极大破坏了中原地区的经济；重农抑商，制约资本主义萌芽的发展。制造了多起文字狱，加强对文人思想控制，导致思想上“万马齐喑”；在编撰古籍时又大肆销毁古籍。最典型的就是明末可以和春秋时代相比的晚明思潮在清代终结。知识分子不敢发表独立见解而是钻进故纸堆去考究古书，这就是所谓的乾嘉学派。剃发易服，一定程度上割裂了汉族的文化传统；首崇满洲政策和给旗人寄养的特权，使其迅速腐化。统治者轻视科技和闭关锁国，导致中国的科技极大落后西方。1840年后帝国主义的入侵，使清廷与侵略者分别缔结了大量不平等条约，割地赔款，开放通商口岸，中国的主权受到严重损害，逐步沦为半封建半殖民地社会，人民负担更为沉重，处于水深火热之中。
1911年（清宣统三年），辛亥革命爆发。1912年（中华民国元年）<?xml:namespace prefix = st1 ns = "urn:schemas-microsoft-com:office:smarttags" />1月1日，中华民国宣告成立。同年2月12日，清宣统帝正式下诏退位，清朝灭亡。清朝共历经十二帝，统治全国268年。
明朝初期，女真族分为建州女真、海西女真、野人女真三大部。后又按地域分为建州、长白、东海、扈伦四大部分。明朝在东北设立辽东都司、奴儿干都司作为管理机构，女真各部皆臣服于明朝。清朝统治者为出身建州女真的爱新觉罗氏。建州女真首领猛哥帖木儿（努尔哈赤六世祖，后被追封为肇祖原皇帝）时为明朝建州卫左都督，1433年因部族冲突被害。1440年建州部南移，最终定居于赫图阿拉。南移后，建州女真部与明朝交往密切，建州部社会生产力提高，经济繁荣。
1583年，爱新觉罗·努尔哈赤袭封为建州左卫指挥使，以祖、父遗甲十三副，相继兼并海西女真部，征服东海女真部，统一了女真各部。他还筑城池、设大臣、定法律、理诉讼、建立八旗制度。八旗制度按军事组织形式，把女真人编制起来，在贵族控制下进行战争和生产活动，是一种兵民合一的社会组织。八旗制度促进了女真社会的发展，巩固了努尔哈赤的统治地位。
1616年，努尔哈赤在赫图阿拉自立为汗，国号金，史称后金，建元天命，公开反叛明朝政府。1618年，努尔哈赤发布“七大恨”的讨明檄文，誓师伐明，举国震惊。1619年，明朝在萨尔浒之战惨败，几年间丧失辽东七十余城。
1621年，努尔哈赤攻占辽阳、沈阳，迁都于辽阳。1625春，努尔哈赤不顾贝勒诸臣异议，决定迁都沈阳。当年农历三月三日在拜祭祖陵后，便率亲族百官自东京（辽阳）起程，夜宿虎皮驿，翌日抵沈阳。从此沈阳成为后金政权的统治中心。不过，努尔哈赤在1626年的宁远战役中被明军的大炮打成重伤，不久逝世。第八子皇太极继位。他继续对明朝展开攻势，并联合蒙古各部，势力不断扩大。
1635年，清太宗皇太极废除旧有族名“诸申”（女真），定族名为“满洲”。1636年，清降服漠南蒙古。同年皇太极称帝且改“金”国号为“清”，正式建立清朝，改年号为崇德。
1640年，明清松锦之战爆发，1642年洪承畴在松山被俘，祖大寿在锦州投降。松锦之战标志着明朝在辽东防御体系的完全崩溃，在关外只剩下宁远一座孤城。1643年皇太极病死，第九子福临继位，是为顺治帝，由其叔多尔衮摄政。
1644年，李自成率领的大顺军攻陷北京，明朝崇祯帝在农民军的攻城炮声中自杀于皇城后的景山。驻守山海关的明将吴三桂降清。清摄政王多尔衮指挥八旗劲旅，兼程入关，以吴三桂为前导，击败大顺农民军，进占北京。同年清顺治帝迁都北京，祭告天地祖宗，表示他已是全中国的君主。
接着，清军南下剿杀农民军，北方的地主、官僚纷纷迎降，勾结清军，镇压农民军。与此同时，在南方，一些明朝遗臣拥立皇族建立几个小朝廷，史称南明（弘光、隆武、绍武、永历）。此外还有李自成的大顺、张献忠的大西政权。清朝于1645年灭大顺、南明弘光；1646年灭大西、南明隆武、南明绍武；1662年灭南明永历；1664年消灭大顺残余势力。清朝入关后历经20多年的战争，基本统一全国。
李自成死后，余部与明湖广总督何腾蛟、湖北巡抚堵胤锡联明抗清。1647年大败清军于全州，次年几乎收复湖南全境。江西金声桓和在广州李成栋先后反正，出现了南明时期第一次抗清斗争的高潮。但永历政权不能团结对敌，给了清军以喘息之机。由於华南反清势力较大，清帝册封吴三桂、耿仲明与尚可喜为王以镇守云南、广东与福建等地，史称三藩。1658年，吴三桂率清军攻入云南，1662年南明永历帝被杀，南明灭亡。
清军进军江南的过程中，无恶不作，激起江南人民的强烈反抗，特别是剃发令强制执行，各地燃起抗清的熊熊烈火。清廷残酷镇压，在扬州、嘉定、江阴等地进行了大肆屠城，史称“扬州十日，嘉定三屠”。此后清军各地“剃发易服”，清军采取多次屠杀以镇压之，造成人口骤减，发生西南地区民生萧条、万里无人的景象。史称甲申国难，1659年，清军占领西南地区。并迁移湖广人口填川，以补充劳动力的不足，视为历史上的第二次“湖广填四川”。清廷制定的圈地和投充政策使人民放弃土地，增加更多流民。为此又制定严禁奴仆逃亡的逃人法，激化京畿地区的民族矛盾。後来清廷下令停止这些政策，并实行奖励垦荒、减免捐税的政策。并且正式开科取士，追尊崇祯帝与明朝忠臣。
明延平王郑成功在1661年收复了当时为荷兰殖民地的台湾。永历帝被害后，郑成功之子郑经继续使用南明永历年号，尊前明宁靖王朱术桂为监国。1683年，清朝统一台湾，1684年设立台湾府。
1662年康熙帝8岁即位，在位期间，平三藩，收台湾，三征准噶尔叛乱，抵抗沙俄侵略，编纂《古今图书集成》和《康熙字典》。
1735年雍正帝去世，其子弘历继位，即乾隆帝。乾隆帝执政60年，在文治武功方面都有建树，为巩固中国统一的多民族国家，发展清朝康乾盛世局面作出了重要贡献。
他编纂《四库全书》，1772年开始，经十年编成，为清理和总结中国历史文化遗产作出了重大贡献，但很多珍贵材料丧失。乾隆帝酷爱汉文，勤于写诗，留下了约42613首各体诗作。由于清朝的文字狱，诗选的编选者不敢收录、评价当朝皇帝的诗，而原著（《御制诗集》）又卷帙浩繁，所以乾隆的诗没有流传开来，大部分是帝王体打油诗。然而为维护统治却严厉控制思想，编书期间藉机割裂焚毁大量不符其思想的书籍。此外大兴文字狱使如戴名世等人被株连杀害或者流放。这些都让文人思想受到严厉阻碍，迟滞文化的发展。乾隆六下江南，并仿制江南园林广修园林，劳民伤财。
清朝从乾隆末年开始有衰落的现象，政治日渐腐败。当时人口暴增与乡村土地兼并严重，使得许多农民失去土地；加上贪官和珅等官员腐败，于乾隆晚期到嘉庆时期陆续爆发民变。白莲教于1770年代举兵，后来又于1796年爆发川楚教乱，八年后被清军镇压，领袖王三槐被处死。台湾天地会领袖林爽文于1787年发动林爽文事件。1795年乾隆帝禅位於子顒琰，即嘉庆帝。乾隆至1799年去世，嘉庆帝方得以亲政。然而嘉庆帝未能解决弊端，清朝继续走向衰退。道光帝也失去了早期君主锐意进取的精神，掌政风格日趋保守和僵化。官场中，结党营私、相互倾轧、买官售爵、贿赂成风。军队里，装备陈旧、操练不勤、营务废弛、纪律败坏。财政上，国库日益亏空、入不敷出。阶级矛盾激化，民变四起。
1839年，道光帝为解决鸦片贸易的弊端，派林则徐到贸易中心广州宣布禁烟，此即虎门销烟。1840年，英国悍然发动了侵略中国的鸦片战争。1841年，清政府战败，被迫求和。1842年，清政府被迫同英国侵略者签订了中国近代史上第一个不平等条约——《南京条约》。开启了中国近代史。
西方各国迫使清政府开港通商，加上地方官吏地主兼并土地，使得传统农村经济受到破坏。各地乘机纷纷起事，其中华北以捻乱为主，华中华南以洪秀全的太平天国与云南杜文秀、马如龙的云南回变为主。洪秀全改造基督教教义，1851年于广西金田起义，联和天地会、三合会北伐。两年后攻陷并定都江宁，并且发动两次西征；1853年5月8日，林凤祥、李开芳等奉命率师两万余人北伐。北伐军虽然一度进至天津附近，因孤军深入，被清军围困。后来曾国藩、左宗棠与李鸿章为保护儒家文化，纷纷组织湘军与淮军抵抗太平天国。太平天国发生天京事变后国力衰退，部分势力转入捻军。太平天国最后于1864年被湘军、淮军以及外国人组成的常胜军、常捷军围攻之下而亡。
1856年，英国借口“亚罗号事件”、法国借口“马神甫事件”共同发动侵略中国的第二次鸦片战争。到1860年，英法联军相继强迫清政府签订《天津条约》和《北京条约》。俄罗斯趁火打劫，从19世纪50年代到80年代，侵吞中国北方一百五十多万平方公里领土。根据不平等条约，中国丧失大量领土、主权和财富，中国半殖民地半封建社会程度大大加深
1861年，咸丰帝去世，其六岁之子载淳继位，即同治帝。咸丰帝本任命肃顺等八大臣
赞襄政务，两宫太后与恭亲王奕?发动辛酉政变，两宫垂帘听政，最后由两宫之一的慈禧太后获得实权。被称为洋务派的奕?与曾国藩，李鸿章，左宗棠，张之洞等部分汉臣在消灭太平军时认识到西方的船坚炮利，并且鉴于两次鸦片战争的失败，以“师夷长技以制夷”、中体西用为方针展开自强运动（又称洋务运动）。当时总理各国事务衙门与随后的北洋通商大臣负责对外关系与自强运动的策划与推行，先后引入国外科学技术，建立现代银行体系、现代邮政体系、铺设铁路、架设电报网。建立翻译机构同文馆、新式教育（新学），培训技术人才并派遣留学生到欧美日等先进工业国家，培育出唐绍仪与詹天佑等人才。开设矿业、建立轮船招商局、江南制造总局与汉阳兵工厂等等制造工厂与兵工厂，同时也建立新式陆军与北洋舰队等海军。洋务运动使得中国社会出现较安定的局面。其间太平天国于1864年灭亡。1865年僧格林沁的满蒙骑兵（八旗兵）中捻军埋伏后全歼，赖洋务派左宗棠与李鸿章分别灭西、东捻，捻乱到1868年为止。1862年－1878年间左宗棠先后平定陕甘回变，平定新疆回乱，并收回伊犁。
洋务运动使得清朝的国力有了一定程度的恢复和增强，到慈禧太后与恭亲王联合执政的同治年间，清朝在文武齐心合力之下，一度出现了较安定的局面，史称“同治中兴”。其间清朝在西方人的帮助下成功消灭太平军、平定捻军之乱，并收复新疆，在国际上的地位和形象因此有相当大的改善。至19世纪80年代，清朝军队的装备和洋务运动之前相比已有了明显的提高；在1884年至1885年中法战争期间的一系列战役中，清军和法军互有胜负。战后，清朝设立了海军衙门。
对外方面，1884年，清朝和法国为越南（安南）主权爆发中法战争。清朝失去藩属国越南，越南成为法国殖民地，台湾也宣布建省。1885年英国入侵缅甸，清朝驻英公使曾纪泽向英国抗议无效，隔年被迫签订《中英缅甸条约》，承认缅甸为英国所有。日本在明治维新后国力大增，1872年日本强迫清朝藩国琉球改属日本，清朝拒不承认，中日交恶。1894年中日甲午战争爆发，最后以清军落败而告终
清政府于1895年与日本签定《马关条约》。清朝割让台湾和澎湖，失去藩属国朝鲜和租界。洋务派李鸿章建立的北洋舰队全面瓦解，也宣告自强运动最终失败。随后，由光绪帝与梁启超和康有为领导发动的政治改革运动：戊戌变法又因为慈禧太后和保守派的反对，而软禁了光绪帝，变法因此失败，因为只有103天，因此又称为“百日维新”。
1900年，八国联军入侵北京。1901年签订了丧权辱国的《辛丑条约》。清朝于八国联军后国势大坠，知识分子莫不提出各种方法拯救中国，主要分成立宪派与革命派两种改革路线。1901年立宪派康有为、梁启超推动立宪运动，梁启超发表《立宪法议》，希望让光绪帝成为立宪君主。而慈禧太后为挽清朝衰落危局，有意效仿欧日的改革而推行清末新政。新政主要推行君主立宪、建立清朝新军、废除科举、整顿财政等一系列改革。而革命派对清廷的改革失望，他们鼓励推翻清朝，建立中华共和。1894年孙文于夏威夷檀香山建立兴中会、1904年黄兴于长沙成立的华兴会、1904年蔡元培于上海成立光复会，此外还有其他革命团体。1905年孙文在日本联合兴中会、华兴会、光复会，成立中国同盟会，并提出“驱除鞑虏、恢复中华、创立民国、平均地权”纲领。革命派联合旧有反清势力如三合会、洪门等，在华南地区发起十次起事，并将势力渗入华中、华南的清朝新军。
当时立宪派与革命派为改革方式发生争执，一开始立宪派占上风，清廷也承诺实行立宪。1907年清廷筹设资政院，预备立宪，并筹备在各省开办咨议局。1908年7月颁布《各省咨议局章程及议员选举章程》，命令各省在一年之内成立咨议局。同年颁布《钦定宪法大纲》，以确立君主立宪制政体，成立代议会。在立宪派成员的请愿下，清廷宣布把预备立宪缩短三年，预定在1913年召开国会。同年光绪帝与慈禧太后皆去世，溥仪继位，即宣统帝，其父载沣担任监国摄政王。1911年5月清廷组成由庆亲王奕劻领导的“责任内阁”，这是中国历史上首次君主立宪。不过，该内阁中的很多成员为皇族身份，故被称为“皇族内阁”，引发立宪派的不满和失望，很多转向于革命派合作。
同年5月四川等地爆发保路运动，清廷急派新军入川镇压。10月，革命派于湖北发起武昌起义，南方各省随后纷纷宣布独立。清廷任命北洋新军统帅袁世凯为内阁总理大臣，成立内阁并统领清军。袁世凯一方面于阳夏战争压迫革命军，另一方面却暗中与革命党人谈判，形成南北议和。1912年1月1日，中华民国于南京宣布立国，孙文在南京就任临时大总统。2月12日，袁世凯迫使宣统帝溥仪颁布退位诏书，将权力交给袁世凯政府，清朝灭亡，标志着中国两千多年来的君主制度正式结束。
1917年张勋组织辫子军，于北京拥护宣统帝溥仪，复辟清朝（史称张勋复辟），但只持续12天而终。日本於九一八事变占领中国东北，1932年扶持溥仪建立满洲国，其最终随著1945年苏联的八月风暴行动而亡。
清太祖即爱新觉罗·努尔哈赤。
清太祖爱新觉罗·努尔哈赤（1559年—1626年）清王朝的奠基者，通满语和汉语，喜读《三国演义》。二十五岁时起兵统一女真各部，平定中国关东部，明神宗万历四十四年，建立后金，割据辽东，建元天命。萨尔浒之役后，迁都沈阳。之后席卷辽东，攻下明朝在辽七十余城。1626年兵败宁远城之役，同年四月，努尔哈赤又亲率大军，征蒙古喀尔喀，七月中旬，努尔哈赤身患毒疽，不久去世，葬于沈阳清福陵。清朝建立后，尊为清太祖，谥曰承天广运圣德神功肇纪立极仁孝睿武端毅钦安弘文定业高皇帝
嘉靖三十八年（1559年2月21日），努尔哈赤出生于建州左卫苏克素护部赫图阿拉城（后改称兴京，今中国辽宁省抚顺市新宾县）的一个满族奴隶主塔克世的家中。努尔哈赤出生时期，正值16世纪后半期，那时统治中国明朝虽然依然政权稳固，但已渐渐走向衰落。努尔哈赤的先人都非等闲之辈，从六世祖猛哥帖木儿开始受到明朝册封。祖父觉昌安（明代译作叫场）、父塔克世（明代译作他失）为建州左卫指挥，母为显祖宣皇后。
在当时的东北地区，最主要的军事力量是辽东总兵李成梁的部队。他利用女真各部落之间以及和其他民族部落之间的矛盾纵横捭阖，以控制局势。明朝建州右卫指挥使王杲（努尔哈赤的外祖父）于万历二年（1574年）叛明被李成梁诛杀。王杲的儿子阿台章京得以逃脱，回到古勒寨（今新宾上夹河镇古楼村）。阿台之妻是觉昌安的孙女。
明万历十一年（1583年），李成梁攻打古勒寨。觉昌安、塔克世进城去劝降，因战事紧急被围在寨内。建州女真苏克素浒河部图伦城的城主尼堪外兰在李成梁的指挥下诱阿台开城，攻破古勒寨之后屠城，觉昌安、塔克世也未能幸免，家中只剩努尔哈赤一人幸存，从此立下复仇誓言：杀死尼堪外兰。努尔哈赤和他的弟弟舒尔哈齐在败军之中，因仪表不凡，被李成梁的妻子放走。努尔哈赤归途中遇到额亦都等人拥戴，用祖、父所遗的13副甲胄起兵，开始统一建州女真各部的战争。他回到建州之后，派人质问明朝为什么杀害其祖父、父亲。明朝归还努尔哈赤祖、父遗体，并给他“敕书三十道，马三十匹，封龙虎将军，复给都督敕书”。
明万历十一年（1583年）五月，努尔哈赤率领部众去攻打尼堪外兰，攻克图伦城，尼堪外兰逃走到鹅尔浑。
明万历十二年（1584年）正月，努尔哈赤向李岱驻守的兆佳城（今辽宁新宾下营子赵家村）发动攻击，取胜并生擒李岱。
明万历十四年（1586年），努尔哈赤攻克鹅尔浑，尼堪外兰逃到明朝领地。努尔哈赤请求明边吏押还尼堪外兰，并将他处死。
明万历十四年（1586年），在“建州老营”的废址上建城，该城在天命六年（1621年）后金迁都辽阳后被称为佛阿拉，即“旧老城”（今新宾县永陵镇二道村）。
据《满洲实录》，明万历二十七年（1599年），努尔哈赤采用了蒙古文字而为满语配上了字母。
明万历二十九年（1601年），努尔哈赤去北京向明朝朝贡。
明万历三十一年（1603年），迁都到赫图阿拉。
明万历四十四年（1616年），努尔哈赤在赫图阿拉称“覆育列国英明汗”，国号“大金”（史称后金），成为后金大汗。此时的努尔哈赤已经攻占了大部分女真部落。
明万历四十六年（1618年）4月13日，努尔哈赤在盛京“告天”誓师，宣读了与明朝结有的七大恨的讨明檄文。
明万历四十七年（1619年）三月，明廷征集十四万军队讨伐努尔哈赤。努尔哈赤掌握有利战机，集中兵力，“凭尔几路来，我只一路去”，在萨尔浒之战，大败明军，杀明军约六万人，取得胜利。之后，智取开原和铁岭，使明朝在辽东地区失去了御守后金西去的屏蔽。明人评曰：铁岭、开原，为辽重蔽，既并陷贼，则河东已在贼握中。
明天启元年即金天命六年（1621年），努尔哈赤迁都辽阳，兴建东京城。
天启二年即金天命七年（1622年），努尔哈赤大败辽东经略熊廷弼和辽东巡抚王化贞，夺取明辽西重镇广宁（今辽宁北镇市）。
明天启五年（1625年）三月，努尔哈赤迁都沈阳。在统治辽东期间，多次在征战中进行血腥杀戮。
明天启六年（1626年）一月，努尔哈赤发起宁远之战，明朝守将袁崇焕以葡萄牙制的红夷大炮击败之，兵退盛京（沈阳）。同年四月，努尔哈赤又亲率大军，征蒙古喀尔喀，“进略西拉木轮，获其牲畜”。五月，明将毛文龙进攻鞍山，努尔哈赤回师盛京。
明天启六年（1626年）七月中旬，努尔哈赤身患毒疽，七月廿三往清河汤泉疗养，八月初七，大渐，十一日，乘船顺太子河而下，病死于叆（ài）福陵隆恩门鸡堡（今沈阳市于洪区翟家乡大挨金堡村），终年六十八岁。努尔哈赤葬于沈阳福陵（今沈阳东陵），庙号“太祖”。
清太祖努尔哈赤姓什么？一般人可能会毫不犹豫地说出姓爱新觉罗。其实关于努尔哈赤的姓氏，文献记载，稗官野史，杂说纷纭，莫衷一是，成为一团历史之谜。据文献记载就有六种说法：认为努尔哈赤姓佟、童、崔、雀、觉罗、爱新觉罗。清朝皇室祖先以神话为名，认为其姓氏“爱新觉罗”原系天赐。
努尔哈赤的姓氏之所以谜团重重，原因在于，满洲初期没有文字，没能留下原始的满洲文献记载；据《清太祖实录》记载，清朝皇帝都认为自己姓爱新觉罗，其中还有一个美丽的传说，相传有三个仙女在池中沐浴，一只神鹊衔来一枚果子，落在三仙女的衣服上，仙女爱不释手，把果子放入口中，吞进腹中，从而有了身孕，生下一个男孩，男孩相貌奇异，而且刚出生就能说话，仙女告之，他姓爱新觉罗，名叫布库里雍顺。布库里雍顺也就是清朝皇帝的祖先。
清朝在《清太祖实录》之后，官修的“会典”、“宗谱”、“通志”等，以及皇帝的御制诗文，凡属清代的官书，都来自努尔哈赤及其后裔一方所编造的所谓记载，都是“钦定”、“御制”，也都是说自己姓爱新觉罗。
在明朝、朝鲜的文献记载中，努尔哈赤姓“童”或“佟”。
刚开始满洲并没有满文，当时明朝、朝鲜的官私书籍里，关于清朝先世的姓氏又是怎样记载的呢？
据阎崇年考证，明朝和朝鲜的文献均有记载，清太祖努尔哈赤姓佟或童。努尔哈赤曾作为明朝的建州卫官员，先后八次骑马到北京向明朝万历皇帝朝贡。明人或明清之际的学者，做了大量的记载，都说努尔哈赤姓佟而且努尔哈赤曾同朝鲜打交道数十年，朝鲜文献也留下大量记载。申忠一《建州纪程图记》有如下记载：万历二十四年（1596年）正月，努尔哈赤向朝鲜国王回帖云：“女真国建州卫管束夷人之主佟努尔哈赤禀”等等。
努尔哈赤自称姓佟。申忠一作为朝鲜南部主簿到达佛阿拉，受到努尔哈赤的接见，并在那里住了一段时间。他回国后将见闻写成《申忠一书启及图录》即《建州纪程图记》，资料珍贵，相当可信；而那篇《回帖》是努尔哈赤本人让他转给朝鲜国王的。这是努尔哈赤亲自审阅过的正式公文，应当算是第一手资料。但是，朝鲜文献更多的是把“佟”写作“童” 。
“童”和“佟”实际上是女真人的普遍姓氏，是假借汉人的姓氏。佟姓或童姓，不但是辽东的显著大姓，也是当时女真人的普遍姓氏。谁做了部落的酋长，谁与明朝发生关系，这人便以佟或童为姓，通过“四译馆”，转给明政府。
章炳麟的《清建国别记》中提到一种说法，佟姓原来是汉人的姓氏，后来常被夷人袭用，以假冒汉人。清朝皇室的祖先在名字前面冠以“佟”姓，可见女真酋长，可以随时姓佟或童，佟姓或童姓，也就成为他们的公姓。
努尔哈赤的姓氏除了佟或童的说法之外，朝鲜人还有记载称他姓雀或姓崔。
阎崇年认为，有一种解释是来源于努尔哈赤的母亲因为吞下雀卵才生下了他，不过清朝人并没有如此记载，《清太祖实录》的《武录》、《满录》、《高录》三书，仅记载其母怀孕十三月而生努尔哈赤之事，并无吞卵而孕之说。
第二种解释则来源于仙女吞服神鹊留下的果子而生下清朝皇帝祖先的神话，因此传闻努尔哈赤姓雀。而且满洲先人曾把乌鹊作为图腾，这些都能把清朝皇室姓氏同“鹊”或“雀”相联系。当然也有学者提出了新看法，认为努尔哈赤姓“崔”是由于朝鲜语中，崔的发音介乎于汉语缺和吹之间，与“觉罗”中“觉”字音相近，于是怀疑崔姓是来源于“觉罗”的误读。
爱新觉罗·皇太极，
爱新觉罗氏，清太宗文皇帝，清太祖爱新觉罗·努尔哈赤第八子，满族。努尔哈赤去世后，皇太极受推举袭承汗位，称天聪汗，前后在位17年。在位期间，发展生产，增强兵力，不断对明作战，公元1636年（明崇祯九年，清崇德元年），皇太极改女真族名为满族，在沈阳称帝，建国号大清。为下阶段大清迅速扩展入主中原，打下了坚实的基础。庙号太宗，谥号应天兴国弘德彰武宽温仁圣睿孝敬敏昭定隆道显功文皇帝。
皇太极出生于1592年11月28日（明万历二十年十月二十五日）申时，努尔哈赤第八子，母为叶赫纳拉氏，名孟古哲哲，是叶赫贝勒布斋和纳林布禄的妹妹。
1603年（明万历三十一年）秋季，孟古哲哲生病，想要见她娘家母亲一面，努尔哈赤派人去通知这事情，纳林布禄没有同意，同年九月孟古哲哲因病去世，皇太极时年12岁。孟古生前的时候，做大福晋时间较短，皇太极当了大汗后，尊奉孟古哲哲为孝慈高皇后。
皇太极自少年起常随父兄狩猎和征战，骑射娴熟。1612年（万历四十年），从父出征海西女真乌拉部，克六城。
1616年（后金天命元年），努尔哈赤建立“大金”国（史称后金），称大汗，任命次子代善为大贝勒、侄子阿敏为二贝勒、五子莽古尔泰为三贝勒、四贝勒皇太极为四大贝勒。
1618年（天命三年），随父攻明，献计袭取抚顺（今属辽宁）。次年，在萨尔浒之战中，与诸贝勒率兵大破明军西路杜松部、北路马林部，与代善破东路刘綎部。不久随父攻取明开原、铁岭，灭叶赫部。
1625年（天命十年），与兄阿巴泰率精骑5000驰援科尔沁，迫使察哈尔蒙古首领林丹汗远遁。
1626年（天命十一年）农历八月十一日，努尔哈赤因病去逝。大妃乌拉那拉氏和两个庶妃殉葬。代善与其子岳托及萨哈廉，拥皇太极嗣汗位。代善的长子贝勒岳托和三子贝勒萨哈廉，对诸贝勒大臣说出了拥戴皇太极的原因：“才德冠世，当速继大位”。由于身为长兄的代善的鼎力支持，所以众贝勒乃合词请上嗣位”，皇太极“辞再三，久之乃许”，被拥举为大汗。农历九月一日，皇太极在大政殿即汗位，焚香告天，宣布次年为天聪元年。
1635年（天聪九年）农历十月十三日，皇太极下令改族名为满洲。
1636年（天聪十年）四月，诸贝勒大臣以远人归服、国势日隆为理由，请求为皇太极上尊号，未允。后来萨哈廉让诸贝勒检讨过去，表示今后忠诚效力，皇太极答应可以考虑了。然后皇太极又以“早正尊号”征询汉官儒臣的意见，鲍承先、宁完我、范文程、罗绣锦等都表示赞成。萨哈廉又召集诸贝勒各书誓词，向皇太极效忠。“外藩”诸贝勒闻讯也请求上尊号，皇太极同意了。上尊号的准备活动至天聪十年三月末大体就绪。
同年四月五日，满洲诸贝勒、固山额真，蒙古八固山额真，六部大臣，孔、耿、尚，外藩蒙古贝勒及满蒙汉文武官员齐集。多尔衮捧满字表、巴达礼捧蒙字表、孔有德捧汉字表各一道，率诸贝勒大臣文武各官赴宫门跪下，皇太极在内楼，御前侍卫传达，皇太极命满、蒙、汉三儒臣捧表入，诸贝勒大臣行三跪九叩头礼，左右列班候旨。三儒臣捧表至御前跪读，表中盛赞皇太极的文治武功，上合天意，下顺民情，请上尊号，一切仪物，俱已完备，只待赐允。皇太极听后同意，并发誓倍加乾惕，忧国勤政。消息由儒臣传出，众皆踊跃欢欣，叩头而出。第二天决定选择吉日四月十一日举行登极大典。届时正式祭告天地，受“宽温仁圣皇帝”尊号，建国号大清，实际是把后金改为大清，改元崇德，即天聪十年为崇德元年。祭告天地完毕，在坛前树鹄较射
1632年（天聪六年）农历正月，废除“与三大贝勒，俱南面坐”，共理朝政的旧制，改为自己“南面独坐”，突出汗位独尊地位。继而寻机削除异已，铲除了威胁汗位的三大贝勒势力，使汗权得到巩固。仿明制，设内三院，六部，“停王贝勒领部院事”，独主政务。又设都察院和理藩院，建立起一套较为完备的国家机构。集中了汗权，加强了专制统治。
为了扩大兵源，创立了汉军八旗和蒙古八旗。命人在老满文的基础上增加圈点，将老满文改造成新满文。为了联络蒙古和西藏，大力扶植和宣扬喇嘛教。
他决意承袭父志，入主中原取代明朝统治。在即位后“邦家未固”时，一方面对明廷采取议和策略，同时又屡次入关，掳掠汉地大批人畜、财物。
为解除后顾之忧，两次出兵朝鲜，统一蒙古和黑龙江流域。在巩固了内部统治，并基本上消除了来自朝鲜和内蒙的威胁后，于1636年（天聪十年）农历五月，称帝，定国号“大清”，改元崇德，改族名女真为满洲。其后将主要兵力用于对明战争。
1640年（崇德五年）七月，带病急援松锦之战，指挥清军取得松锦大捷，生擒洪承畴，歼灭明军五万余人。在降服松山、锦州后，清军占领了除宁远外的明朝关外全部城镇。
1642年（崇德七年），再次遣军入关，连破远至山东的八十余城。
1643年（崇德八年）农历八月初九日，猝死于盛京后宫，年52岁。卒谥应天兴国弘德彰武宽温仁圣睿孝文皇帝，后累加谥为应天兴国弘德彰武宽温仁圣睿孝敬敏昭定隆道显功文皇帝，庙号太宗。葬沈阳昭陵（北陵）。
爱新觉罗·多尔衮
（公元1612-1650年），努尔哈赤第十四子，清代著名的军事家、政治家。少年时多次随兄出征蒙古与明朝，因屡建功勋16岁而获“墨尔根代青贝勒”（满语“聪明王”）之号，成为正白旗旗主（与兄阿济格分别持有正白旗15个牛录，阿济格年长为旗主，因阿济格代多铎说亲，被废旗主，多尔衮继而成为正白旗旗主）。其兄皇太极死后，多尔衮和济尔哈朗以辅政王身份辅佐皇太极第九子福临即帝位，并于第二年以摄政王身份率八旗军入关。他是确立清初政权及清廷各项政策的最重要的决策者，加封至“皇父摄政王”。顺治七年（1650年）冬死于塞北狩猎途中，追尊为成宗义皇帝，庙号成宗。不久，追论其生前谋逆罪，被削爵。乾隆四十三年（公元1778年）复还睿亲王封号，追谥忠，配享于太庙
多尔衮十五岁时，皇太极矫旨，迫其母阿巴亥（乌拉纳喇氏）为努尔哈赤殉葬，多尔衮的生母名阿巴亥，乌喇那拉氏，是乌喇贝勒满泰的女儿，生于明万历十八年（公元1590年），比努尔哈赤小三十一岁。她早在万历二十九年十一月满十二岁时嫁给努尔哈赤，为努尔哈赤生了三个儿子：阿济格、多尔衮与多铎。在努尔哈赤晚年她是最得宠的人，被立为大妃，努尔哈赤给她的三个儿子分别掌管三旗。可是这位薄命的红颜佳丽在三十七岁的盛年，因为努尔哈赤的病逝，而殉葬，香消玉殒了。（清史原文：大妃，纳喇氏，乌喇贝勒满泰女。岁辛丑，归太祖，年十二。孝慈皇后崩，立为大妃。天命十一年七月，太祖有疾，浴於汤泉。疾大渐，乘舟自太子河还，召大妃出迎，入浑河。庚戌，舟次叆鸡堡，上崩。辛亥，大妃殉焉，年三十七。同殉者，二庶妃。妃子三：阿济格、多尔衮、多铎。）父母死时，多尔衮年仅15岁。父母早丧，对少年多尔衮是最大的不幸，这对他一生的成长和政治生涯，产生了深远影响。
天聪二年（公元1628年），在母亲死去的竖年，多尔衮就随其兄皇太极进军蒙古察哈尔部。多尔衮有战功，破敌人于敖穆楞。皇太极赐给他“墨尔根戴青”的美号，这一年，多尔衮才16岁。
皇太极在位期间，多尔衮参加了几乎所有的重大战役，逐渐成为著名的军事统帅。在攻打大凌河城的战役中，他亲自冲锋陷阵，直抵大凌河城下，城上炮矢猛烈，后金军多有伤亡。事后，皇太极怒责他的部下不加劝阻，说：“墨尔根戴青也冲锋而入，倘有疏失，必将你等处以严刑，断不宽容！”进攻锦州城，他又一马当先，冲在前面。明将祖大寿的军队从锦州城头向南发炮，洪承畴的军队则由南向北发炮，多尔衮受到夹击，几乎被击毙。（清史原文：从上围大凌河战，多尔衮陷于阵，明兵堕壕者百余人。上切责诸将之不阻。）以后祖大寿投降，多尔衮向他谈及当时的险状，祖大寿说：“果有此事？如炮火击中大王坐骑，后果不堪想象！”多尔衮却说：“当时两仇相敌，唯恐打不中啊。”
明确提出对明“残毁”战略。天聪七年（公元1633年），皇太极与诸贝勒、大臣商讨进一步兴国的大计，询问他们征明及察哈尔、朝鲜，应该以何者为先？多尔衮力主以征明为先。他从动摇明统治根基，进而夺取全国政权的战略目的出发，建议皇太极每年整顿兵马，乘谷子熟时深入明境，围困燕京截其援兵，残毁其屯堡，消耗其国力。（清史原文：诏问征明朝及察哈尔、朝鲜三者何先，多尔衮：“宜整顿兵马，乘谷熟时入边围燕京，截其援兵毁其屯堡，为久驻计可坐待其敝”。）多尔衮的建策，得到皇太极采纳。因山海关外一带地方尚为明朝重兵把守，于是八旗军队绕道蒙古地区，越过长城，多次深入明境，蹂躏土地人民，给明朝以沉重打击。
攻灭蒙古察哈尔部，获传国玺。后金征服与招抚蒙古各部时，惟独察哈尔部在林丹汗率领下，不肯降服，始终采取与后金对抗、周旋的态度。天聪八年，林丹汗出天花死在青海打草滩。皇太极利用这一有利时机，于天聪九年二月命多尔衮等率精兵万人，前往黄河河套地区，招抚察哈尔部众。此次进军，进展顺利，先后招降林丹汗的妻子囊囊福晋、苏泰福晋、林丹汗的儿子额尔克孔果尔额哲。林丹汗曾得到元朝传国玉玺，上有“制诰之宝”四字，多尔衮将玉玺呈献给皇太极。群臣因而奏请皇太极上尊号称帝。多尔衮也晋封和硕睿亲王，更加受到重用。
崇德八年（公元1643年）农历八月初九日，皇太极猝死于盛京后宫，他生前未立嗣子，因此，郡王阿达礼、贝子硕讬劝多尔衮自立为皇帝。多尔衮诛杀阿达礼、硕讬，与诸王、诸贝勒、群臣奉福临即位。郑亲王济尔哈朗与多尔衮左右辅政，等福临年长后，当即归政。这个方案，打破了僵局。多尔衮顾全了大局，虽然没有得到皇位，却也不是这场争斗的失败者，由于拥立6岁的福临，一切实权掌握在他手中，与济尔哈朗商议罢黜诸王贝勒在六部的官职。顺治元年正月，禁止外国馈赠清朝诸王贝勒。济尔哈朗谕令诸大臣，凡事先奏请摄政王多尔衮，书写名子时，多尔衮亦先之。由是多尔衮始专政，成为清朝实际的最高统治者。
顺治帝临政时，关内正一片混乱。明崇祯十七年（公元1644年）三月，声威日壮的李自成率领的农民起义军攻克北京城，崇祯皇帝自缢于煤山（今景山），统治中国276年的明王朝宣告覆灭。消息传到清廷，朝野震动。当权的多尔衮决定立即入关，争夺政权。这时，本已投降农民起义军的镇守山海关的明总兵吴三桂因不满起义军对其家属的侵犯，遂一怒而去。李自成得到消息，于顺治元年农历四月十三日与刘宗敏率兵前往征讨。吴三桂自料不敌农民起义军，遂请求清朝出兵援助。顺治元年农历四月二十一日，农民起义军抵达山海关，与吴三桂展开激战。顺治元年农历四月二十二日晨，吴三桂眼看就要战败，遂出关至欢喜岭上的威远台谒见清摄政王多尔衮，再次请求清军入援。多尔衮立即下令清军三路入关，向农民起义军阵地发动猛攻。起义军寡不敌众，刘宗敏受伤，李自成只得下令撤退，于顺治元年农历四月二十六日返回北京。顺治元年农历四月二十九日，李自成在武英殿举行了登基大典，顺治元年农历四月三十日，以郊外祭天为名撤出了北京。顺治元年农历五月初二，清军进入北京城。顺治元年农历六月，多尔衮与诸王贝勒大臣商议决定，迁都北京（时称燕京）。
清朝迁都北京既是出于弹压中原、雄霸九州的目光，也是基于退可出关外的战略考虑。清廷以多尔衮为首者认为要“以图进取”，必须迁都北京，只有占据这个关口才能进而统一全国，“以建万年不拔之业”。顺治元年（公元1644年）农历八月二十日，清朝开始迁都。顺治元年九月，顺治帝从盛京（沈阳）到达北京，封多尔衮为叔父摄政王，赐穿貂蟒朝衣。命礼部为多尔衮建碑纪绩，加赐多尔衮册宝、上饰十三颗东珠的黑狐冠一顶、黑狐裘一袭，金银、马驼等。顺治元年农历十月初十，皇帝在皇极门（顺治二年改称太和门）向全国颁布登基诏书，清王朝正式定都北京，开始了以北京为都城的长达260多年的统治。
清军进入北京后，顺治元年农历十月十九日，多尔衮命英亲王阿济格为靖远大将军，同平西王吴三桂、智顺王尚可喜等部三万余骑，由大同经榆林、延安迂回入陕进攻大顺军；命和硕豫亲王多铎为定国大将军，率恭顺王孔有德、怀顺王耿仲明所部进军江南。由于此前李自成为扭转大顺军在山西、河南的颓势，自十月十二日起反攻河南怀庆（今河南沁阳），连克济源、孟县，在柏香镇大败清军，斩杀怀庆总兵金玉和等人。多尔衮闻讯，急命正在南下进攻南明弘光政权的多铎转兵向西，先解怀庆之围，然后由河南渡黄河，与英亲王阿济格形成南北夹攻之势，两路清兵同时进攻大顺军。李自成亲率刘宗敏、刘芳亮等精锐部队北上，准备与阿济格军决战于陕北。顺治元年农历十二月十五日，多铎部进攻至陕州（今河南三门峡西），在灵宝境内击败大顺军后趋向潼关。李自成闻讯后急忙率兵掉头赶赴潼关。清军为保证此次战役的胜利，增调固山额真阿山、马喇希等部经山西蒲州（今山西永济市西北）援助潼关清军，并调来红衣大炮加强装备。清军与大顺军在潼关激烈争夺，顺治二年（公元1645年）正月，多铎率领的南路军于潼关大败大顺军。同时，英王阿济格率领北路军也一路过关斩将、势如破竹，与多铎会师西安指日可待。南北受敌的李自成弃西安南逃，出蓝田，走商州（今陕西商县），转战湖广地区。顺治二年二月，多尔衮命阿济格继续挥兵追击大顺军。顺治二年三月，刘宗敏率所部大顺军占领守备空虚的武昌，清军追踪而至，围攻武昌。顺治二年四月二十三日，刘宗敏率所部大顺军弃城突围，遭清军伏击，大将刘宗敏负伤被俘，后清军用弓弦将其勒死。在此之前李自成率已部分大顺军从汉阳经嘉鱼、蒲圻退至通城。顺治二年五月十七日，李自成在湘鄂赣交界处的通城县九宫山玄帝庙中拜神时遭当地乡民误杀，大顺政权至此灭亡。
清朝入关，百废待举，多尔衮令戒饬官吏，网罗贤才，收恤都市贫民。用汤若望议，厘正历法，定名曰时宪历。倚重汉官范文程、洪承畴、冯铨等人，将内三院改为内阁，设大学士，行使原先明内阁的职责。承袭了明代“票拟”制度，即内阁对内外大小臣工的题奏本章草拟出批复意见，供皇帝审阅定夺。
顺治元年农历五月，多尔衮进入北京后，宣布自顺治元年起，薄税敛。令曰：“明朝弊政，实行三饷，辽饷之外，复还有练饷、剿饷，数倍加派，近者十余年，远者二十年，以致民不聊生，朝不保夕。更有粮料、召买诸多名目，各种私派巧取殃民。今与民约，凡正额赋外，一切加派尽予删除。官吏若有不从者，察实治其罪。”
多尔衮进入北京后，还下令：“自明朝祸乱，刁风日竞设机构讼，伤财败俗心窃痛之！自今皆予以维新，凡顺治元年五月初二日昧爽以前，罪无大小悉行豁免。有违谕讦讼者，以所告之罪罪其自身。田、婚、斗殴细故，就有司告理即可。重大案情者经抚按结案，不是机密要情，无许进入北京越级诉诉。有讼师诬陷良民的，加罪一等反坐讼师。”
肃武亲王豪格，清太宗的第一个儿子，封肃亲王。顺治初立，肃亲王怨多尔衮不拥立他为皇帝，有嫌隙。顺治元年（公元1644年）夏四月戊午朔，以语侵睿亲王多尔衮，为固山额真何洛会等所讦。讦告肃亲王豪格怨望悖妄罪，多尔衮就以豪格“图谋不轨”，削去他的王爵，废豪格为庶人，其党俄莫克图等皆论死。大臣扬善等以谄附，坐死。顺治元年十月，大封诸王，又恢复了他的王爵。顺治三年，多尔衮派豪格为靖远大将军，统兵往四川镇压张献忠大西军。顺治五年二月，豪格凯旋回京，没有举行盛大的欢迎仪式。多尔衮与豪格有夙隙以豪格犯有包庇部属、冒领军功及提拔罪人扬善弟吉赛等罪名，将豪格囚禁于牢狱。顺治五年三月，豪格死在狱中。多尔衮纳豪格福晋为妃。
清入关之初，多尔衮颁布“剃发易服”令，清廷明令清军所到之处，限全体汉族人10日之内尽废明朝衣冠，依从满族剃发垂辫、着马蹄箭袖的服饰习俗，违抗者处死，引起全国各地民众的强烈反抗，很多人为此献出生命。
清军入关后，以明末战乱造成大批无主土地为由，强行将京畿土地无偿分给八旗王公贵族，造成大批被圈土地的百姓流离失所，社会更加动荡。
清朝定都北京，大批满族官民随同迁入关内，分布在北京及京畿地区。为了解决他们的生计，多尔衮下令做了两件事：一件事是把北京内城（又叫北城）的几十万汉民强迫迁往外城（南城），腾空内城安置清朝皇室和八旗官兵。汉人搬迁时虽然给一点搬家费，但根本不够买房或盖房。许多汉民倾家荡产，或流离失所。另一件事，是在京畿地区跑马占地。清廷派出官员，骑在马上，拉开户部发给的绳索，纵马圈占百姓良田，俗称“跑马占地”。名义上是圈占无主荒田，分给王公贵族和八旗官兵，实际上是把农民的大量土地无偿占有了。
清朝王公旗人富户并不从事农业生产，他们在圈占的田地上设立农庄，因为缺少劳力，便实行逼民“投充”的政策，招收农民供其役使。许多汉人不愿离开故土，或经济破产，纷纷投充到八旗名下，充当奴仆。他们的处境非常悲惨，又引发大批逃亡问题。
多尔衮制定了严禁奴仆逃亡的法律，规定：抓获逃人，鞭一百，归还原主；隐匿者正法，家产没收；左邻右舍，各鞭一百，流放边远。这种肆意株连、刑罚过重的做法在社会上产生了严重恶果，与多尔衮“满汉一家”的思想当然也是南辕北辙。
顺治七年（公元1650年）农历八月，多尔衮追尊生母太祖妃乌喇纳拉氏，尊为“孝烈恭敏献哲仁和赞天俪圣武皇后”，祔享太庙。
顺治七年（公元1650年）农历十一月，多尔衮出猎古北口外。行猎时坠马跌伤。顺治七年十二月（公元1650年12月31日），多尔衮薨于古北口外喀喇城，年三十九岁。顺治闻之震悼。率王大臣缟服东直门外，迎多尔衮奠。下诏追尊多尔衮为“懋德修道广业定功安民立政诚敬义皇帝”，庙号：成宗。顺治八年正月，尊多尔衮正宫元妃博尔济吉特氏为义皇后。祔享太庙。
多尔衮无子，赐以豫亲王子多尔博为后袭亲王，俸禄是其他诸王的三倍。又以多尔衮的近侍詹岱、苏克萨哈为议政大臣。顺治八年农历二月，苏克萨哈与詹岱讦告“多尔衮薨时，其侍女吴尔库尼将要殉葬，请以多尔衮所制八补黄龙袍、黑貂褂、大东珠置棺内。多尔衮活着时，欲谋篡位。”
固山额真谭泰亦言“多尔衮纳肃王福晋，复令肃王之子至第较射，何洛会以恶言骂之。”于是巽亲王满达海、郑亲王济尔哈朗、敬谨亲王尼堪、端重亲王博洛及内大臣等疏言：“昔太宗文皇帝龙驭宾天，诸王与大臣共矢忠诚，拥戴皇上。皇上方在冲年，令睿亲王多尔衮与臣济尔哈朗同辅政。后多尔衮独擅专权，不令济尔哈朗干预朝政，以多尔衮母弟多铎为辅政叔王。背誓言行妄自尊大，自称为皇父摄政王。构陷威逼肃亲王，使其死，遂收其财产，且纳其王妃。更悖理僣妄入生母于太庙。臣等从前畏惧吞声，今冒死上奏，原重加处治。”
顺治遂下诏削多尔衮爵位，撤去庙享，并废除孝烈武皇后谥号、庙享，罢黜宗室，收籍财产入官，养子多尔博归豫亲王宗。
乾隆三十八年，高宗诏曰：“睿亲王多尔衮摄政有年威福自专，殁后其属人首告定罪除封。念定鼎之初王实统众入关，肃清京辇檄定中原，前功劳未可尽泯。今其茔域榛芜，后嗣废绝殊堪悯恻。交内务府派人员修葺，并令近支王公按时祭扫。” 乾隆四十三年正月，又下诏曰：“睿亲王多尔衮扫荡贼氛肃清宫禁。分遣诸王追歼流寇，抚定边疆。创制规模皆所经画。奉世祖车驾入都，成一统之大业，厥功最著。身后为苏克萨哈所构陷，首告诬陷以谋逆。其时世祖未尝亲政，经诸王大臣定罪除睿亲王封。朕念王若果萌异志，兵权在握何事不可为？其不于彼时因利乘便，直至身后始以入敛服僣越用龙衮，证为觊觎有是理乎？朕每览《世祖实录》至此，未尝不为睿亲王堕泪。睿亲王之立心行事实为笃忠，感厚恩明君臣大义。由宵小奸谋构成冤狱，岂可不为睿亲王昭雪？宜复还睿亲王封号，追谥忠，配享于太庙。依亲王园寝制度，修建其茔墓，令太常寺于春秋致祭。其王爵世袭罔替。”
轶事典故
太后下嫁
孝庄文皇后究竟是否下嫁了多尔衮，乃清初三大疑案之一，在史学界是争论的焦点问题。
持下嫁说专家的理由：
1．多尔衮自称“皇父摄政王，又亲到皇宫内院。”无疑是把太后置于妻子，皇帝置于儿子的地位，如果太后没有下嫁，她和皇室亲王贝勒是万万不能接受的，奇怪的是此事却得到他们的默认。当多尔衮死后，竟破例追封为“诚敬义皇帝”，用皇帝丧仪，神位附太庙。曾有顺治时太后下嫁皇父摄政王诏。
2．据朝鲜史料记载，顺治六年二月，清朝廷曾派遣使臣赴朝鲜递交国书，朝鲜国王看见书中称多尔衮为“皇父摄政王”，便问“清国咨文中有皇父摄政王之语，此何举措？”清朝来使答曰：“今则去叔字，朝贺之事，与皇帝一体云。”右议郑太和说：“敕中虽无此语，似是已为太上矣。”朝鲜国王也说：“然则二帝矣。”这里说明朝鲜君臣也发现所谓“皇父”的奥秘。无疑是指太后下嫁一事。
3．明朝遗臣张煌言着《张苍水诗集》中“建夷宫词”一诗中云：“上寿觞为合卺尊，慈宁宫里烂盈门。春宫咋进新仪注，大礼恭逢太后婚。”
4．康熙二十六年十二月，孝庄文皇后病重留下遗嘱，“太宗文皇帝梓宫，安奉已久，不可为我轻动。况我心恋汝父子，不忍远去，务于孝陵近地择吉安厝，则我心无憾矣。”这种作法是违背清朝帝后丧葬制度的，可见她有难言苦衷，所以康熙把太皇太后的灵枢停放在东陵，雍正时才葬入昭西陵地宫。
持未嫁说的专家认为：
1．孝庄文皇后在顺治时已贵为皇太后，以她的尊崇身份，如下嫁就不会死后葬入皇陵了。
2．顺治诏书子虚乌有。
3．张煌言之诗不可信，有的著名清史学家认为，张煌言对清廷怀有成见，其诗不能作为史实根据，帝后分葬在清代不乏其例，如真有其事，当时私人著作里应有所反映，清末民初有大量的前清私家著述印行问世，除了张煌言的诗之外，没有什么可以印证太后下嫁摄政王的史料，因而下嫁是“敌国”（指南明政权）之传闻而已。现存的清代官书、档案中没有任何记载，“诗之为物，尤可以兴到挥洒，不负传信之责。”因此不能据此孤证为定论。在《建夷宫词》中另外一首中说，清初某皇帝曾经娶了一个怀有遗腹子的孀妇为皇后，“错将虾子作龙儿”，但在清史上，这事子虚乌有，可见他的诗根本没有史实根据。
4．康熙帝及以后各帝始终承认孝庄文皇后是清太宗文皇帝的皇后，对其尊崇备致，歌功颂德，祭礼有加。所以“太后下嫁”之案根本不存在。
5．“慈宁宫里烂盈门”之句说太后大婚时慈宁宫内外张灯结彩，喜气洋洋。但据《清实录》载，孝庄文皇后是在顺治十年慈宁宫修葺之后才搬进去的，所以大办婚事必得在顺治十年之后，但多尔衮已于顺治七年十二月病死，可见“太后下嫁”之说不可信。
生母之死
关于多尔衮生母阿巴亥的死，在清朝的官修史书中就有不同说法。
在成书最早的《清太祖武皇帝实录》中，阿巴亥被描绘成容貌艳丽，却心怀嫉妒的人，因此屡屡引起努尔哈赤不悦。努尔哈赤担心自己死后，阿巴亥会危害国家，所以，预先遗言给年长诸子，到时候必须令她殉死。在努尔哈赤死后，努尔哈赤年长诸子代善、皇太极等告诉阿巴亥，按照父亲遗言，她必须自尽，以便死后继续服侍他。阿巴亥只有37岁，丰姿绰约，正值盛年。基于对人生的留恋和对爱子的牵挂，她百般支吾，不愿殉死。代善、皇太极坚持必须遵从先帝遗命。阿巴亥被逼无奈，只好盛装打扮，佩带珠宝饰物，请求诸贝勒善待两幼子多尔衮、多铎，随即在辰时（早晨7-9时）自尽。阿巴亥死时，阿济格22岁已经成年，多尔衮15岁，多铎13岁。但这种有意丑化阿巴亥的说法，似乎有些牵强，因而有研究者推测，这部编写于清太宗时代的《实录》企图隐瞒历史上的某些真相。
根据朝鲜史籍《春坡堂日月录》记载，努尔哈赤临终时，曾遗命由幼子多尔衮继承汗位，代善为摄政。但努尔哈赤死后，代善支持皇太极登极。为确保多尔衮母亲不加反对，必须逼迫其自尽。还有一种说法，努尔哈赤并未确指继承人，但他曾明确宣布，日后将由掌管八旗的八和硕贝勒共同执政，并从中推举一名新汗。努尔哈赤死时，阿济格、多尔衮和多铎各领一旗。其它和硕贝勒担心，在其母阿巴亥的支持下，他们三人联合在一起，力量会变得十分强大。因此，四位年长的和硕贝勒代善、阿敏、莽古尔泰、皇太极，才决定阿巴亥必须自尽。如果这种推测言之成理，阿巴亥应是被迫自尽的，并非遵照努尔哈赤的遗诏。所谓“遗诏”，纯属伪造。《实录》中有关阿巴亥的记述，也是无中生有。
此后，关于多尔衮生母的记载，在清朝官修史书《实录》中几经修改。
清朝入关后，顺治帝福临年幼，多尔衮总摄朝政，权势达到顶点，他追谥其母为“孝烈武皇后”，并配享太庙。他还命令编写本朝历史的史官，从《实录》中删除不利于其母的记载。然而，一旦多尔衮逝世，在诸王罗致他的诸多“罪状”中，就包括篡改历史、使其母配享太庙。随即，“孝烈武皇后”的谥号被追夺，并重新恢复了《实录》中已被删除的有关阿巴亥的内容。
最后，在乾隆年间编纂的《清太祖实录》的最后定本中，关于阿巴亥的死，做了新的解释：一是否定了努尔哈赤生前有遗嘱的说法，“上（指努尔哈赤）于国家政事，子孙遗训，平日皆预定告诫，临崩（死）不复言及”；一是对阿巴亥的死做了含糊其词的处理，只用了“以身殉焉”四个字。至于是被逼殉死，还是主动殉死，完全没说。
福临即爱新觉罗·福临。
清世祖爱新觉罗·福临（1638年—1661年），清太宗皇太极第九子，是清朝入关后的第一位皇帝，满族。崇德三年戊寅正月三十日戌时（晚七点至九点）出生，生母为孝庄文皇后博尔济吉特氏。六岁继位，在位十八年（1643年—1661年），卒于顺治十八年（1661）2月5日，享年24岁，陵寝清孝陵，谥号体天隆运定统建极英睿钦文显武大德弘功至仁纯孝章皇帝，庙号世祖。
顺治即位后，由叔父多尔衮辅政，顺治七年，多尔衮出塞射猎，死于塞外，14岁的福临提前亲政。顺治帝天资聪颖，读书勤奋，他吸收先进的汉文化，审时度势，对成法祖制有所更张，且不顾满洲亲贵大臣的反对，倚重汉官。为了使新兴的统治基业长治久安，他以明之兴亡为借鉴，警惕宦官朋党为祸，重视整饬吏治，注意与民休息，取之有节。但他少年气盛，刚愎自用，急躁易怒，当他宠爱的董妃去世后，转而消极厌世，终于匆匆走完短暂的人生历程，英年早逝。他是清朝历史上唯一公开归依禅门的皇帝。
崇德三年正月三十日（1638年3月15日）戌时生于盛京，其母为永福宫庄妃，博尔济吉特氏，即孝庄文皇后。崇德八年八月庚午（1643年9月21日），皇太极暴卒，由于未预定储嗣，所以在这一突发事件后，在其第十四弟掌正白旗的和硕睿亲王多尔衮与其长子肃亲王豪格之间展开了激烈的皇位之争。争夺者双方势均力敌，相持不下。精明的多尔衮随机应变，提出动议，以拥立皇太极第九子福临为帝，由和硕郑亲王济尔哈朗和他共同辅政，结果获得通过。福临于八月二十六日登上盛京笃恭殿的鹿角宝座即帝位。次年改元顺治。
1644年改元顺治。九月自盛京迁都北京，十月初一日（公历1644年10月30日）即皇帝位于武英殿。福临是于顺治元年入关的清朝的第一位皇帝。6岁登上王位的福临是在多智多勇又独断专行的叔父多尔衮与深明大义的寡母孝庄文皇后教导之下成长起来的皇帝。多尔衮摄政7年间，清廷在以武力统一全国的过程中，发兵追剿李自成、张献忠的农民起义军和南明抗清势力，推行剃发易服、圈地等民族高压政策。
顺治七年十二月戊子日（1650年12月31日）在关外出猎的摄政王多尔衮逝世。顺治八年正月庚申日（1651年2月1日），顺治帝开始亲政，年十四岁。同年八月大婚。多尔衮病逝后，顺治开始摆脱傀儡地位，对多尔衮实行了削除封号爵位、罢撤庙享谥号、籍没家财等身后惩处。为加强皇权，他废除了诸王贝勒管理各部事务的旧例，又采取了停止圈地，放宽逃人法等一系列缓和民族矛盾的措施。尽管顺治很想有番作为，也颇为中原文化所吸引，但终因他周围尚未形成一支以他为主导的强有力的政治势力，致使他在与朝中反对汉化的勋旧大臣的较量中败下阵来
福临因董鄂妃之死，陷入了无法摆脱的困惑之中，心灰意冷到了极点。这时只有佛学理论使他还有所寄托，再萌出家之念。约于九、十月之交，福临决心出家，由茆溪森剃度成了光头天子。十月十五日，茆溪森本师玉林琇奉诏到京，闻其徒已为皇帝剃发，遂大怒，即命众聚柴薪准备烧死茆溪森。玉林琇比茆溪森明智得多，他接近皇帝宣讲佛法，目的是希皇帝以至高无上的权威，发挥护法作用，他决不要皇帝出家而无所依靠。这点他与木陈忞的态度是一致的。因此他劝福临说：“若以世法论，皇上宜永居正位，上以安圣母之心，下以乐万民之业；若以出世法论，皇上宜永作国王帝主，外以护持诸佛正法之轮，内住一切大权菩萨智所住处。”福临听其谏，许蓄发，罢出家之念。茆溪森因以免烧，当月便离京南还。福临虽然不再出家，但精神却再也振作不起来。
福临自亲政伊始，曾雄心勃勃，力图振兴国祚，政治一新，但却力不从心，致使矛盾重重，他已疲惫不堪了。在董鄂妃未薨前，他曾对木陈忞说：“老和尚许朕三十岁来为祝寿，庶或可待。报恩和尚（玉林琇）来祝四十，朕决候他不得矣。”他已自觉骨瘦如柴，体力不支，难以“挨得长久”到四十岁，顶多勉强可以活到三十。他的精神支柱已轰然坍塌，已觉不久于人世，再也无力支撑这座辉煌的帝国大厦了。大概是他不希望最宠幸的太监在他身后伏法，顺治十八年（1661）正月初二，他安排吴良辅出家为僧。这天他亲临悯忠寺观看吴良辅出家仪式。归来的当晚即染上天花，发起高烧来。他预感病体沉重，势将不支，初六日深夜急召礼部侍郎兼翰林院掌院学士王熙及原内阁学士麻勒吉入养心殿，口授遗诏。王熙、麻勒吉二人退至乾清门下西围屏内，以初七一天的时间撰拟。“凡三次进览，三蒙钦定，日入时始定。”当夜，年仅二十四岁的青年天子便与世长辞了。福临晏驾后，麻勒吉及侍卫贾卜嘉二人“捧诏奏知皇太后，即宣示诸王贝勒贝子公大臣侍卫等”。遗诏立八岁的皇三子玄烨为皇太子，继帝位，命索尼、苏克萨哈、遏必隆、鳌拜为辅政大臣。遗诏实为罪己诏，共罗列十四条罪过，主要是未能遵守祖制渐染汉俗，重用汉官致使满臣无心任事，几乎完全否定了他自己一生中最有光彩的政绩。至于这是否福临本意，即这十四条是否福临过目批准的已无从知晓。但却留给了后世之疑：遗诏公布前先“奏知皇太后”；遗诏的主要起草者王熙事后对此守口如瓶：“一不以语子弟，世遂莫得而传。”“面奉凭几之言有事关国家大计，与诸大臣再三密议而后决者，公终身不以语人，虽子弟莫得而传也。”因此，人们有理由说“遗诏本出太后（昭圣皇太后）授意，实为母责其子之言”。但不论怎么说，福临一死，他便被彻底否定了。
福临崩后，梓宫厝于景山寿皇殿。四月十七日，由再次进京的茆溪行森秉炬，举行火化仪式。茆溪森的偈语云：“释迦涅盘，人天齐悟，先帝火化，更进一步。大众会么？寿皇殿前，官马大路。”火化后宝宫（骨灰罐）安葬于遵化马兰峪，是为孝陵。庙号世祖，谥号章皇帝，后世累有尊谥，至乾隆元年尊谥加为二十二字：体天隆运定统建极英睿钦文显武大德弘功至仁纯孝章皇帝。
顺治的母亲是蒙古族人，蒙古族普遍信奉喇嘛教，所以种种历史和家庭的影响，再加上自己一些特殊的原因，顺治，就和和尚结成了很密切的关系，有一个和尚叫憨璞聪，顺治是皇上，亲自到这和尚住的地方叫做海会寺，促膝长谈，相得甚欢，就是谈得很融洽。顺治回到宫里以后，又把和尚召到宫城西侧的西苑，里头有个万善殿，继续论佛谈法，还有一个大和尚叫木陈忞，顺治到了那儿，他跟他说，说：“我呀，总感觉我的前世好像就是佛家的人，说我到你这个寺庙之后，觉得这是窗明几净，就不愿意回到宫里。”还有一个大的和尚叫溪森。顺治就跟溪森一块谈话，他自称是这和尚的弟子，和尚当然也捧这位，有一次他跟一个和尚说，这个和尚叫木陈忞，说什么朕思上古，惟释迦如来舍王宫而成正觉，达摩亦舍国位而为禅祖。朕想效法他们可不可以。顺治想学释迦，释迦牟尼，想学达摩要出家。后来他就找了溪森说我要剃度，溪森开始劝阻，他不听，还是要剃度。溪森就把他头发给剃了，剃成和尚头了。这不得了，皇太后怎么可以同意呢。这样，就找了溪森的师傅，叫玉林琇，玉林琇就赶到北京，就让徒弟们架起柴禾来，点上火要把他的弟子溪森烧死。顺治一看这个情况不行，我不剃度了，我不出家了，就救了溪森一命。
一天，顺治和玉林琇两个人对面坐着，谈佛论法，两个人都会意地互相笑了，为什么笑了呢？玉林琇看到一个光头的皇帝，顺治看了一个光头的和尚，两个人会心地笑了。 顺治爱子死了，爱妃（董鄂妃）死了，保姆死了，出家不成，心情非常郁闷。在顺治十八年，正月初二，顺治就病了，初三，他就传召翰林院掌院学士王熙，康熙那个“熙”字，王熙到养心殿。顺治就和王熙秘密谈了一番话，后来王熙闭口不谈此事，有难言之隐。到正月初六子时，忽然传召王熙，到养心殿，到了养心殿之后，顺治说，说朕患痘，势将不起，病势很重,尔听朕言，速草诏书。我们翻译过来，就是我得了天花了，病势很严重，可能好不了，你听我口授，回去赶紧撰写遗诏，王熙就到了乾清门西侧围屏内，就起草诏书，起草一条就上奏一条，批回来改，再起草再上奏，三次上奏，得到钦定，就是它了。傍晚的时候，初七，傍晚的时候遗诏撰写和修改刚完，顺治死了。
顺治是出家了还是死了，根据我看到的材料，顺治还是死了，根据很多，我就举三点就可以了。第一：就是顺治病重得天花的时候，历史有记载，还传到民间不许炒豆。第二：王熙死了以后，有一本书叫《王熙自定年谱》，这里面记载了顺治临终让他撰写遗诏的事情，第三：溪森和尚死了之后，他的弟子给他整理一本书，在书里头记载就是顺治死之前，就说遵照祖制，实行火浴。朕身后要森溪速回京城为他火浴，顺治的遗体移到了景山寿王殿，四月溪森赶到了北京，在景山寿王殿前举行法会，溪森将顺治皇帝火浴，这是给顺治火化的和尚溪森的记载，再加上翰林院掌院学士王熙的亲自记载，顺治临危的时候，面授遗诏的时候，以及参考其他的文献和档案的记载，可以证明顺治是病死的，不是出家了。
《清史稿·后妃传》记载顺治帝有两后、十五妃。但他的婚姻生活是个悲剧。
顺治先后册立两位皇后。一位是他的母亲昭圣皇太后的侄女博尔济吉特氏，由多尔衮做主定婚、聘娶。顺治亲政，册为皇后。二人性格不合，顺治废掉皇后，降为侧妃。另一位是孝惠章皇后，博尔济吉特氏，顺治十一年（1654年）五月，年十四，聘为妃。六月，册为皇后。她不久又受到顺治帝的责斥。但这位皇后能委屈圆通，又有太后呵护，才没有被废掉。
顺治真正视为国色天香、红粉知己的是董鄂妃，即后来追封的孝献皇后。顺治帝对董鄂妃可谓是一见钟情，至死不渝。有几件事可以说明少年天子对董鄂妃的恩爱逾常。
孝献皇后，世称董鄂妃，内大臣鄂硕之女，董鄂妃在顺治十三年（1656年）八月二十五日被册为“贤妃”，仅一月有余，顺治以“敏慧端良、未有出董鄂氏之上者”为理由，晋封她为皇贵妃。这样的升迁速度，历史上十分罕见。十二月初六日，顺治帝还为董鄂妃举行了十分隆重的册妃典礼，并按照册封皇后的大礼颁恩诏大赦天下。在有清一代近300年的历史上，因为册立皇贵妃而大赦天下的，这是绝无仅有的一次。这一年顺治19岁，董鄂妃18岁。中国第一历史档案馆中保存了册立董鄂妃为皇贵妃的《诏书》。按常规，皇帝只有在册立皇后的大礼上，才会颁布诏书公告天下。董鄂妃享受到这种特殊礼遇，表明她得到了顺治不同寻常的宠爱。1657年，董鄂妃生下皇四子，顺治欣喜若狂，颁诏天下“此乃朕第一子”，对这个孩子的待遇如同嫡出，大有册封太子之意。然而这个孩子生下不到三个月就夭折了，顺治下令追封其为和硕荣亲王，为他修建了高规模园寝。董鄂妃本来就体弱多病，皇四子又百日而殇，这种打击使得她从此一病不起，顺治十七年（1660）八月十九日，一代名妃、绝代佳人董鄂妃香消玉殒，病逝于东六宫之一的承乾宫，年仅22岁。据福临说，董鄂妃崩时“言动不乱，端坐呼佛号，嘘气而死。薨后数日，颜貌安整，俨如平时”。
清圣祖仁皇帝爱新觉罗·玄烨
（1654年5月4日—1722年12月20日），即康熙帝，清朝第四位皇帝、清定都北京后第二位皇帝。年号康熙：康，安宁；熙，兴盛－－取万民康宁、天下熙盛的意思。蒙古人称为恩赫阿木古朗汗（Enkh Amgahan）或阿木古朗汗（蒙语“平和宁静”之意，为汉语“康熙”的意译）。他8岁登基，14岁亲政。在位61年，是中国历史上在位时间最长的皇帝。他是中国统一的多民族国家的捍卫者，奠定了清朝兴盛的根基，开创出康乾盛世的大局面。谥号合天弘运文武睿哲恭俭宽裕孝敬诚信功德大成仁皇帝。
玄烨是顺治帝福临的第三子，母孝康章皇后佟佳氏时为庶妃，顺治帝生前没有册立太子。顺治十八年，顺治帝接受汤若望的建议，因玄烨出过天花具有免疫力而把他选为继承人，以遗诏的形式册立玄烨为皇太子。顺治十八年正月玄烨即位时只有6岁（虚岁八岁），次年正月（1662年2月）改元康熙。遗诏同时指派索尼、苏克萨哈、遏必隆、鳌拜四大臣辅政。
康熙8岁丧父（存疑），10岁丧母。母亲重病时，玄烨“朝夕虔侍，亲尝汤药，目不交睫，衣不解带”；母亲病故后，玄烨昼夜守灵，水米不进，哀哭不停。康熙后来回忆说，幼年在“父母膝下，未得一日承欢”。
康熙六年（1667年）六月，首辅索尼病故。七月初七，十四岁的康熙帝正式亲政，在太和殿受贺，赦天下。但亲政仅十天后，鳌拜即擅杀同为辅政大臣的苏克萨哈，数天后与遏必隆一起进位一等公，实际政局并不受康熙帝直接掌控。
康熙八年（1669年），康熙帝时常召集少年侍卫在宫中作扑击之戏，不过在五月十六日（6月14日），突然下令这些侍卫在鳌拜进见时将其逮捕。大臣商议鳌拜大罪三十条，请求诛其族，康熙帝念鳌拜功劳，赦死罪而拘禁，但诛杀了鳌拜的很多弟侄亲随及党羽。仅存的另一辅政大臣遏必隆因为长期勾结鳌拜，被削去太师、一等公。康熙帝由此完全夺回朝廷大权，开始真正亲政的阶段。
康熙十二年（1673年）三月，以平南王尚可喜请求归老辽东，但请求留其子之信继续镇守广东为引线，引发了是否撤藩的激烈争论。最后康熙帝认为“藩镇久握重兵，势成尾大，非国家利”，决定下令“撤藩”。
同年十一月，吴三桂在云南发动叛乱，提出反清复明，并于次年派将率军进攻湖南，攻陷常德、长沙、岳州、澧州、衡州等地。他又派人四出散布檄文，声讨清朝。广西将军孙延龄、四川巡抚罗森等许多地方大员纷纷反清。接着，福建耿精忠亦反。在短短数月之内，滇、黔、湘、桂、闽、川六省丢失，一时间清帝国危在旦夕。随后，陕西提督王辅臣、广东尚之信等也相继反叛，叛乱扩大到广东、江西和陕西、甘肃等省。
康熙十五年（1676年）十月，福建耿精忠在清军进攻下，被迫投降。广东的尚之信也于1677年投降。闽、粤以及江西都先后陷落。康熙十七年（1678年）八月，吴三桂死，其部将迎立其孙吴世璠继位，退居云贵。此后，清军先后收复湖南、广西和四川。康熙二十一年（1681年），清军攻破昆明，吴世璠自杀。
康熙二十年（1681年），郑经中风而死，台湾郑氏王朝发生政变，年仅12岁的郑克塽继任延平王，大权实际上为冯锡范、刘国轩掌握，郑氏官员向心力开始动摇，负责与清朝谈和的傅为霖甚至愿当内应。姚启圣认为是进攻台湾的好时机，向康熙帝推荐施琅。
康熙二十二年（1683年），康熙以施琅为福建水师提督，出兵攻台，在澎湖大败刘国轩所率领的郑氏海军，收复了台湾。康熙二十三年（1684年），清政府在台湾设一府（台湾府）三县，即台湾县（今台南）、凤山县（今高雄）、诸罗县（今嘉义），隶福建省，并在台湾设巡道一员，总兵官一员，副将二员，兵八千。在澎湖设副将一员，兵二千。从而加强了中央对台湾的管辖，促进了台湾经济文化的发展。
从明末开始，沙俄远征军曾多次入侵黑龙江流域，烧杀抢劫，四处蚕食。康熙二十二年（1683年）九月，清勒令盘踞在雅克萨等地的沙俄侵略军撤离清领土。侵略军不予理睬，反而率兵窜至爱珲劫掠，清将萨布素将其击败，并将黑龙江下游侵略军建立的据点均予焚毁，使雅克萨成为孤城。但侵略军负隅顽抗。康熙二十四年（1685 年）正月二十三日，为了彻底消除沙俄侵略，康熙命都统彭春赴爱珲，数日攻克雅克萨城，即行回师，留部分兵力驻守爱珲，另派兵在爱珲、墨尔根（今黑龙江嫩江）屯田，加强黑龙江一带防务。
康熙二十四年（1685年）秋，沙俄卷土重来，再次占领雅克萨城。俄军这一背信弃义的行为引起清政府的极大愤慨。次年初，康熙接到奏报，即下令反击。康熙二十五年（1686年）七月二十四日，清军2000多人进抵雅克萨城下，将城围困起来，勒令沙俄侵略军投降。托尔布津不理。八月，清军开始攻城，托尔布津中弹身亡，改由杯敦代行指挥，继续顽抗。八月二十五日，清军考虑到沙俄侵略者死守雅克萨，必待援兵，且考虑隆冬冰合后，舰船行动、马匹粮秣等不便，于是在雅克萨城的南、北、东三面掘壕围困，在城西河上派战舰巡逻，切断守敌外援。侵略军被围困，战死病死很多，826名俄军， 最后只剩66人。雅克萨城旦夕可下，俄国摄政王索菲亚急忙向清请求撤围，遣使议定边界。清答应所请，准许侵略军残部撤往尼布楚。
雅克萨之战结束后，双方于康熙二十八年（1689年） 七月二十四日缔结了《中俄尼布楚约》，规定以外兴安岭至海格尔必齐河和额尔古纳河为中俄两国东段边界，黑龙江以北，外兴安岭以南和乌苏里江以东地区均为清朝领土。
清初，西北方居住的蒙古分为漠南蒙古、漠北喀尔喀蒙古和漠西厄鲁特蒙古三大部。漠北喀尔喀蒙古内部又分为扎萨克图、土谢图、车臣等三部，漠西厄鲁特蒙古内部又分为准噶尔、和硕特、杜尔伯特、土尔扈特四部。清军入关之前，漠南蒙古就已归附大清，喀尔喀蒙古和厄鲁特蒙古各部，也与清政府关系密切。
康熙二十六年（1687年）底，沙俄参加中俄边界谈判的全权代表戈洛文，在伊尔库茨克专门接见了噶尔丹的代表，阴谋策动噶尔丹叛乱，支持他进攻喀尔喀蒙古。在沙皇俄国的唆使下，噶尔丹终于率兵进攻喀尔喀蒙古。
康熙二十七年（1688年），噶尔丹亲率骑兵三万自伊犁东进，越过杭爱山，进攻喀尔喀，占领整个喀尔喀地区。喀尔喀三部首领仓皇率众数十万分路东奔，逃往漠南乌珠穆沁（今内蒙古乌珠穆沁旗）一带，向清廷告急，请求保护。康熙一面把他们安置在科尔沁（今内蒙古科尔沁旗）放牧，一面责令噶尔丹罢兵西归。但噶尔丹气焰嚣张，置之不理，反而率兵乘势南下，深入乌珠穆沁境内。对于噶尔丹的猖狂南犯，康熙一面下令就地征集兵马，严行防堵，一面调兵遣将，准备北上迎击，先后在乌兰布通和昭莫多大破准噶尔。康熙三十六年（1698年）二月，康熙鉴于噶尔丹拒不投降，再次下诏亲征。噶尔丹在众叛亲离的情况下，服毒自杀而死。至此康熙时期平定噶尔丹叛乱之战始告结束，喀尔喀地区重新统一于清朝。
噶尔丹死后，策妄阿拉布坦便成为准噶尔部的统治者。随着他的统治地位的巩固和地盘的不断扩大，又滋长了分裂割据的野心，沙皇俄国也积极支持其叛乱。策妄阿拉布坦在沙俄支持下，不断袭击清军据守的科布多、巴里坤（今新疆巴里坤）、哈密等军事重镇，并派兵侵入西藏，进行分裂叛乱活动。由于康熙及时派兵进藏协同藏军进行围剿，才将策妄阿拉布坦叛乱势力赶出西藏。
康熙十四年（1675年），康熙立二阿哥胤礽为皇太子（2岁），日后皇太子变得骄纵与蛮横并结党营私。康熙四十二年（1703年）康熙杀索额图，父子关系趋于紧张。康熙四十七年（1708年），在木兰围场的布尔哈苏行宫，康熙皇帝以皇太子胤礽“不法祖德，不遵朕训，惟肆恶虐众，暴戾淫乱”的理由，宣布废除太子。之后众多阿哥开始了对于皇位的觊觎。
大阿哥胤褆是庶长子，一向不被康熙喜欢，自知无望，向康熙提议八阿哥胤祀，理由是“术士张明德尝相允祀必大贵”，又说要替父杀掉胤礽，让康熙极为寒心，严加训斥，同时对胤祀严加提防。这时三阿哥胤祉揭发大阿哥搞魇镇加害胤礽之事，康熙将大阿哥囚禁。康熙厌胤祀勾结胤褆，也将其关押，后又释放。
康熙四十八年（1709年）三月恢复胤礽太子地位。康熙五十年末被告与刑部尚书齐世武、步军统领托合齐、兵部尚书耿额结党营私。康熙五十一年（1712年）九月再次下诏废太子。从此废太子一直被圈禁到死。三阿哥胤祉见此乱局，主动退出竞争。
胤礽再度被废之后，八阿哥胤祀转而支持十四阿哥胤祯（四阿哥同母弟），九阿哥、十阿哥附庸八阿哥。十三阿哥胤祥附庸四阿哥胤禛。胤禛在太子首次被废后，敢于为胤礽说好话，属太子党。胤礽二度被废之后，胤禛看到胤礽绝无复立之可能，开始结党营私，窥视储位。这时形成了以胤禛为首的四爷党和以胤祀为首的八爷党两大势力。
康熙六十一年十一月十三（1722年【壬寅年】12月20日）崩于北京畅春园清溪书屋，终年69岁。在位61年零10月（1661年2月5日－1722年12月20日）。当时八爷党支持的十四阿哥胤祯远在西北，四阿哥胤禛留京。康熙近臣步军统领隆科多宣布康熙遗嘱宣胤禛继承皇位，是为雍正皇帝。
2013年8月29日，辽宁省档案馆新馆首度展出的“康熙遗诏”，上面写着：“雍亲王皇四子胤禛，人品贵重，深肖朕躬，必能克承大统，著继朕登基即皇帝位，即遵典制持服。二十七日释服，布告中外，咸使闻知。”
法国传教士白晋：“他威武雄壮，仪表堂堂，身材高大，举止不凡。他的五官端正，双目炯炯有神，鼻尖略圆而稍显鹰钩状。虽然脸上有一点天花留下的痘痕，但是丝毫不影响他的美好形象。”
荷兰使节《鞑靼旅行记》：“皇帝中等人材，是位慈祥、稳重、举止端庄的人，他那威严的外表，无论从那一方面看，即使放在千人之中，也与众不同，能够立即分辨出来，这是由于他想使自己的容态和举止，让人—看便是心地高尚的人所造成的。”
法国耶稣会士李明《中国现状》：“据我所见皇帝身材比普通人稍高，堪称恣态优美，比我们稍胖些，但还达不到中国人所谓的'富态’的程度。脸也稍宽，有痘痕，前额宽大，鼻子和眼睛比中国普通人小些。嘴美，颐和霭，动作温柔，一切容态举止，都象是位君主，一见便引人注目。”
朝鲜使节金昌业《老稼斋燕行日记》：“广颡，颐稍杀，疏髯犯颊而斑白，雌雄眼，神气清明。”
清以前历代王朝的国家“大一统”，表面上是为长城所阻，实际上是传统、狭隘的民族观念制约着人们的思想。这种由区分“内中国外夷狄”到“天下一家”的破局，是从清朝的康熙帝开始的。
康熙帝即位时，除了台湾，全国大陆重新实现了统一，当台湾归入版图后，清朝对全国的统一始告完成。清朝的“大一统”能否巩固，尤其是能否进一步发展，同历代一样，关键取决于“三北”游牧民族的动向和清朝所采取的政策，其中如何看待长城又是一大关键。
康熙二十八年（1689），清朝与沙俄签订《尼布楚条约》，划定中俄东段边界，“三北”之一的东北趋于安定。二十九年，以噶尔丹为首的准噶尔割据势力公然发动战争，侵夺内外蒙古，直接威胁京师。康熙帝毅然决策征伐，很快就阻挡住了噶尔丹的攻势。次年，康熙帝率诸王、贝勒、大臣前往多伦诺尔（今内蒙古多伦），约集内外蒙古来此“会盟”，定疆界，制法律，为外蒙的喀尔喀蒙古诸部编制盟旗，使其接受清朝的管辖，从而实现了北部乃至西北的空前统一。蒙古问题宣告解决。
就在这次“会盟”之后，有大臣看到长城年久失修，建议拨款修理。康熙帝继承皇太极、顺治帝提出的“满汉一家”的民族思想，进而又发展成为“中外一视”“天下一家”的“大一统”思想，发现长城的存在不利于国家的统一，尤其不利于与“三北”游牧民族的政治一体化，于是否定了修长城的建议，并说出了一段意义深远的话：
“秦筑长城以来，汉、唐、宋亦常修理，其时岂无边患？明末，我太祖统大兵长驱直入，诸路瓦解，皆莫敢当。可见守国之道，惟在修法养民，民心悦，则邦本得，而边境自固，所谓众志成城者也。”(《清圣祖实录》)
康熙帝总结历代修长城的历史教训，悟出一个治国的大道理：长城再坚固，也无法保障国家的安全，惟有“养好”百姓，让他们高兴，才会得到治国之本，边境自固而无忧。这就是“众志成城”的意思。康熙帝决策废弃长城，实际是拆除了分割广大汉人与“三北”少数民族的一道隔离墙，不再有内外之分，迅速形成空前“大一统”的多民族国家。康熙帝废除土石工程长城，力主构筑一道“众志成城”的思想长城，是“大一统”理论的划时代突破，具有重大的历史意义。
康熙善射。他晚年对近御侍卫说：“我自幼至老，用鸟枪弓箭射死老虎135只，熊20只，豹25只，猞狲10只，麋鹿14只，狼132只，吹哨引来而射死的鹿几百只。射获其余野兽不计其数。曾一天之内射兔318只。”
康熙在位61年（1661—1722），是帝国时代在位时间最长的皇帝。玄烨活到69岁，他寿命长与其含性养身，饮食、起居咸成规度，洁衣净宝，注意生活细节不无关系。康熙的养生之道，在《庭训格言》中有多处记载，对于我们今天养生有可吸取的东西。
一、饮食有节，起居有序。
这是康熙的养生之要。康熙曰：“节饮食，慎起居，实却病之良方也。”他说，不可暴饮暴食，要“起居有常，”不可“贪睡”、“贪食”，更不可“沉湎于酒席中”色恶不食，臭恶不食。失饪不食，不时不食……。肉虽多，不使胜食气。”
二、衣着洁净，室内温馨。
爱干净，讲卫生，成习惯是康熙的健康之友。康熙曰：“凡居家在外，惟宜洁净。”就是说，不论在家里或出门在外，都应该干净整洁。他说：“人平日洁净，则清气著身，若近污秽，则为沌气所染。”
三、饮酒有度，药补慎用。
康熙不反对饮酒，而反对沉湎于酒中及不节制，常常喝得酩酊大醉。康熙能饮酒而不多饮，只是“平日膳后，或遇年节、筵宴之日饮小杯一杯。”他厌恶贪杯之辈。康熙曰：“大抵嗜酒，则心志为其所乱而昏昧，或致病疾。
四、清虚栖心，神静心和。
“寡虑”、“寡嗜欲”、“寡言”，是康熙养生之道的另一招方。他引庚桑子之言日：“毋使思虑营营。”就是说，不要使你的思虑焦忧不安。康熙以“寡思虑”养神，以“寡嗜欲”养性，以“寡言语”养气，方可以“养生”。因为，形体是感放生命的器具，而心是形体的主宰，精神则是心聚会的东西。康熙曰：“心静则心和”，“心和而形全”。
清世宗爱新觉罗·胤禛
（yìn zhēn）（1678年—1735年），满族，是清朝第五位皇帝，入关后第三位皇帝，清圣祖康熙第四子，母为孝恭仁皇后，即德妃乌雅氏，1722—1735年在位，年号雍正，庙号清世宗，葬清西陵之清泰陵。雍正在位时期，平定了罗卜藏丹津叛乱，设置军机处加强皇权，实行“改土归流”、“火耗归公”等一系列铁腕改革政策，对康乾盛世的连续具有关键性作用。去世后谥号：敬天昌运建中表正文武英明宽仁信毅睿圣大孝至诚宪皇帝。
康熙十七年（1678年）胤禛出生于北京紫禁城永和宫，是康熙帝第四子。德妃乌雅氏所生。于康熙三十七年（1698年）被封为贝勒，四十八年（1709年）晋封雍亲王。此间诸皇子为谋求储位，各结私党，勾心斗角极为激烈。当时的太子胤礽两立两废，康熙诸皇子储位的传奇猜疑很多。胤禛善于治国、懂得韬光养晦。他尊释教道学，自称“天下第一闲人”，与诸兄弟维持和气，与年羹尧和隆科多交往密切，同时向父亲康熙表现诚孝，画西藏于版图，赢得康熙的信赖。
康熙六十一年（1722）十一月十三日，康熙帝在北郊畅春园病逝，他继承了皇位，次年改年号雍正。
胤禛即了帝位之后即重用康熙十三子胤祥，而康熙皇八子胤禩先是被安抚封为廉亲王，后被削宗籍和圈禁，并被改名为"阿其那"，意为待宰的鱼。康熙的皇九子胤禟发往西宁，后被削宗籍和圈禁, 并被改名为"塞思黑"，意为讨厌的人。皇十子胤?被圈禁，康熙的皇十四子胤祯（允禵）先是派去守陵，再后来受圈禁。康熙皇十二子胤祹被降爵，后康熙的皇三子胤祉也被革爵圈禁。
从雍正年间时，对雍正继位的谈论便不绝于耳。虽然史学界对皇位合法性尚无定论，但流传的把"十改于"的改诏之说是不成立的，因为现存于辽宁省档案馆的康熙遗诏是雍正登基后拟就并颁布天下，并非康熙真迹，所以遗诏不能说明问题。
主张篡位说的学者中，有的认为康熙去世过于突然，未来得及留下任何传位遗诏，而雍正和隆科多等合谋抢占了先机；有的认为康熙生前两立两废太子，对立储君一事劳心伤神，直到临终前才属意皇十四子为储君。
按照正统继位说学者观点，如果没有实在的证据证明其他皇子为康熙所属意，雍正的即位是有理由的。
雍正登基，有八万四千法门皆可成佛之说，八旗弟子，能够用四太子的方式扩大疆土（雍和宫），都可以立为储君！登基为皇帝！因此，国内庙宇改称为寺院！（寺，与四谐音，）这段传奇对世界的影响是美国的建国有效仿的影响！
即位后，他在政治上采取多种措施以巩固自己的皇位。首先是消除异己，分化瓦解诸皇子集团，将胤禵从西
北军前召回，加以圈禁。晋封胤禩为廉亲王和总理事务大臣。将胤禟发往青海西大通(今青海大通西北)。鉴于清朝没有行之有效的立储制度，常因皇位继承权产生争端，创立了秘密立储制度。雍正元年(1723年)，接受山西巡抚诺岷的建议，施行耗羡归公和养廉银的措施，以此增加中央财政收入，并限制地方横征暴敛。二年，又针对康熙末年各地亏空钱粮严重，决定严格清查，对贪官污吏即行抄家追赃，对民间拖欠，命在短期内分年带征。三年，世宗以作威作福、结党营私之名，责令抚远大将军年羹尧自尽，同时削隆科多太保，后圈禁致死。并因此株连出汪景祺《西征随笔》案和查嗣庭试题案。七年，发生曾静遣其徒张熙策动川陕总督岳钟琪谋反的投书案，牵连到已故理学家吕留良，世宗遂大兴文字狱，以作为控制思想、打击政敌、提高自己权威的手段。同年，为适应西北用兵之需，始设军机房(十年时改军机处)，选亲重大臣协办军务。军机大臣只能缮述皇帝命令，本身无赞画权，因而使皇帝更加集权于一身。他还在题本、奏本之外，命督抚布按等地方大员密折奏事，以加强皇帝对地方行政的控制。
清世宗把他批阅过的奏折选择一部分辑成《朱批谕旨》。他对臣工的谕旨，由张廷玉等纪录编成《上谕内阁》、《上谕八旗》。他的各种体裁的文章被后人辑为《御制文集》。
雍正十三年（1735年）八月，胤禛因迷信道士，服用丹丸过度死于圆明园[1]。葬于清西陵之泰陵，庙号世宗，谥号敬天昌运建中表正文武英明宽仁信毅睿圣大孝至诚宪皇帝。但是，这只是后人的一种猜测而已，雍正的死至今还是个迷。
弘历即皇帝位（满清入关后的第四任皇帝，雍正帝第四子，公元1736－1795年在位。属兔，生于康熙五十年八月十三，卒于嘉庆四年正月初三，终年八十九岁，葬于河北裕陵（今河北省遵化市西北）。）
清高宗即爱新觉罗·弘历。
清高宗爱新觉罗·弘历（1711－1799年），清朝第六位皇帝，定都北京后第四位皇帝。年号乾隆，寓意“天道昌隆”。25岁登基，在位六十年，退位后当了三年太上皇，实际掌握最高权力长达六十三年零四个月，是中国历史上执政时间最长、年寿最高的皇帝。乾隆帝在位期间平定大小和卓叛乱、巩固多民族国家的发展，六次下江南，文治武功兼修。并且当时文化、经济、手工业在有清一代算是比较繁荣，但主要物品产量还是没有赶上明代。他在位后期奢靡，使清朝统治出现了危机，发生白莲教起义；文字狱之风比康熙时更严酷，束缚了人民的思想；闭关锁国，骄傲自大的思想，使清朝国力日益衰败。庙号"清高宗"，葬于清东陵-裕陵。
爱新觉罗·弘历（1736年-1795年在位）雍正帝第四子，生于康熙五十年（1711年），卒于嘉庆四年（1799年），自幼聪明，五岁就学，过目成诵。
据说康熙年间的一天，康熙帝在圆明园第一次见到了孙子弘历。弘历当时只有十二岁，一下子就为其祖父康熙帝所喜爱，令养育宫中，亲授书课。雍正元年，雍正手书立储密旨，立弘历为继承人，藏于锦匣，置于乾清宫正大光明匾后。
雍正十一年弘历被封为和硕宝亲王，开始参与军国要务。雍正十三年（1735年）八月二十三日凌晨，雍正帝驾崩，内侍取出谕旨，宣布弘历继承皇位，以明年为乾隆元年。
弘历即位初年效法汉人立“嫡长子”的做法，在乾隆元年（1736年），密立嫡出的永琏为皇太子。然而乾隆三年永琏就死了，还不到十岁。后又立皇后生的二儿子永琮为皇太子，不久永琮也死了，才两岁。一年后皇后富察氏死在东巡途中，弘历十分伤心，遂迁怒于庶出的皇长子，皇长子不久忧惧而死，立储的事让弘
历伤透了心，他命令大臣不准再提立储之事。转眼到了乾隆三十八年（1773年），六十三岁的弘历已经没有任何理由回避立太子的问题了，这个时候，还活着的皇子只有六人，这六人中，又有两个过继给了兄弟，所以可供选择的就只有四人：皇八子永璇、皇十一子永瑆、皇十五子永琰（立为皇太子后乾隆改其名为顒琰其余弟兄均未改名，仍用永）、皇十七子永璘。弘历觉得谁都不是理想的人选，相对而言永琰的缺点最少，于是乾隆三十八年（1773年）冬，弘历下定决心，立皇十五子顒琰为太子，按照胤禛定下的规矩“秘密立储”，他书写了立储谕旨，将谕旨藏在一个硬木匣子里，再命人将匣子放于乾清宫“正大光明”匾后，完成了立储工作。
乾隆六十年九月初三日（1795年10月15日），圆明园勤政殿，为了不超越自己的祖父康熙大帝的在位时间（61年），已御极天下60年的乾隆决定禅位于自己的儿子嘉庆，弘历当众开启了密封二十二年的鐍匣，宣布永琰为皇太子，改名颙琰，命他即日移居紫禁城内毓庆宫。以第二年为嘉庆元年，正月初一举行传位大典，自己退位称太上皇帝，仍自称“朕”，太上皇谕旨称为“敕旨”。皇帝处理“寻常事件”，如果有重要军国大事以及官员任免，由太上皇亲自指导处理，新授府道以上官员，都要到太上皇前谢恩。太上皇每天还要对皇帝“训谕”。
嘉庆元年的正月初一日（1796年2月9日），一场千年罕见的传位大典在紫禁城举行。八十六岁的乾隆皇帝不靠搀扶，迈着稳健的步伐登上太和殿宝座的台阶，就皇帝宝座。宝座前地上放着拜垫，宝座东侧案上陈放着传位诏书和皇帝玉玺，皇太子颙琰立在西侧，侍卫近臣分立太和殿内外，大殿前广场文武百官按文东武西原则，分班肃立。朝鲜、安南、暹罗、缅甸等属国也派使臣前来朝贺，场面庄严、壮观。据说乾隆曾临时决定不把玉玺授给颙琰，只念一下传位诏书即可。这可急坏了几位大学士，因为这样一来典礼就不圆满了，传播天下也有损乾隆帝的形象。于是连哄带劝，最后乾隆答应交出玉玺。授玺后，礼部鸿胪寺官员诣天安门城楼，恭宣嘉庆帝钦奉太上皇帝传位诏书，金凤颁诏，宣示天下。
弘历在禅位之后仍居住在养心殿掌控朝政。嘉庆元年正月十九日，太上皇在圆明园召见属国使臣，告诉他们：“朕虽然归政于太子，大事还是我办。”
嘉庆帝对乾隆十分顺从，当时朝鲜使臣向国内报告清朝帝国情况，说嘉庆帝“侍座太上皇，太上皇喜则亦喜，太上皇笑则亦笑。” 随着乾隆太上皇的身体逐渐衰迈，和珅逐渐成了一人之下，万人之上的权臣。
乾隆刚一退位，湖北、四川多处爆发叛乱，后有数十万人参加，波及川、陕、鄂、豫、甘5省。乾隆立即分兵镇压各路叛军，战局进展很不顺利，白莲教叛军虽遭到一些打击但仍如火如荼。和珅怕影响太上皇的心情和健康，对他往往报喜不报忧。
嘉庆三年十二月，乾隆病重。嘉庆四年正月初三日辰时（1799年2月7日晨7~8点），乾隆太上皇在养心殿病逝，终年八十九岁。谥“法天隆运至诚先觉体元立极敷文奋武孝慈神圣纯皇帝”，庙号“高宗”，葬河北遵化清东陵马兰峪之裕陵。
陵墓被盗
1928年，乾隆去世近一百三十年后，军阀孙殿英看准了乾隆帝后及慈禧太后陵墓的珍贵财宝，藉演习之名，率其部下盗掘乾隆帝后及慈禧太后之陵墓。士兵为得棺内珠宝，将乾隆梓棺劈开并大肆搜掠，乾隆帝后遗骸四散在地，情况奇惨；及后清朝末代皇帝溥仪派人前往收拾，亦只能找回部份遗骸，勉强砌回主体，并将帝后遗骸合葬一棺，重新行葬。
清仁宗爱新觉罗·颙琰
（1760年11月13日－1820年9月2日），原名永琰，清朝入关后的第五位皇帝，乾隆帝第十五子。年号嘉庆，1795年～1820年在位。在位前四年是太上皇乾隆帝弘历发号施令，嘉庆帝并无实权。乾隆帝死后才独掌大权，惩治贪官和珅，肃清了吏治。他在位期间是世界工业革命兴起的时期，也是清朝由盛转衰的时期。内忧外患此起彼伏，国内爆发了白莲教起义，清朝统治危机出现。他继续推行闭关锁国和重农抑商政策，导致清朝落后世界大潮，留下千古遗恨。庙号清仁宗，谥号受天兴运敷化绥猷崇文经武光裕孝恭勤俭端敏英哲睿皇帝，葬于清西陵之昌陵。
嘉庆帝（1795-1820年在位）爱新觉罗·颙琰，清高宗弘历第十五子，满族。生于乾隆二十五年（1760），初名永琰，母孝仪纯皇后魏佳氏。乾隆五十四年（1789）被封为嘉亲王，乾隆六十年九月初三，乾隆帝宣布第二年正月初一禅位，颙琰于是于次年登基，改元为嘉庆，在位25年。卒于嘉庆二十五年（1820）。终年61岁。庙号仁宗，谥号“受天兴运敷化绥猷崇文经武光裕孝恭勤俭端敏英哲睿皇帝”。葬于河北易县清西陵的昌陵。
爱新觉罗·颙琰，乾隆三十八年（1773年）被密建为皇储。五十四年（1789年）被封为嘉亲王。六十年（1795年）九月，被正式宣布立为皇太子。第二年正月初一日，受乾隆帝禅位即帝位。其后，朝政仍被太上皇乾隆帝控制，颙琰暂时居住在毓庆宫。嘉庆四年（1799年）正月，乾隆帝死后，开始亲政。面对乾隆末年危机四伏的政局，嘉庆帝打出“咸与维新”的旗号，整饬内政，整肃纲纪。诛杀权臣和珅，罢黜、囚禁和坤亲信死党。诏求直言，广开言路，祛邪扶正，褒奖起复乾隆朝以言获罪的官员。诏罢贡献，黜奢崇俭。要求地方官员对民隐民情“纤悉无隐”，据实陈报，力戒欺隐、粉饰、怠惰之风。但其对内政的有限整顿，未能从根本上扭转清朝政局的颓败。
国内阶级矛盾尖锐，农民起义如火如荼。颙琰即位后，倾尽全力，大举围剿镇压川、楚、陕农民大起义。更易统兵大员，严惩镇压不力的将吏。严密军事部署，实行剿抚兼施的两手政策，分化瓦解起义军。实行寨堡团练的坚壁清野政策，割断了起义军与人民的联系。嘉庆十年（1805年），川、楚、陕农民起义被镇压，清统治力量也受到严重削弱。嘉庆十五年（1810年），镇压了爆发于东南海疆的蔡牵起义军。嘉庆十八年（1813年），北方爆发天理教起义，部分天理教徒，在太监接应下冲进皇宫，“酿成汉唐、宋明未有之事”。颙琰下诏罪已，同时严令对冲进皇宫的起义军血腥屠戮，无一幸免，并捕杀在城外的头目林清等。天理教起义被镇压。
在对外交涉中，嘉庆帝力主严禁鸦片，对英国侵略者在沿海的骚扰活动保持了高度警惕性，对英国提出的帮助清朝镇压起义军，帮助澳门葡人抵御法国的居心叵测的要求，明智地严辞拒绝。嘉庆二十一年（1816年），拒绝了英国提出的建立外交关系、开辟通商口岸、割让浙江沿海岛屿的要求。而闭关锁国的传统观念，也使其对外来事物采取盲目排斥态度。
卒谥受天兴运敷化绥猷崇文经武孝恭勤俭端敏英哲睿皇帝。
清宣宗即爱新觉罗·旻宁。
爱新觉罗·旻宁（1782年9月16日—1850年2月25日），即清宣宗，史称道光帝，原名绵宁，即位后改为旻宁（满语，穆麟德：min ning）是清入关后的第六位皇帝，也是清朝唯一以嫡长子身分继承皇位的皇帝。嘉庆皇帝第二子，生于乾隆四十七年（1782年9月16日），在位期间清朝积贫积弱，他为挽救清朝衰落做了一些努力，如整顿吏治，整厘盐政，通海运，平定张格尔叛乱，严禁鸦片，起到了一定积极作用；他本人力行节俭，勤于政务，但作为一个帝王他的资质不高，加之社会弊端积重难返，清王朝在道光帝的统治时期进一步衰落，和西方的差距也越来越大，1842年清朝在鸦片战争中失败，签订丧权辱国的《南京条约》，此后十年道光帝苟安姑息，得过且过，没有任何学习西方，振兴王朝的措施。道光三十年（1850)正月十四日去世。在位30年，终年69岁。庙号宣宗，葬慕陵。
他是嘉庆帝嫡出的皇次子，由于长子早夭，所以他是事实上的嫡长子。正是因为嘉庆长子早夭的缘故，所以爱新觉罗·绵宁是大清朝第一位以嫡长子身份继承皇位的皇帝。
如何继承皇位的 其父亲嘉庆皇帝本来就对绵宁很赞赏，因为在镇压白莲教起义之事中绵宁的表现，更是坚定了嘉庆皇帝传位于绵宁的决心。
绵宁年幼好学，间习武艺。10岁跟随祖父乾隆皇帝打猎获鹿，乾隆帝大喜，赐黄马褂、花翎。嘉庆十八年，天理教徒攻进紫禁城，他又以鸟枪击毙两“贼”。嘉庆帝很高兴，封他为“智亲王”，其御枪也赏赐了一个封号，叫“威烈”，嘉庆帝称赞他“忠孝兼备”。
嘉庆二十五年（1820年）嘉庆帝崩，绵宁继位，因为担心绵字老百姓不容易避讳，所以改名旻宁，定年号为道光。即位时正值鸦片泛滥，道光帝为挽救国家财政危机，也主张禁烟，多次下诏禁鸦片进口，禁止自种自制。之后鸦片战争爆发，由于道光帝战守无策，时和时战，清朝战败于英国，并与英人签订近代首条不平等条约──《南京条约》，割让香港岛及开放五口通商。
道光帝在位时因循守旧，绝少建树，重臣曹振镛奉行“多磕头，少说话”哲学。大臣所上奏章也“语多吉祥，凶灾不敢入告”。继起的穆彰阿，人称“在位二十年，亦爱才，亦不大贪，惟性巧佞，以欺罔蒙蔽为务”。鸦片战争战败后，前方将帅还不断谎报战绩，掩败为功，责任重大的指挥官靖逆将军奕山竟被钦命“交部优叙”，赏白玉翎管。礼部右侍郎曾国藩批评道光时代：“九卿无一人陈时政之得失，司道无一折言地方之利病，相率缄默。”“以畏葸为慎，以柔靡为恭。”，“京官之办事通病有二：曰退缩、曰琐屑。外官之办事通病有二：曰敷衍、曰颟顸。”乃至太平天国兵起，地方官仍互相隐讳，不敢上报。
道光朝稍可称善的政绩是用陶澍改革盐法，革除了垄断商贩的束缚，取得了显著的成就。此外，道光帝崇尚俭朴，所穿龙袍甚至是宫内旧料所制，“衣非三浣不易。宫中用款，岁不逾二十万，内务府掌司各官，皆有'臣朔饥欲死’状。颂之者谓其俭德实三代下第一人，虽汉文帝宋仁宗亦不能及。”满朝文武亦因此投其所好，所穿朝服故意打上补丁，以示清廉。
道光三十年（1850）正月驾崩于圆明园，终年69岁。庙号宣宗，谥“效天符运立中体正至文圣武智勇仁慈俭勤孝敏成皇帝”，葬于清西陵慕陵。
清文宗即爱新觉罗·奕詝。
清文宗爱新觉罗氏·奕詝（1831年7月17日－1861年8月22日），道光帝第四子，其母孝全成皇后钮祜禄氏。道光十一年（1831年7月17日）生于北京圆明园。道光二十六年，按照秘密立储制度，被道光帝立为储君。道光于1850年正月丙午日病死后，他于同月已未日继位。第二年改年号为“咸丰”。
咸丰帝即位后便勤于政事，广开言路、明诏求贤，先后将有损国家利益的穆彰阿和耆英革职，大手笔的对朝政颇有改革。但此时的大清帝国内忧外患不断，先后爆发太平天国宗教运动以及第二次鸦片战争，在第二次鸦片战争中，英法联军进攻北京，圆明园、清漪园等西山行宫等相继被焚掠，最后以签定一系列不平等条约收场。其中，分别与英、法、俄、美等国代表，签订清英、清法、清俄、清美《天津条约》，随着这些条约的签订，也逐步导致了国家主权的丧失。咸丰皇帝鉴于组训，令耆英自尽，后来又签订清英、清法、清俄《北京条约》，沙俄西伯利亚总督穆拉维约夫迫使奕山签订清俄《瑷珲条约》，割去黑龙江以北、外兴安岭以南清帝国领土60万平方公里。咸丰朝也因企图重新扭转对内交外困的局面而开启洋务运动（又称自强运动），在这一时期，相继出现了“师夷长技以制夷”的繁荣局面。
在位十一年（1850年-1861年）。崩于承德避暑山庄烟波致爽殿，葬于定陵（河北遵化县清东陵），享年31岁，庙号文宗，谥协天翊运执中垂谟懋德振武圣孝渊恭端仁宽敏庄俭显皇帝。
清文宗爱新觉罗·奕詝，道光十一年（1831年7月17日）生于北京圆明园，道光帝 第四子也，母为孝全成皇后钮祜禄氏。
道光二十六年，道光帝用立储家法，书名缄藏。道光三十年正月丁未，道光帝不豫，宣召大臣示朱笔，立其为皇太子。宣宗逝世后，己未，咸丰帝即位，颁诏覃恩，以第二年（1851年）为咸丰元年。
奕詝即位后，面临内忧外患的统治危机。其时，太平天国起义爆发于广西，不久，进军湖南、湖北，咸丰三年 (1853年)三月攻克南京建都，改称天京，与清政府分庭抗礼。西方列强以“修约”为名，准备对中国发动新的侵略战争。沙皇俄国在中国东北兴师动兵，强占中国黑龙江以北大片领土。
为了挽救统治危机，咸丰帝颇思除弊求治。他任贤去邪，企图重振纲纪。重用汉族官僚曾国藩，依靠其训练指挥的汉族地主武装镇压太平天国和捻军起义。提拔敢于任事的肃顺，支持肃顺等革除弊政。同时，他罢斥了道光朝任军机大臣二十余年、贪位保荣、妨贤病国的穆彰阿，处决了第一次鸦片战争中主持和局、臭名昭著的投降派官员耆英。
咸丰六年(1856年)，英法对中国发动第二次鸦片战争，攻占广州。咸丰八年(1858年)，英法舰队攻陷大沽炮台，进迫天津。咸丰派桂良、花沙纳往天津议和，与英国、美国、法国、俄国分别签订《中英天津条约》、《中美天津条约》、《中法天津条约》和《中俄天津条约》。列强不满足于《天津条约》规定的权利，蓄意重新挑起战争。咸丰帝命清军加强大沽口防务。咸丰九年(1859年)，在英国蓄意挑起的大沽口冲突中，英法侵略军被击败。咸丰十年(1860年)，英法两国再次组成侵华联军，大举入侵。英法联军进攻北塘，咸丰帝在清军与英法联军激战之时，竟令清军统帅离营撤退，大沽再次沦陷。
1860年，英法联军攻占天津，随即向北京进犯。咸丰帝派遣怡亲王载垣、兵部尚书穆荫为钦差大臣，往通州与英、法议和。英法联军以和谈为掩护，继续组织对北京的进攻，在通州八里桥击败清军后，进攻北京，圆明园、清漪园等处被焚掠。咸丰帝自圆明园仓皇逃亡热河(今承德市)，命恭亲王奕訢留京议和。奕訢代表清政府与英、法、俄签订了《中英北京条约》、《中法北京条约 》、《中俄北京条约》，并批准了中英、中法《天津条约》。在《中俄北京条约》中，承认了咸丰八年(1858年)沙俄迫使清黑龙江将军奕山签订的《瑷珲条约》。
咸丰十一年(1861年)七月十五日，咸丰帝在热河行宫病重。十六日，咸丰在烟波致爽殿寝宫，召见怡亲王载垣、郑亲王端华、御前大臣景寿、协办大学士肃顺，军机大臣穆荫、匡源、杜翰(杜受田之子)、焦祐瀛等。咸丰谕：“立皇长子载淳为皇太子。”又谕：“皇长子载淳现为皇太子，著派载垣、端华、景寿、肃顺、穆荫、匡源、杜翰、焦祐瀛，尽心辅弼，赞襄一切政务。”以上就是历史上著名的“顾命八大臣”或“赞襄政务八大臣”。载垣等请咸丰帝朱笔亲写，以昭郑重。而咸丰帝此时已经病重，不能握管，遂命廷臣承写朱谕。咸丰在病逝前，授予皇后钮祜禄氏“御赏”印章，授予皇子载淳“同道堂”印章(由懿贵妃掌管)。十七日清晨，咸丰帝病逝。
轶事典故
避其短处，巧斗奕訢
道光帝生育过九个儿子，但论年龄、资质，能被选为皇储的阿哥。就只有两个，就是四阿哥奕詝和六阿哥奕
訢。由于四阿哥奕詝的母亲孝全成皇后英年早逝，所以奕詝是由六阿哥奕訢的母亲静妃养育的。平时小哥俩儿虽然不是一母所生，但关系一直很好。道光帝也很彷徨，不知道奕詝和奕訢哪个更有才干继承大统，所以就准备用打猎和召见阿哥来观察、斟酌。选出皇储。
很快，打猎的日子就到了。所有的阿哥都井然有序地来到了木兰打猎场。打猎前，四阿哥奕詝的老师杜受田就对四阿哥奕詝说：“阿哥论英武，是比不上六阿哥的，阿哥到了木兰围场万万不可开弓放箭，一定要空手而归。若是皇上问起，你就说现在正值春天，万物复苏，生气盎然。正是动物繁育的季节。若是在此时对他们展开杀戮，岂不是太残忍了吗？”奕詝很信赖杜受田，就牢牢记住了杜受田的话。而六阿哥奕訢的老师却叫奕訢尽力发挥，多打猎物。
打猎正式开始了，奕訢是意气风发地打起猎，并且满载而归。而奕詝却是一箭不发，两手空空。道光帝看到两个儿子形成了鲜明的对比。很是吃惊，便问奕詝原因。奕詝就对道光帝说：“皇阿玛，儿臣看到现在正值烟花三月，所有的动物都开始生息繁衍。如来佛就以慈悲为怀，曾割下自己的肉给鹰吃。如若这时，儿臣用冰冷的弓箭将他们一网打尽，太过残忍了。这都是佛祖不愿看到的结果。”道光对四阿哥奕詝的回答很满意 ，认为他有帝王的仁慈，以及宽大的胸襟。慢慢开始对四阿哥奕詝产生好感。
还有一次，道光认为自己时日不多了。便把两个儿子叫到身边来，问他们倘若自己百年之后，如何治理国家？出发前，奕詝的老师杜受田对奕詝说：“阿哥论口才是比不过六阿哥的，待会儿皇上问你时，你就嚎啕大哭，说皇上永远不会死去，永远轮不到自己当皇帝！”奕詝记住了这些话。待到道光帝询问两个阿哥如何治理国家之时，奕訢讲得头头是道，口若悬河。而轮到奕詝讲时，奕詝却泣不成声。抽噎着说：“皇阿玛这是什么话？皇阿玛行善积德，得苍天庇佑，永远也不会死去。哪里轮得上我辈当上皇帝呢？”道光毕竟是一个老人，希望儿女孝顺、关心自己。六阿哥奕訢滔滔不绝的回答让反而道光不高兴了。他觉得奕訢对国事这么有研究，肯定是巴不得自己早点死，然后他早早登基。而四阿哥奕詝的回答虽然不如奕诉的回答有谋略，有方针，但是却体现了对道光帝的爱。道光帝更加喜欢奕詝了。后来道光帝选择了奕詝。
以上这种说法，表面上看起来似乎颇有道理，但细细分析却是站不住脚的。史书上说道光帝是道光二十六年立储的，那么最晚就是这年去打猎了吧。这不是在间接地斥责道光帝举办打猎大会吗？道光帝听后肯定不会高兴，更别说对奕詝好感增加了。最后一点，也就是最有说服力的一点，那就是道光二十六年，就是打猎那年。上面说全部的皇子都参加，那时候，最小的皇子才1岁，还不会走路，怎能去打猎呢？,
先立奕訢，后立奕詝
这种说法是说，道光经过对奕詝和奕訢长时间的观察以后，发现奕訢确实是比奕詝有才华，有谋略，有武力。于是下定决心立六阿哥奕訢为皇太子。由于清朝自雍正帝选立储君以来，就流传着有把已选定的皇太子名字写在一张纸上，放在“正大光明”匾额后的习惯。于是，一天晚上，道光帝觉得自己时日不多了，便清理了大堂之内的宫女和太监。自己拿出一张纸，准备写册立储君的“遗诏”了。
这时，有个守门的小太监很聪明。他偷偷地看道光帝运笔的姿势，暗自揣摩道光帝写的是什么字，好从中了解一些眉目。结果，他看见道光帝写最后一个字的时候，拉了一个很长的一竖。便琢磨起哪个阿哥的名字的最后一笔的长长的一竖。结果他想到了“奕訢”。“訢”字最后一笔就是一竖。他兴高采烈，连忙去通报奕訢的生母静妃，好领点儿赏。静妃听后也欢天喜地，给了小太监很多赏。然后到处去和别人炫耀：“我儿子六阿哥奕訢特别有才干，都被皇上立为皇储了。我就要当皇太后了。”结果这话一传十，十传百。最终传到了道光帝的耳朵里。道光帝很不高兴。认为自己的秘密竟然被静妃公之于众，一点皇上的威严也没有。便马上改立了皇储，把写上奕訢名字的遗诏换下来，改写成了奕詝。
其实这个说法很荒谬，由于清代皇室是满族人。所以他们在写一些重要的文件的时候。都既要写满文，又要写汉文。那个小太监怎么知道道光帝写的那一竖是满文中的还是汉文中的。还有，就算静妃得到了音讯，她也不会轻易说出去。因为毕竟她在宫中已经摸爬滚了二十余年，早就揣摩透了道光帝的性格和锻造了一颗谨慎的心。她很明白其中的利害的。
心怜皇后，册立奕詝
身为至高无上的皇帝，道光虽有着三千佳人，但他最爱的嫔妃却是四阿哥奕詝的亲生母亲孝全成皇后。这不免让年轻的孝全成皇后心高气傲，没有搞好与孝和睿皇后（是指道光帝的父亲嘉庆帝的皇后）的婆媳关系，很
早就被孝和睿皇后毒死了，迫于皇太后的权利，更为了维护皇家的面子。道光帝一直是敢怒不敢言，不敢追究孝全成皇后的死因。但在他心里，孝全成皇后依然有着很高的地位，为奕訢之母静妃所不能及也。孝全成皇后逝世那年，奕詝才十岁。道光帝心痛皇后的死去，把他对孝全成皇后的爱全部倾注到了小小的奕詝身上，一直对奕詝疼爱有加。
奕詝长大后，虽然才华、武功方面不如奕訢，道光也觉察到了。但是，正如康熙帝偏爱太子胤礽一样。明知道有其他的阿哥比自己喜欢的这个阿哥能力强。但是联想到奕詝的母亲，曾经是那么楚楚动人，曾经是那么温柔似水。自然就更加喜爱奕詝。道光本来就对不能为孝全成皇后追查死因，不能保护孝全成皇后而深感歉意。所以道光帝最终选择的奕詝。这个说法合乎情理、实际。但至于是真是假，还有待考究。
临终托孤，错定顾命
咸丰帝仅有一子，懿贵妃所生的大阿哥载淳。自己死后，江山必将由载淳来继承，但载淳年纪太小，今年不过六岁，刚刚开始上学读书，一旦登基，十年八年之内不能亲理国政。由谁来辅佐儿子，代行皇权呢？凭血缘关系，凭才略，首屈一指的人物是恭亲王奕訢。但此时，咸丰帝跟恭亲王奕訢之间的关系越来越恶化了。虽然奕訢的血缘关系最近，是载淳的叔叔，又才略非凡，但在咸丰看来，威胁也最大。奕訢不可靠，能不能向肃顺托孤呢？肃顺是自己的亲信，忠心耿耿，但咸丰这对肃顺也不能说一点戒心都没有。咸丰知道，肃顺作为一个远支宗室，他不可能篡权夺位，但肃顺这个人飞扬跋扈，权力欲极强，很可能欺负皇帝年幼，大权独揽，成为“鳌拜第二”，这也是咸丰帝不愿意看到的。如果奕訢、肃顺都不可靠，不用说了，惟一的人选就是懿贵妃了。懿贵妃是载淳的生母，按清朝制度，载淳一旦登基，懿贵妃就将升格为太后，儿子年幼，自然听妈妈的，懿贵妃母以子贵，到时候大权独揽，发号施令，顺理成章。咸丰知道懿贵妃那可不是一个安分守已的人，她已经表现出了对朝政过分的热衷。咸丰帝又担心清朝出现一个吕后甚至武则天，怎么办？
经过几个月的苦思冥想，咸丰帝终于在临终前确立了他身后的权力格局和行政运行体制。咸丰帝把太子交给肃顺，然后由其他七位大臣替小皇帝处理国政，当然咸丰帝对肃顺也不是没有防范，他还交给即将成为太后的皇后和懿贵妃一人一个图章，给皇后的图章印文是“御赏”，给懿贵妃的图章印文是“同道堂”。从此以后，肃顺等人拟好了小皇帝的上谕，然后把这个上谕拿到两位太后那里盖章，“御赏”章盖在上面或者叫前面，“同道堂”盖在下面或者叫后面。两位太后盖完章之后，上谕生效，颁发执行。咸丰帝这个安排的用意是拿肃顺来压制奕訢，然后用懿贵妃牵制肃顺，那么谁来制衡懿贵妃呢？这由皇后来完成。因为咸丰帝规定，将来下发的上谕，必须两位太后同时盖章才能生效。
咸丰皇帝的死因
世人皆知，咸丰皇帝有四大癖好：
其一，咸丰贪恋美色，在避暑山庄，他依旧不问窗外风雨，今朝有酒今朝醉，只图自己逍遥快活。据书中记载：奕詝置兵败于不顾，携妃嫔游行园中，寄情于声色既聊以自娱，又自我麻醉。据野史记载：“山西籍孀妇曹氏，风流姝丽，脚甚纤小，喜欢在鞋履上缀以明珠。咸丰帝诏入宫中，最为眷爱。国难当头，他却依然沉浸于美色，不思进取。
其二，贪丝竹，他把一个戏班挪到承德，上午唱叫“花唱”，下午要“清唱”，天冷在屋子里演，夏天在“如意洲”演出。每天乐不思蜀。
其三，贪美酒。咸丰贪杯，一饮即醉，而且大耍酒疯。野史记载：“文宗嗜饮，每醉必盛怒。每怒必有一二内侍或宫女遭殃，其甚则虽所宠爱者，亦遭戮辱。幸免于死者，及醒而悔，必宠爱有加，多有赏赐，以偿其苦痛。然未几而醉，泽故态复萌矣。”
其四，贪鸦片。咸丰即位不久，违背祖训，吸上鸦片，并美其名曰“益寿如意膏”。而且咸丰在热河期间常常吸食鸦片来刺激自己、麻醉自己。
咸丰如此折腾自己，自然离死不远了。根据相关史料记载，早在北京时，咸丰帝就因为被酒色掏空了身子，面黄肌瘦，时常咳嗽不止。后来医生开出药方，说鹿血是纯阳之物，可以长期饮用，滋阴壮阳。于是咸丰帝就养了百余只鹿，每天取血饮用。后来到了热河，鹿群留在北京，而他又不知休养生息，成天沉溺声色之中。
到咸丰十一年（1861年）七月，老毛病终于又犯了。这次没有鹿血滋补，咸丰帝终于走向了死亡的边缘。十五日，咸丰帝病重，临死前立载淳为皇太子，并命八名心腹重臣为顾命大臣。两天以后，一命呜呼，结束了他年仅31岁的生命。
爱新觉罗·载淳
（1856年—1875年），清穆宗，清朝第十位皇帝，也是清军入关以来第八位皇帝，年号“同治”。咸丰六年三月二十三日生于北京紫禁城储秀宫，为清文宗咸丰帝长子，生母为孝钦显皇后叶赫那拉氏。在位13年，同治帝在位期间，清政府依靠曾国藩、李鸿章、左宗棠等一批重臣镇压了太平天国起义，1865年僧格林沁的满蒙骑兵（八旗兵）中捻军埋伏后全歼，赖洋务派左宗棠与李鸿章分别灭西、东捻，捻乱到1868年为止。先后平定陕甘回变。同时兴办洋务新政，史称“同治中兴”。同治十二年（1873年）同治帝亲政，同治十三年十二月初五日（1875年1月12日）崩于皇宫养心殿，终年19岁。葬于河北省遵化清东陵之惠陵。庙号穆宗。谥号继天开运受中居正保大定功圣智诚孝信敏恭宽明肃毅皇帝。
咸丰六年三月二十三日，生于储秀宫。八年，其弟悯郡王早夭，其后载淳一直是咸丰帝唯一存活的儿子，也是慈禧皇太后的亲生儿子。十一年，载淳开始上学，由编修李鸿藻授读。
咸丰十一年（1861年）八月二十一日，咸丰帝病危，召户部尚书肃顺、怡亲王载垣、郑亲王端华、协办大学士及军机大臣穆荫、匡源、杜翰、焦祐瀛代写珠谕，立载淳为皇太子，并命上述大臣赞襄政务，第二天咸丰帝去世，6岁的载淳即位，拟定年号“祺祥”，载淳嫡母钮祜禄氏和生母叶赫那拉氏并尊为皇太后。
咸丰死后慈禧太后勾结奕訢发动北京政变。当时，朝廷主要分为三股政治势力：其一是顾命大臣势力，其二是帝胤势力，其三是帝后势力。三股政治势力的核心是同治皇帝，哪股政治势力能够同帝后势力相结合，它就会增加胜利的可能性。
慈禧太后鼓动东宫慈安太后与八大臣争夺权力，暗中联络在京的恭亲王奕为援。9月14日御史董元醇奏清皇太后垂帘听政，并派近支亲王辅政。八大臣以清朝无此先例，令军机处拟旨斥驳。慈禧串通慈安拒绝盖印，将折旨留中不发。八大臣以“搁车”示威，迫使两宫太后让步，颁发驳斥董折谕旨。事后八大臣以小胜而疏于防范，其对手则加紧暗中策划。在取得外国势力支持后，奕不顾八大臣梗阻，于9月中旬奔丧热河，与两宫密谋政变之策，召鸿胪寺少卿曹毓英密拟拿问各旨，旋即返京布置。奕争取到朝中大学士贾祯、周祖培、户部尚书沈兆霖、刑部尚书赵光的支持，握有兵权的僧格林沁、胜保等人也表示效忠于两宫太后。在两宫太后催促下，八大臣同意回銮北京。
10月26日两宫太后偕幼帝载淳启程回京，肃顺护送咸丰帝灵柩后行。11月1日两宫太后抵京，即召见奕等王大臣，安排政变事宜。次日，将载垣、端华、肃顺等革职拿问，罢景寿等军机大臣职。3日命奕为议政王，入军机处，并以桂良等五人为军机大臣。7日改年号“祺祥”为“同治”。8日诏赐载垣、端华自尽，肃顺处斩，景寿、匡源、杜瀚、焦祐瀛褫职，穆荫遣戍军台。
同治幼年，政事由两太后管理，同治帝只是读书。朝廷对同治帝的读书十分重视，派礼部尚书祁寯（jùn）藻、管理工部事务前大学士翁心存、工部尚书倭仁、翰林院编修李鸿均、编修李鸿藻教授汉文，礼部尚书倭拾珲部、左侍郎伊精阿臣、兵部尚书爱仁均教授满文。此外还教授步射、骑马。同治四年十一月十一日开始，在咸丰朝获状元，同治朝担任詹事府右中允的翁同龢受命教皇帝读书。
同治帝即位之初，清政府利用湘军并借列强之师助剿太平军，同治三年（1864）将太平天国运动镇压了下去。接着李鸿章率淮军于同治七年将捻军也镇压了下去。
19世纪60年代开始，曾国藩、李鸿章、左宗棠等办起了洋务，以建立新式军备为中心，并创办了一些为它服务的民用工业、交通运输业。洋务运动与镇压太平天国为清朝赢来了“中兴”。
由于慈禧太后贪恋权力，她以同治帝“典学未成”为由，拖延同治帝亲政时间。直到同治十一年九月十五日（1872年10月16日），才为自己十七岁的儿子载淳举行了大婚典礼。同治帝婚姻是个大问题。找谁做皇后，两宫皇太后意见不一：慈安太后提议以侍讲崇绮之女阿鲁特氏为皇后，慈禧太后主张以侍郎凤秀之女富察氏为皇后。同治帝本人喜欢前者，同治皇帝便以阿鲁特氏为皇后，富察氏为慧妃。同治十二年，同治帝亲政，亲政时间只有一年多。
同治十二年九月，同治帝以方便太后颐养为名，实为自便，降旨兴修颐和园。修颐和园需银1000万两，木材一项，径七寸至四尺多，长一丈五到四丈八的楠柏陈黄松木要3000根。钱，因为镇压太平天国，各省款项支绌，当时西北左宗棠又正镇压回民起义，捐输和厘金全用在上面了，清政府的财力根本不允许再拿出这么多钱来修园。木材需从四川采集，但道光初年以来已经砍伐得差不多了，无从购觅，况且运输艰难万分。十月二日，御史沈淮上疏请求缓修，师傅李鸿藻与翰林院侍讲学士李文田也都上疏劝谏。同治不听。十三年正月十九日，正式开工。钱出自捐款40多万，木材由人到福州买进口的。十二日，同治帝亲自视察工地，此后又于四月初九、五月十一日视察工地。
赞成修园的也有，那就是与慈禧太后同族的两广总督瑞麟，而越来越多的大臣反对同治这一做法。三月二十四日，奕訢、奕譞、景寿等共同上疏劝谏，仍不听。七月十六日，开始忍耐并出了两万两报效银的恭亲王也上《敬陈先烈请皇上及时定志用济艰危折》，附议此折的还有10多名御前大臣与军机大臣。该折提出了一系列大政要事，要求停工。同治读了折子上几行字，便勃然大怒，说了好些低水平的话：“我停工何如？尔等尚有何哓舌？”奕訢又提出一些问题，同治帝大怒，说：“如此位让尔何如？”奕訢又提到同治“微行”一事。所谓“微行”是指他便装到宫外寻秦楼楚馆。同治帝开始矢口否认，待奕訢说出时间、地点和人证，才无话可说。同治帝对奕訢怀恨在心，写了一道朱谕，革掉他一切职务。九月二日又改为只将他降为郡王，仍在军机大臣上行走。九月三日又下朱谕，革去惇王奕誴、醇王奕譞、科尔沁博多勒噶台亲王伯讷彦谟诂、额驸景寿、贝勒奕劻、军机大臣奕訢、文祥、沈桂芬、李鸿藻等9人的职务。慈禧太后尽管与奕訢有矛盾，但她还不想马上就把奕訢完全排斥掉。她立即叫同治帝取消这个上谕，说：“十年以来，无恭王何以有今日？皇上少未更事，昨谕著即撤销。”同治这才立即发出上谕，恢复了奕訢世袭网替的亲王衔，奕誴、奕譞的官职也得以恢复。
由于众多大臣反对，同治帝终于于八月一日下令停工。
同治十三年十二月初五日（1875年1月12日），同治帝病逝，终年19岁，其寿命是清朝十二帝中最短的。
同治帝的死因有不同说法：
一、梅毒 [5]说。这是民间说法。同治帝喜欢皇后阿鲁特氏。而慈禧太后要同治帝多接近慧妃。同治帝不高兴，常独处乾清宫。苦闷的他，由王庆祺导淫，与载澄微行，在宫外寻花问柳，引起性病。慈禧太后误作天花来治，最后病死，这种说法证据不足。
二、天花说。这是官方说法。根据相关史料，时人笔记记载，多数史学家认同同治帝死于天花。
同治帝死后葬河北昌瑞山惠陵，庙号穆宗，谥“继天开运受中居正保大定功圣智诚孝信敏恭宽明肃毅皇帝”。
死因之争
咸丰十一年十月初九在太和殿举行了载淳的登极大典，改号为同治，实际上是慈禧一人总揽大权，开始了她
长达四十八年之久的统治。载淳于十一年九月十四日十七岁时举行了大婚典礼。两宫皇太后于第二年正月廿六日正式卷帘归政了，但慈禧极不放心，还常常插手干预，使年轻自负的载淳皇帝不甘忍受，不到两年就死了。 对于同治帝的死，尽管清代宫廷史料，特别是档案内均有较明确的记载，但由于上述的种种原因，在一些私人著述和笔记中，还是提出了各种不同的说法，并加了一些演义性的描绘，有的说他死于天花，有的说他死于梅毒，也有的说他死于疥疮，众说纷纭，莫衷一是。据《桃花圣解庵日记》同治十三年甲戌十二月五日记载：……嘻戏游宴，耽溺男宠，日就裸瘠，旋患痈，项腹各一，皆浓溃，日未昏，殆不知人。《国史旧闻》）濮兰德、巴克斯著《慈德外记》载：“私家著述，皆谓太后纵帝游荡，及至得疾，又不慎重爱护，以至深沈不起，……盖帝常履饮于外，至翌晨召见军机时犹未归也，或醉中言语失次，杂以南城猥贱之事，……一八七三年（即同治十二年）外间皆窃窃私议恐帝寿之不久。至次年十二月，帝得痘症，不能临朝，两宫皇太后代执国政，月底帝遂降谕日：'朕于本月有天花之喜，……’”。《四朝佚闻》中载：“穆宗之崩，传者不一，或云天花，或云内毒，而医药不能尽合……”这些著述除了记载同治皇帝的病情死因之外，还特意说明了同治皇帝南郊微服履行之事，并且把这件事与同治皇帝母子矛盾及病和死联系在一起。说明由于西太后专权，同治忧郁不快之情，但是，在慈禧监视之下，仅有几个太监夜间常出没于宫禁森严的大内，至整夜不归，竟达次晨来不及召见军机大臣或醉语胡言的程度似难出现。
其实。同治皇帝的病情和死因，可以从清代皇帝“脉案档簿”中看得一清二楚，《万岁爷进药底簿》中详细记录了自同治十三年十月三十日未刻载淳得病至同年十二月初五日酉刻死去前后三十六天的脉案、病情和用药情况，它完全证明了载淳最后死于天花。
这是详实可靠的。1979年中国第一历史档案馆、中医研究院和北京医院的有关专家教授，对同治皇帝的病情发展及用药情况进行了专门的研讨，大家的结论仍认为同治皇帝死于天花是无疑的。
关于他的死因，传闻很多，十分离奇，广为流传的是说他因患天花而死。尤其一些野史小说，无中生有，添枝加叶，起到了推波助澜的作用。
例如，影响很大的《清史演义》第七十九回写道：“同治帝患天花”，并将其死因归于“御医未识受病缘由”患天花而死。另部影响亦很大的《清宫历史演义》卷十二第九十六回也称：“穆宗（同治帝）一向在外胡闹不已，早就沾染了天花”，并在该书《编辑大意》中讲：“本书事实，或采辑名人文集，或依据私家笔记，语有来因，事可微信，绝非凭空结撰、向壁虚造之作品所可比拟。”这样，百年来就给广大读者一个印象：同治帝确系死于天花，“绝非凭空结撰、向壁虚造”。广为流传的台湾作家高阳写的长篇巨著《慈禧全传》第二部《玉座珠廉》（下）的《恶疾初起》一节中，认定“是天花！”。特别是电影《一代妖后》的公演，片尾说明同治皇帝本患天花，但在慈禧授意下，外称“梅毒”，还篡改档案，将御医们写的“脉案”。（即诊断记录及处方）篡改成梅毒病症。使得同治帝患天花致死之说，尽人皆知。
同治进药簿
中国第一历史档案馆的同志为澄清历史事实，在《清代档案史料丛编》第七辑中编纂公布了《同治进药簿》编者根据宫中所藏《万岁爷天花喜进药用药底簿》中御医对同治帝临死前诊断记录（即脉案）及处方进行研究，认为“从这本进药薄的名称，以及从载淳患病到去世的脉案、用药处方，都可以证明是因患天花没有治好而去世的”。
第一 从理论上讲，天花是由天花病毒引起的一种烈性传染病，梅毒则是由梅毒螺旋体引起的一种慢性传播疾病，患天花之初都要发烧，这是患急性传染病的规律，体温增加一度，脉搏增跳十次。从同治脉案可以清楚看到，从发病第一天就脉搏加快，发高烧达7天多：十月三十日发 病第一天，他“脉息浮数而细……发热头眩，胸满烦闷，身酸腿软，皮肤发出疹形未透”；第二天“脉息浮数……咽喉干痛，胸满作呕，头眩身热”；第三天因发烧而“大便四日未行”；第四天至第七天，天天皆“脉息滑数”、“脉息数大”，均为发烧导致脉搏加块症状，说明起病很急。而患梅毒起病不急，无发烧症状，病情发展缓慢。
第二 天花发病带季节性，有严格的发病时间，一般在冬春发生，非其时不可能发生，同治帝发病在阴历十月末，死于阴历十二月初，与天花冬季发病相符合。而梅毒发病无明显的季节特点，一年四季均可发病。
第三 患天花开始还头痛、背痛、发冷、寒战等，皆为天花明显症状，在脉案中上述现象记录得相当详细：“十月三十日……发热头眩……身酸腿软”；“十一月初二日……腰疼胸堵”；“十一月初三日……呛咳腰疼”；“十一月初七日……腰疼腿酸，未能骤减”。皆为天花典型症状。而梅毒发病缓慢，无明显全身症状，表面像个健康人。
第四 天花皮疹的形态，分布及转化时间有一定的规律性。在天花发病后的第一或第二日，皮肤上就可见皮疹，即斑疹，但数小时后即迅速变为丘疹，丘疹呈园形，边缘清晰。同治发病第一日，脉案记载：“皮肤发出疹形未透”；第二天为“疹形透出，挟杂瘟痘”，“头面周身疹中换杂之痘颗粒透出，系属天花二朝之喜”，“头面颈项颗粒稠密，颜色紫滞”，这里所说“瘟痘”，是指斑疹已转为丘疹。自这天御医确认同治帝患天花，在以后脉案中均记为天花。
天花皮疹光发于额部、发际、面颊、腕，逐渐延及臂、躯干而至下肢，疹多见于身体暴露部位，即呈离心型分布，这与同治帝发病第二天脉案记载相同，直到十一月初七日仍“蒙头盖面，锁项咽关”，这与天花的皮疹分布特点吻合。
天花在出疹后全身中毒症状显著减轻，脉案记：“十一月初三，颗粒渐长，紫艳稍化，胸堵烦呕俱退，大便已行，胃口渐开”；初四日“颗起长紫滞渐润，内症俱见稍减”；初五日“已有放白之势，饮食亦佳”；初六日“浆汁已行，饮食俱佳”。这些记载与天花症状极为相似。
天花出疹后二至三日，丘疹开始灌浆，成为疱疹，疱疹中央凹下呈脐形，周围有红晕。脉案中亦记载：十一月初三日疱疹颗粒“极实顶陷，攒簇紫滞”；初四日疱疹“色艳板实，顶平不凸”；初五日“顶陷渐起”，“惟形欠饱满”；初六日“浆汁已行”、“惟浆未充足，根晕未收”。上述症状说明天花疱疹顶陷为明显脐形。
天花发病的第八天至第九天，疱疹转为脓疱，脓疱形成二至三日逐渐干缩成痂，于发病的二至四周开始脱痂。同治帝脉案记载他皮疹转化始终都与天花症状一致：十一月初八日“浆渐苍老，盘晕赤色见退”；初九日“渐有收靥之势，惟收靥较迟”；直到十一月十八日“痂渐脱落，滑浊渐止”，说明天花病已基本结束。
但梅毒则没有如此明显的急性发病过程，它发的斑疹如蚕豆大小，呈园形或略带不规则形，初起淡红，二至三周后呈青色或绿色，并不是脐形，与天花疱疹有明显区别。
十一月十九日起，同治帝染上皮肤感染，这一天的脉案记载“发热头眩俱退，惟温毒乘虚流聚，腰间红肿溃破，浸流脓水，头项胳膊膝上发出痘痈肿毒”，这种“痘痈”即并发的皮肤感染。二十日“痘痂渐落，发热咳嗽俱减”，天花渐愈，乃正常现象，但“腰疼重软，漫肿流汁，头项、胳膊、膝上发出痘痈肿痛”，说明形成广泛皮肤感染的迹象；二十二日感染恶化：“溃破流汁，其余各处痘痈有已溃而毒未净者，有未溃而仍肿者”；二十三日虽然天花“痘痂俱落”，“惟腰间溃孔脓汁不减，红肿不消，臀肉左右溃孔二处流汁”；以后逐日恶化，说明他几乎没有抵抗力。此时又并发坏疽性口炎，俗称“走马牙疳”，此病一般发生在全身性重症疾病的末期，常于短期内因全身衰竭而死亡。从同治脉案看，他全身皮肤感染未得到有效控制，又并发了走马牙疳，导致他迅速死亡。
这种病在口腔坏死部分迅速向周围及深部发展，痛疼、恶臭。脉案记载：十一月二十九日“牙胀面肿”：三十日“面颊肿硬，牙浮口粘”；十二月初一日“面颊硬肿，牙龈黑糜口臭”；初二日“各处痘痈俱见正脓，唇腮硬肿，牙龈黑糜，舌干口臭，大便黑粘”，开始便血，死期已近；初四日“牙龈黑臭，势恐口疳穿腮，毒热内扰”，这一天，御医已确诊为走马牙疳；初五日酉刻死亡。
传说
在社会上还有一种传说，李镇在文章中也加以重复：“据祖父面告，同治之病经曾祖父精心治疗，已有起色。十二月初四日午后，阿鲁特氏（同治皇后）来东暖阁视疾，当时载淳神志清醒……（皇后）哭诉备受母后（慈禧）刁难之苦，皇帝亦亲有感受，劝她暂且忍耐，待病好之后，总会有出头的日子。可知载淳在去世的前一天，所想的是病好之后的事，没有预感到明天就要死了。不料在窗外偷听的慈禧听到此处正刺所忌，竟勃然大怒，立刻推幔闯入帏内，一把揪住皇后的头发用力猛拖，一大撮头发连同头皮都被拉了下来，又劈面猛击一掌，顿时皇后血流满面，惨不忍睹，慈禧又叫太监传杖，棒打皇后，同治大惊，顿时昏厥，从床上跌落在地，病势加剧，从此昏迷不醒。急传先曾祖入阁请脉，但已牙关紧闭，滴药不进，于次日夜晚死去”。此说未见档案史料记载，其事有无策，姑不作评论，仅以脉案对照，可知：自十一月二十九日同治帝患走马牙疳后，御医们已经束手无策，脉案记载“正不制毒，症势日进，温补则恐阳亢，凉攻则防气败”，左右为难；到十二月初四日（即皇后挨打这一天）同治帝“脉息弦数无力，上唇肿木，腮紫肿硬……不能作脓，时流血水……毒热内扰，减食少寐，理必耗伤气血”。这样的状态，就不可能再经“精心治疗已有起色”，“神志清醒”，还能讲话更不可能有气力“从床上跌落在地”。
总之，通过对中国第一历史档案馆公布的《同治进药簿》研究，我们认为，同治帝因患天花而死，而非梅毒。
癖好
据《清朝野史大观》记载，同治有两个癖好，一是好玩，一是好奢。
同治喜欢两种游戏，一是蹴踘，一种是蹶张。前者类似足球戏，后者是以足踏弩，使之张开。
同治喜欢演戏，但他演的不是重要角色。有一次，演《打灶》，恭王奕 儿子载澄扮演小叔，一个妃子演李二嫂，同治演灶君，他身穿黑袍，手持木板，为扮演李二嫂的妃子一打一骂以为乐。
同治最喜欢玩的是掼交。他让小内监横卧板凳之上，他用手按在小内监肚子上，要下面的小内监旋转如飞。好些小内监受不了。
同治生活奢侈。有一天，小内监拿着同治御笔批的字条到内务府要500两银子买木瓜吃。管内务府的荣禄到宫门口奏请说：“各宫要的木瓜已由管理部门供奉，即须添加，怎么要这么多钱呢？”同治听后，发脾气。此事后来不了了之。
史学界有这样评价：“宣宗好俭，穆宗好奢。”
叶赫那拉·杏贞，
满族，出身北京镶蓝旗世袭官宦之家，叶赫那拉·惠征之女，后抬入镶黄旗。咸丰二年（1852年）被选秀入宫，赐号兰贵人。咸丰六年（1856年）生皇长子爱新觉罗·载淳（同治）诏晋封懿妃，次年晋封懿贵妃。
1861年，咸丰崩逝后，与慈安太后两宫并尊，称圣母皇太后，又称西太后，上徽号曰慈禧皇太后，后联合恭亲王奕訢发动辛酉政变，除掉顾命八大臣。同治即位后，以圣母皇太后的身份垂帘听政，为自1861年至1908年间清朝的实际统治者，掌权时间在清朝仅次于康熙与乾隆，在中国史上排名第四。统治期间发动政变两次，立皇储两次。自光绪年间，宫中及朝廷开始以“老佛爷”尊称之。1908年，光绪帝崩逝后，即日尊为太皇太后，次日崩逝，葬于定东陵，上谥。谥曰：孝钦慈禧端佑康颐昭豫庄诚寿恭钦献崇熙配天兴圣显皇后，简称即“孝钦显皇后”，谥号长度超过清朝开国皇后及孝德、孝贞两位正宫，为清代及中国历代皇后之最。
叶赫那拉氏于咸丰二年（1852年）被选秀入宫，赐号兰贵人，后册封懿嫔。咸丰六年（1856年）三月，生下咸丰帝唯一的皇子载淳（即同治帝），诏晋封懿妃。[3]次年又晋封懿贵妃。由于咸丰帝体弱多病，大清正值内忧外患之际（北有英法联军入侵北京，南有太平天国反清农民运动）又让他心力憔悴。懿贵妃工于书法，于是咸丰帝时常口授让懿贵妃代笔批阅奏章，并且咸丰允许懿贵妃发表自己的意见，使得大臣们对叶赫那拉氏产生不满。
1860年，英法联军攻入北京前，她随咸丰帝逃往热河。1861年8月咸丰帝在热河去
世，由于皇子载淳只有6岁，咸丰帝临终前将怡亲王载垣、郑亲王端华、景寿、协办大学士尚书肃顺、穆荫、匡源、杜翰、焦佑瀛八人任命为赞襄政务王大臣，辅佐同治帝处理朝政。这些人都是咸丰的亲信，肃顺尤其足智多谋。又给皇后和懿贵妃两枚代表皇权的印章，希望他们相互牵制。
咸丰帝死后，皇子载淳即位，定年号“祺祥”。她与皇后钮祜禄氏（当时的中宫皇后（慈安））并尊为皇太后。顾命八大臣企图专权，权力欲极强的慈禧非常不满，于是联合在京主持和谈的咸丰帝的弟弟恭亲王奕訢，利用帝后和咸丰帝的梓宫回京的机会发动辛酉政变，设计逮捕了八大臣，判处怡亲王载垣、郑亲王端华自裁、肃顺斩立决，其他人革职，粉碎了八大臣势力。奕訢被封为议政王，1861年12月2日，两宫太后御养心殿，垂帘听政；并改年号为“同治”。执政初期她在议政王奕訢的辅佐下，整饬吏治；重用汉臣；依靠曾国藩、左宗棠、李鸿章等汉族地主武装，又在列强支持下，先后镇压了太平天国、捻军、苗民、回民起义，缓解了清王朝的统治危机，使清王朝得到暂时稳定。出于维护封建专制统治，她又重用洋务派，以“自强”和“求富”的方针，发展一些军用，民用工业，训练海军和陆军以加强政权实力。客观上对中国的近代化起到了一定积极作用。这一时期，国内起义被平定；两次鸦片战争暂时满足了列强的贪欲，外交上没有吃大亏；洋务运动后清王朝的军事实力有所提高；工商业有了初步发展，被称为“同治中兴”。
同治十一年（1872年），载淳已17岁，慈禧不得已为他选后，次年，两宫太后卷帘归政。但同治帝亲政后仍难摆脱慈禧的干预。慈禧为了享乐，授意同治帝修缮圆明园以供其居住，同治帝也想趁机让太后离宫居住以摆脱慈禧干预朝政。然而当时财政紧缺，圆明园又残毁严重，修复耗资甚巨，同治帝坚持开工，引起奕訢等王公大臣多人反对，同治帝竟将他们全部革职。慈禧出面制止了同治帝这一决定。
1875年1月，同治帝病逝。慈禧立她的侄子（丈夫的侄子）兼外甥4岁的爱新觉罗·载湉为帝，改年号为“光绪”，两宫太后再次垂帘听政。
1865年—1870年中亚浩罕汗国侵略者阿古柏侵入并且窃据了新疆大部分地区；1871年，沙俄出兵占领伊犁地区。1875年，慈禧采纳陕甘总督左宗棠的建议，出兵新疆，清军于1878年1月收复新疆。1881年，中俄通过谈判，中国收回伊犁大部分地区。
1881年4月8日慈安太后暴崩，卒年45岁，有人认为是慈禧所害；从此慈禧实现一宫独裁。
1883年—1885年爆发了中法战争，双方在军事上互有胜负，但以慈禧为首的清政府却主张“乘胜即收”，与法国签定了《中法新约》，又使法国获得了不少侵略利益。1889年2月，光绪大婚，名义上由光绪帝亲政，慈禧又训政了数年。在训政结束后，朝内一切用人行政，仍出其手，“上（光绪帝）事太后谨，朝廷大政，必请命乃行”。
1894年，醇亲王借慈禧六十寿辰拟“在颐和园受贺，仿康熙、乾隆年间成例，自大内至园，路所经，设彩棚经坛，举行庆典”。挪海军经费，缮修颐和园，布置点景，广收贡献。是年，适逢日本发动中日甲午战争。光绪主战，慈禧亦主战，“不准有示弱语”。但是，当有人提出停止颐和园工程，停办景点，移作军费的时候，慈禧却大发雷霆，说出了“今日令吾不欢者，吾亦将令彼终生不欢”之语。后来，清军在朝鲜战场上接连失利，北洋水师在黄海之战中又遭受严重挫折。为了不影响自己的六旬庆典，慈禧希望外国出面干涉，尽快结束战争。她支持李鸿章避战求和的方针，以各种借口，打击以光绪为首的主战派。由于形势日益紧张，面对朝野上下的重重压力，她无法再一意孤行，
大摆排场，她不得不改变原来的计划，缩减了生日庆典的规模，在金州、大连相继陷落，旅顺万分危急的情况下，慈禧在紫禁城内的宁寿宫度过了她的60岁生日。次年2月7日，威海卫日舰及炮台夹攻刘公岛，北洋水师全军覆没。中国海陆两个战场均遭失败，以慈禧为首的主和派下定决心向日本求和，3月，慈禧派李鸿章为全权大臣，赴日乞和，4月17日签订了中国历史上空前屈辱的条约《马关条约》，中国放弃对朝鲜宗主国地位；赔款2亿两白银；割让辽东半岛（在俄，德，法等西方列强干涉下，后以白银3000万两赎回），台湾，澎湖列岛；开放4个通商口岸；允许日本在通商口岸开矿设厂。
清日甲午战争失败后，列强掀起瓜分中国狂潮。为了救亡图存，资产阶级改良派发起维新变法运动，慈禧希望强国但又担心光绪会借变法脱离她的控制。对于变法慈禧最初表示支持，但她随后把军权，用人权都抓在自己手中，1898年6月光绪发布帝“明定国是上谕”（即《明定国是诏》），实行变法。光绪帝的变法触动了满洲旧势力贵族，和众多封建官僚的利益，他们聚集起来，竭力反对变法，当听说光绪帝企图让袁世凯派兵包围颐和园，杀死荣禄时，慈禧等人发动戊戌政变，拘禁光绪皇帝本人，并处死了谭嗣同等六人。
19世纪末，中国北方兴起义和团运动，慈禧最初主剿，但镇压屡屡失败，义和团迅猛发展并进入北京。慈禧希望剿抚并用，区别对待义和团，但列强要求清政府完全剿灭义和团，并且不顾清政府的反对，坚持调兵进京。慈禧素来对洋人不满，于是产生了利用义和团对抗列强的想法，当她看到一份造假的“洋人照会”，要勒令她归政，更是忍无可忍，对列强宣战（并未下宣战诏书）。但是，慈禧的决定，遭到了刘坤一、张之洞等地方督抚的反对。他们联名电奏清廷，力主剿灭义和团。并与列强订立条约，实行“东南互保”。慈禧的决心开始动摇。她一方面要求各省将军督抚认真布置战守事宜，继续利用义和团围攻使馆、抗击八国联军。另一方面，她令荣禄前往使馆慰问各国使臣；又分别致国书于俄、英、日、德、美、法等国元首，请他们出面“排难解纷”、“挽回时局”。将两广总督李鸿章调任直隶总督兼北洋大臣，准备与列强谈判。但是，八国联军并没有停止进攻。1900年8月14日，八国联军攻入北京。次日凌晨，慈禧带着光绪帝仓皇出逃北京。令奕匡、李鸿章为全权大臣，与列强进行谈判。把战争的责任推到义和团身上，下令对义和团“痛加剿除”。第二年2月14日批准《议和大纲》，并发布上谕，表示要“量中华之物力，结与国之欢心。”1901年9月7日与11个帝国主义国家签订了《辛丑条约》，规定按照当时中国人口的数量赔款4.5亿两白银，39九年内赔款9.8亿两白银；惩办主战官员，拆除大沽到北京沿线所有炮台等。1902年初，慈禧与光绪帝回到北京。
为了维持统治，改变自身守旧无能形象，慈禧太后在“西狩”期间宣布实行“新政”，进行经济，军事，教育，官制等方面的改革。
1904年，日本与沙俄为了侵占中国东北和朝鲜，爆发了日俄战争，战场正是在中国东北，以慈禧为首的清政府宣布中立，日俄战争的结果是日本战胜了沙俄，国内人们普遍意识到君主立宪优于君主专制，要求清政府进行宪政改革；与此同时，国内革命运动也愈发高涨，为了维持统治，慈禧作出要立宪的姿态。1905年派五大臣出洋考察，1906年又宣布预备立宪，1908年颁布《钦定宪法大纲》，内容仿照德国和日本的宪法，维护皇帝“君上大权”。
1908年11月14日，光绪帝驾崩，经她命立醇亲王载沣子、年仅3岁的溥仪为帝，年号宣统，慈禧被尊为太皇太后。[7]
1908年11月15日，慈禧因病而逝，享年七十四岁，葬于河北遵化定东陵。
轶事典故
名字之迷
民间传说或影视作品，一般称慈禧太后为兰儿或玉兰。可能是因为慈禧进宫后的第一个封号为“兰贵人”，很多小说笔记误以为“兰儿”是她的乳名，实则不然。据慈禧家族后人叶赫那拉·根正称，慈禧的乳名实际上叫“杏儿姑”，“姑”是满人对未成年女子的通常称呼，而“杏儿”的名字则是因为当时家中庭院种有几颗白杏树，由此，慈禧的爷爷给她起了个大名叫“杏贞”，小名“杏儿”，取义“忠贞”之意。至于咸丰皇帝初封杏贞姑娘为兰贵人，大概是因为咸丰最喜欢玉兰花，因此给她这样一个封号。
称老佛爷
说法一：光绪初年，慈禧太后刚满40岁，她为了达到二度垂帘听政的目的，曾使用了种种手段，但慑于朝中有人反对，终日心中不乐。心腹太监李莲英猜知真心事，便令人在万寿寺大雄宝殿的后面建了一座佛。
建成之后，李莲英速去禀告慈禧，说：“听说万寿寺大雄宝殿常常有双佛显光，这是大吉大利之兆，奴才想请太后驾临前往观看。” 慈禧听罢感到十分惊奇，便起驾出宫。出西直门下高梁桥，坐上皇船，沿长河，直到万寿寺（今北京艺术博物馆）。慈禧上了码头，进了山门，直奔大雄宝殿而来。进得殿来，见供奉的依然是原来的三世佛，不觉勃然大怒：“明明是原来的三世佛嘛，哪来的双佛显光？” 那个时候，奴才欺骗主子是要杀头的，但李莲英心中有数，忙说：“太后息怒，请您后殿御览。”
慈禧太后慢慢悠悠转到三世佛后，果见一慈眉善目的观世音坐在殿中央，此寺方丈住持，还有慈禧的文武大臣也在这里。这时，李莲英喊道：“老佛爷到。”其他人即刻跪伏高呼：“恭迎老佛爷！” 慈禧见状明白了一半儿，但她故作不解问道：“你们迎接的是哪位老佛爷呀？”李莲英他们答道：“就是迎接太后您老佛爷呀！”“您就是当今救苦救难的观世音菩萨啊！”“如今先皇晏驾，新皇尚幼，国不可一日无主，臣民们请您垂帘料理朝政，您可要救庶民于水火之中啊！”一席话说得慈禧心花怒放。自此，老佛爷这个称呼便从万寿寺传遍京城，举国上下，都称慈禧为“太后老佛爷”。慈禧也就心安理得地垂帘听政了。
据说这个观世音是李莲英让人按慈禧的模样塑造的，后来慈禧来万寿寺焚香礼佛，卜签求寿，由于对此观世音非常赏识，还穿上了寺里方丈为她准备的观音衣服，李莲英扮作护法神韦驮，双手合十，横杵于腕上，俩人还在这个佛像前照了张像，曾经有人见到过此照片。
说法二：中国历史上历代帝王除了有“庙号”、“谥号”和“尊称”以外，有些帝王还有“特称”。如宋代皇帝的“特称”叫“官家”，明代皇帝的“特称”叫“老爷”，而清代皇帝的“特称”则叫“老佛爷”。在有些历史小说，电影、戏曲中，把慈禧太后称作“老佛爷”。实际上，“老佛爷”的称呼不是慈禧专用的，清朝各代皇帝的特称都叫“老佛爷”。清朝帝王之所以用“老佛爷”这个称呼，是因为满族的祖先--女真族首领最早称为“满柱”。“满柱”是佛号“曼殊”的转音，意为“佛爷”、“吉祥”。后来，有的显赫家族，世袭首领，起名就叫“满柱”。满清建国后，将“满柱”汉译为“佛爷”，并把它作为皇帝的特称。
身世传说
一般认为慈禧为满洲镶蓝旗人，玉牒明确记载是“叶赫那拉氏惠征之女”。据叶赫那拉·根正的口述记载，慈禧出生于北京西四牌楼劈柴胡同，今辟才胡同。
但也有学者也提出了不同的观点，认为慈禧太后很有可能是汉族人。
1989年6月，长治市郊区（原属长治县）下秦村77岁的村民赵发旺带着他和上秦村宋双花、宋六则、宋德文、宋德武等人的联名信，找到长治市地方志办公室。赵发旺说，慈禧是上秦村人。他是慈禧太后的五辈外甥，宋双花、宋六则等人是慈禧的五辈侄孙。他们要求政府帮助澄情。从此，刘奇踏上了慈禧童年的研究之路。佐证材料的不断丰富，愈加增强了刘奇的信心，有关著述也颇见报端。2012年 4月，在文化部中国艺术研究院主持召开的“共和国社会主义文学艺术五十年研讨会”上，刘奇撰写的《揭开慈禧童年之谜》，获得一等奖。这篇7000余字的论文，集中阐述了慈禧的身世问题。
据刘奇考证，1835年，慈禧出生在山西长治县西坡村一个贫穷的汉族农民家庭，取名“王小慊”。4岁时，被卖给本县上秦村宋四元为女，改名“宋龄娥”12岁时，又被卖给潞安府知府惠征为婢，改名“玉兰”（兰儿），并在衙西花园专设书房中获精心培养。咸丰二年（ 1852年），以叶赫那拉惠征之女的身份，应选入宫，平步青云，直至皇太后。
喜爱珠宝
清代民间，慈禧太后的金银首饰是数不胜数，有这么一对“翡翠西瓜”，慈禧太后的掌上宝贝。相传慈禧死后，两个“翡翠西瓜”被陪葬在慈禧墓中，1928年，孙殿英盗掘了东陵后，这两个“西瓜”就杳无踪迹了。
慈禧太后采购美国碧玺大部分都是通过驰名世界的蒂凡尼公司进行的，碧玺宝石也大部经过了蒂凡尼公司的宝石学家J.L.坦纶博姆的鉴定。翡翠西瓜所特有的双色组合当时几乎只有圣地亚哥的碧玺矿才具备。所以毫无疑问，慈禧太后的翡翠西瓜来自美国圣地亚哥。位于美国加利福尼亚州大梅萨平原的伊巴拉雅碧玺矿，在19世纪末期即已闻名于世。自19世纪末至20世纪初，伊巴拉雅矿开采出来的大部分碧玺都出口到了中国，供慈禧太后的宫廷享用。随着满清王朝在1911年的辛亥革命中被推翻，王朝的奢侈生活也到此画上了句号。其结果是伊巴拉雅矿的碧玺产品因为中国市场告吹而滞销，该矿被迫关闭。一直到2012年12月，该矿才被重新开发。
处死记者
《中俄密约》的内容公之于众后，国内外舆论一片哗然。全国人民群情激愤，纷纷斥责清政府的卖国行径，进一步促进了全国范围内革命运动的深入开展，清政府则陷入了非常难堪的狼狈境地。在国内外强大舆论的压力下，清政府不得不放弃签订《中俄密约》的计划。
恼羞成怒的慈禧太后极其残忍地下令将记者沈荩“斩立决”。后因惧怕行刑会影响慈禧太后的生辰“庆典”，慈禧太后这才发布懿旨：“着即日立毙杖。”
1903年7月31日（阴历六月初八），刑部大堂8个狱卒手拿特制的大木棍，准备行刑。沈荩面对狱卒，大声说道：“快些了事！”于是，8名狱卒轮流捶打沈荩的四肢和背部，时间长达4个小时之久。沈荩被打得血肉横飞，“骨已如粉”，其状惨不忍睹，但沈荩自始至终“未出一声”。这时，堂司以为沈荩已死，下令停止捶打。不想这时沈荩用微弱的声音说道：“速……用绳绞……”见沈荩还没有死，堂司又下令“以绳勒其颈，而始气绝”。
于是沈荩成为中国历史上第一个殉职记者。
情敌丽妃
看过电影《垂帘听政》的读者一定对电影里慈禧残酷迫害咸丰帝的另一个妃子丽妃的情节印象深刻。在影片中，慈禧与丽妃是一对情敌。
丽妃千娇百媚，能歌善舞，深受咸丰的宠爱，根本不把慈禧放在眼里。一心想要承宠、费尽心机往上爬的慈禧对她妒恨不已。咸丰皇帝死后，慈禧成功发动辛酉政变，实现垂帘听政，成了大清皇朝的实际统治者。她在铲除了政治对手，肃清了敌对势力后，回过头来整治昔日与她争宠的丽妃。慈禧效法汉代吕后迫害戚夫人的方法，将丽妃的手脚悉数砍去，装在一个坛子里，对她极尽侮辱之能事。这段情节，在影片中阴森恐怖，尽力将慈禧塑造成了一个刻薄寡恩、睚眦必报的恶毒妇人形象。那么，历史上是否真有丽妃这样一个人，她与慈禧的关系真的像影片描绘的那样吗？慈禧真的以那样残酷的手段迫害过她吗?
据史书和清宫档案记载，丽妃是主事庆海的女儿，他他拉氏。道光十七年(1837)二月二十七日生，比咸丰帝小6岁，比慈禧小2岁，与慈安同岁。咸丰元年（1851）参选秀女时，丽妃和慈禧同被选中。丽妃被封为丽贵人，
慈禧被封为兰贵人。咸丰二年（1852），二人同时入宫。咸丰四年（1854），丽妃被封为丽嫔，慈禧被封为懿嫔。咸丰五年（1855）五月初七日，丽妃为咸丰帝产下了皇长女，三天后就晋封为丽妃。咸丰六年（1856）三月二十三日，慈禧生下了皇长子载淳，即后来的同治帝，当天就晋升为懿妃。咸丰帝死后不到3个月，慈禧就以同治帝的名义，以“丽妃侍奉皇考有年，诞育大公主”，晋封她为丽皇贵妃，越过了贵妃这一级，一次升了两级。同治十三年（1874）十一月，慈禧又降懿旨，尊封丽皇贵妃为丽皇贵太妃，地位仅低于皇太后。
多年来，丽妃体弱多病，经常吃药，于光绪十六年(1890)十一月十五日病逝，享年54岁。她死后第三天，光绪帝亲自到金棺前奠酒、行礼。她的金棺暂安于田村殡宫。光绪十九年(1893)四月十八日，丽妃金棺葬入清东陵的定陵妃园寝。这座妃园寝的后院建有15座宝顶，共分三排。丽妃的宝顶位于第一排的正中之位，处于这座园寝的最尊贵的位置。
丽妃所生的女儿是咸丰帝惟一的女儿，所以备受咸丰帝和众妃嫔的喜爱，同治九年(1870)被封为荣安固伦公主。清朝制度：只有皇后生的女儿才能封为固伦公主，妃嫔生的只能封和硕公主。按此规定，丽妃生的这个女儿应封和硕公主，可是慈禧却破例封她为荣安固伦公主。
以上史实表明，丽妃不仅未受到慈禧的迫害，反而受到了慈禧的格外关照和一系列礼遇，表明丽妃与慈禧的关系是十分融洽的。由此看来，经常以专横跋扈、阴狠刻毒面目示人的慈禧也还有温情、恤下的一面。也可能是因为丽妃本人比较温顺听话，而且在慈禧牢牢掌握了国家、后宫大权之后，丽妃对她不构成任何威胁，所以才对她如此礼遇有加。而一旦有人胆敢忤逆她的旨意，挑战她的权威，慈禧流露的就是另一副面孔了。这从她对儿媳的态度上可见一斑。
清德宗爱新觉罗·载湉
（zǎi tián）（1871年8月14日—1908年11月14日），清朝第十一位皇帝，也是清朝入主中原之后的第九位皇帝，在位年号"光绪"，史称"光绪帝"。光绪帝四岁登基，起初由慈安、慈禧两宫太后垂帘听政，光绪七年慈安太后崩逝后由慈禧太后一人垂帘，直至光绪帝十八岁亲政，此后虽名义上归政于光绪帝，实际上大权仍掌握在慈禧太后手中。光绪帝一生受到慈禧太后的掌控，未曾掌握实权。1898年，光绪帝实行“戊戌变法”，但却受到以慈禧太后为首的保守派的反对。光绪帝打算依靠袁世凯牵制住以慈禧太后为首的这一股势力，但反被袁世凯出卖，从此被慈禧太后幽禁在中南海瀛台。整个维新不过历时103天，故称“百日维新”。1908年11月14日光绪帝暴崩，享年38岁，葬于清西陵的崇陵。
光绪帝亲兄弟有六个：长兄早殇；三弟早殇；四弟载洸，早殇；五弟载沣，世袭醇亲王；六弟载洵；七弟载涛。清朝最后的摄政王载沣就是光绪皇帝的弟弟，同时也是溥仪的父亲，光绪皇帝的父亲醇亲王奕譞死后载沣袭爵为醇亲王，是清朝最后实际的统治者。
光绪帝载湉，同治十年（1871年）六月二十八日子时出生于北京宣武门太平湖畔醇王府。其父为宣宗（道光帝）第七子醇贤亲王奕譞。载湉四岁时同治帝去世。因同治帝没有子女，且咸丰帝也仅有同治帝一子，同治帝去世后，咸丰帝也随之绝嗣。同治皇帝死后没有儿子，慈禧为了能名正言顺地把持朝政，亲自指定醇亲王的次子，也是自己妹妹的亲生子，过继于咸丰帝，登基为帝，名义上继承咸丰帝而非同治帝的皇位，以维持咸丰帝的皇统和父死子继的法则。年仅4岁的载湉继承皇位，第二年改年号为“光绪”
光绪元年正月二十日（1875年2月25日），四岁的载湉在太和殿正式即位。从这一天起，光绪就被慈禧抓在手里，或当作争夺权利的工具，或作为显示威严的权杖；更多的情况下，则当作她御案上不可缺少的摆设，或是任意玩弄的木偶。这是慈禧专权的政治需要。
入宫后的光绪，是在孤独中长大的，繁琐的宫中礼节，慈禧经常不断地严辞训斥，没有母爱，饮食寒暖没有人真心去细心照料，应倡导应禁忌之事，无人去指点揭示。没有童年的欢乐，致使他从小就心情抑郁，精神不快，造成身体积弱，难以抵挡疾病的侵袭，留下了难以愈治的病根。天嘏在所著《满清野史》中称：人在幼年的时候，都受到父母的呵护，照顾其出行，料理其饮食，体慰其寒暖，即使是孤儿，也会得到亲朋好友的照顾。只有光绪皇上无人敢亲近。……皇上每日三餐，其饭食有数十种，摆满桌案，可离皇上稍远的饭食，大都已臭腐，接连数日不换。靠近皇上的饭食虽然并未臭腐，可经多次加热，已不能可口。……载湉自十余岁后，虽为天子，可还不如一个孤儿，以后身患痼疾，即是由于少年时衣食不节造成的。虽为野史，可内容与恽毓鼎的《崇陵传信录》所述：“缅怀先帝御宇不惟不久，幼而提携，长而禁制，终于损其天年。无母子之亲，无夫妇昆季之爱，无臣下侍从宴游暇豫之乐。平世齐民之福，且有胜于一人之尊者。”大致相近。说明光绪帝体弱多病之原因，实与自幼在慈禧太后淫威之下，失于调养照料有关。
清朝皇室规定，皇子6岁上学，光绪二年四月二十一，光绪皇帝开始上学读书，地点在毓庆宫。6岁的小光绪上学，环境生，
师傅生，伴读也生，一切都不习惯。给他选了师傅，一个是翁同龢，署侍郎，内阁学士，和侍郎夏同善。翁同龢和夏同善是同科的进士，翁同龢主要教给他书，识字，四书，夏同善这个时候主要教给他写仿格，写字。还有御前大臣，主要教他学满语文，蒙古语文和骑射，刚一上学的时候，他不习惯，他就哭、闹、发脾气，翁同龢、夏同善就报告慈禧了。慈禧说你们再好好开导一下皇上，开导还是不听，发了脾气以后就摔书本。所以把他爸爸找来了，让醇亲王奕譞到毓庆宫来帮着照顾小皇帝读书，过了一段时间以后，光绪就比较习惯了，他学习很用功，光绪还是比较聪明的，不像同治那么顽皮，字写得也可以，也能做诗，后来文章也行，因为他受了一种帝王教育，特别要强调“仁爱”之心。
光绪十一年，这一年他15岁，虚岁15岁，写了一篇御制文，里面有几句话，他说：“必先有爱民之心，而后有忧民之意，爱之深，故忧之切，忧之切，故一民饥，曰我饥之，一民寒，曰我寒之”。这就是15岁的时候，有一点爱民之心，他还写了一首叫《围炉》的诗，诗有四句话：“西北明积雪，万户凛寒飞，惟有深宫里，金炉兽炭红”。光绪上学的时候比较用功，学习也还可以。光绪逐渐长大了，顺治是14岁亲政，康熙也是14岁亲政，到了14岁了，按说光绪应该亲政了，慈禧说再等一等。等到光绪十三年，虚岁17岁了，不能再拖了，才让光绪亲政。
光绪帝读书阶段是慈禧太后垂帘听政，掌握大权的阶段。这个阶段发生的大事是：
1877年，左宗棠击败阿古柏，阿古柏自杀。攻占乌鲁木齐，平定天山南北路。曾纪泽取代崇厚对俄谈判，取得胜利，收回伊犁和特克斯河地区。
1881年，慈安太后暴崩，从此慈禧太后一宫独裁。
1883年12月—1885年4月中法战争爆发，由于李鸿章的妥协投降，中国不败而败，法国不胜而胜。光绪帝在军机大臣翁同龢、光绪帝吏部左侍郎夏同善的指导下读书。荀子关于君与庶人是舟与水的关系的名言以及翁同龢主战思想都对他产生了很深的影响。他决心做个爱国爱民的君主，反抗外来侵略。
为了归政后更有效地控制光绪帝，慈禧太后把一个面长如驴的内侄女——都统桂祥女叶赫那拉氏硬塞给光绪帝做皇后，即后来的隆裕太后。光绪十五年正月二十六日册封，二十七日大婚。二月三日，慈禧太后归政。
亲政时期，光绪帝仍未摆脱慈禧太后的控制，遇到大事要向慈禧太后请示，没有多少决定权。他以迫切心情了解世界情况。十六年，驻美公使张荫桓自美归国。他急切召见他，询问国外情况。后来他又索取驻日公使参赞黄遵宪的《日本国志》，日本明治维新在他心中留下了很深的印象。光绪帝还读了冯桂芬《教邠庐抗议》，萌发改变中国积贫积弱状况之志。
甲午战争中，光绪帝主战。二十年（1894），朝鲜东学党起义，日本借口保护侨民，增兵朝鲜，蓄意挑起中日战争。光绪帝认为：“倭人肇衅，挟制朝鲜，倘致势难收束，中朝自应大张挞伐。”七月二十四日，他又谕示李鸿章不要贻误军机。他直接命令朝鲜牙山南路叶志超与进入朝鲜北部的清军夹击侵朝日军。他多次下令加兵筹饷，停止慈禧太后挪用海军军费修建颐和园。李鸿章没有听取光绪帝的谕旨，结果“初败于牙山，继败于平壤。日本乘势内侵，连陷九连、凤凰诸城。大连、旅顺相继失守。复据威海卫、刘公岛。夺我兵舰，海军覆丧殆尽。于是议者交咎鸿章，褫其职。以王文韶代督直隶，命鸿章往日本议和”。当不得已批准《马关条约》时，他以朱笔写下一段话，要求全军上下戮力一心，痛除积弊，兴革自强，表明他振兴国家的决心。甲午战争失败决不是主战的罪过，是战之不力的罪过，是光绪负不了责的腐败的清朝封建统治造成的。
甲午中日战争后，清政府一败涂地，割地赔款，倍受欺侮。随后，帝国主义列强又进而掀起了瓜分中国
的狂潮。古老的祖国骤然面临亡国大祸，中华民族与帝国主义之间的矛盾迅速激化。继台湾爱国同胞的英勇抗战，各地人民群众的反抗斗争也在加紧酝酿。这时，资产阶级（主要是它的上层部分）的代表人物康有为、梁启超等人，在社会上积极宣传、组织变法图强，以挽救深重的民族危机，并迅速形成了一个激荡全国的时代潮流。
1895年5月于北京发起公车上书。当时齐集在北京参与科举会试的各省举人收到《马关条约》中，清国割去台湾及辽东，并且向日本赔款白银两万万两的消息，一时间群情激动。4月，康有为和梁启超作出《上今上皇帝书》，提出“拒和、迁都、练兵、变法”的主张，得到一千多人连署。
光绪二十四年六月到九月（1898年6月11日－9月21日）光绪皇帝亲自登上天安门颁布明定国是诏书，宣布开始维新变法。深入经济、教育、军事、政治及官僚制度等多个层面，希祈清国走上君主立宪的道路。
慈禧太后起初表示同意变法，但她害怕变法会侵害她的权力，于是想方设法控制变法。她发出懿旨，迫使光绪帝将变法中坚人物翁同龢革去其协办大学士、户部尚书职务，同时任命后党重要人物荣禄为直隶总督，掌握兵权，又规定新任职的两品以上的文武官员向她谢恩。
后来光绪帝革去了守旧、阻挠上书的怀塔布、许应揆等6名礼部堂官，任命了7名新堂官，其中4名是支持维新的，这一行为触怒了慈禧。七月二十日，光绪帝又任命维新派重要人物江苏候补知府谭嗣同、刑部候补主事刘光第、内阁候补侍读杨锐、内阁候补中书林旭担任四品衔章京，处理新政事宜。后来维新派又企图聘请当时已经下野的日本前首相伊藤博文担任顾问，在慈禧干涉下未能实现。与此同时又有众多利益受到侵犯的顽固势力聚集到慈禧身边，请求她出面制止变法。于是慈禧太后决意破坏变法，发动政变。
她叫荣禄调兵遣将，聂士成部驻天津陈家沟，董福祥部驻北京长辛店。翰林院编修李盛铎奏请光绪帝奉慈禧太后去天津阅兵，以乘机胁迫光绪帝让位。七月三十日，光绪帝密诏杨锐，告以危局，命与林旭、刘光弟、谭嗣同等速议对策。鉴于光绪帝处境危险，谭嗣同于八月三日夜访在天津训练新军的袁世凯，要求他举兵杀荣禄，围颐和园以救光绪帝。袁世凯慨然应允，但当晚就密报荣禄。不知情的光绪帝于八月五日还召见袁世凯，袁世凯建议他召张之洞相助。八月四日，康有为访英国传教士李提摩太，请英国公使相助，未应允。
九月二十一日，政变发生。光绪帝被囚于中南海瀛台，慈禧太后第三次训政。康有为、梁启超逃往国外，张荫桓戍边，徐致靖永禁，杨深秀、杨锐、林旭、刘光第、谭嗣同、康广仁（康有为之弟）处斩。维新举措，除京师大学堂外，全部废除，戊戌变法失败。慈禧太后立端郡王载漪之子溥儁为“大阿哥”，以取代光绪。由于得不到列强支持，企图失败。
光绪帝支持康有为、梁启超等人实行的戊戌变法，是中国历史上第一次资产阶级改良运动，目的正确，时间不长，虽败犹荣。
光绪帝在位的第三阶段基本是在囚禁中度过的。囚禁瀛台的光绪帝面色苍白，神经极度衰弱。抑郁，常患遗泄、头疼、发热，脊骨痛，无胃口，腰部有病，尿中有蛋白质。肺部不好，似有痨病。
光绪二十六年（1900年）八国联军侵华战争时，光绪帝曾参加决定是否向八国联军宣战的御前会议。他主和，这是基于敌我双方力量对比悬殊而做出的正确选择。慈禧太后感情用事，草率决定宣战，光绪忍不住发话问许景澄：“许卿出使外洋多年，又在总署当差，外国的情况卿最知晓，卿以为大清有无与外国一战的实力？”许景澄先后出使法、德、意、荷、奥、俄等国，通晓几国语言，在中外外交领域享有崇高的威望。许景澄激动的说：“圣上垂问，臣就据实而言，依大清目前的实力，似难敌其中一国，更不用说数国联军了。臣以为和为上策，保护使馆、征剿拳匪事上策。”慈禧一听立马怒了，宣布处死主和的吏部侍郎许景澄、太常寺卿徐用仪、户部尚书立山、内阁学士联元。议和再无希望，八月十一日，联军已攻破北仓，杨村，击溃清军提督马玉鲲部，直隶总督裕禄受伤死于回京途中，朝廷特派从四川总督任上率师入京勤王的李秉衡赴前线督战，与联军在通州黄村交火，清军在半个时辰内即被击溃，李秉衡兵败自杀。临死前李秉衡写下遗言，差人送回京。光绪读后不禁掩面大哭。信写于乱军阵中，只有潦草数行，意谓联军装备精良、士气正旺，劝朝廷速电召李鸿章来京办理议和。联军于八月十四日攻破北京，慈禧太后于八月十五日挟光绪帝逃往西安，《辛丑条约》签订后返回北京。
二十七年十月二十日，溥儁被撤去大阿哥称号。光绪帝的皇位保住了，但形同木偶，臣工奏对，不发一言。有时慈禧太后示意要他表态，也不过一两句罢了。
光绪帝囚禁瀛台到他死前发生的大事有：义和团与清军勇斗八国联军，《辛丑条约》签订，慈禧太后实行新政，日俄战争爆发，革命党发动起义（萍浏醴起义，七女湖起义、安庆起义、绍兴起义、钦廉防起义等）等。
光绪三十四年（1908年）十月，光绪生病卧床。这时慈禧也生病了。光绪在日记中写道：“我现在病得很重，但是我心觉得老佛爷（指慈禧）一定会死在我之前。如果这样，我要下令斩杀袁世凯和李莲英。”不料这段日记被李莲英获悉，他立即报告了慈禧，说：“皇上想死在老佛爷之后呢！”慈禧听了，恨恨地说：“我不能死在他之前！”。
政治上的失意，长期的精神抑郁，更使他患有严重的神经官能症，心悸、失眼、食欲不振等症状相继出现，直接死亡的原因，可能是心肺功能的慢性衰竭，并发急性感染。这一说法为多数学者接受。
三十四年十月二十一日酉正二刻三分，光绪帝身故，终年38岁，葬河北永宁山崇陵，庙号德宗，谥“同天崇运大中至正经文纬武仁孝睿智端俭宽勤景皇帝”，简称景皇帝。
死因之谜
光绪被囚于中*南*海瀛台，由慈禧的四名亲信太监监视着。他或者坐在露台，双手抱膝，愁思哀伤，或者睡在木床上苦思苦想。在太监的监视比较松懈时，就偷偷地记日记。这样差不多被关押了整整两年。光绪二十六年（1900年），中国北方爆发了以“扶清灭洋”为口号的义和团运动，引起英、俄、法、德、美、日、意、奥匈等八国联军入侵。在八国联军逼近北京时，光绪被慈禧带着逃亡西安。临时前，慈禧命总管太监崔玉贵将珍妃推入东华门内的一口井内。在逃亡中慈禧下令剿杀义和团运动。光绪二十七年（公元1901），岁次辛丑，九月七日，清政*府在北*京与各国所订立的条约，共十二款，以赔款一项为最重，数目高达白银四亿五千万两，为不平等条约中最苛刻的。光绪二十八年（1902年）一月，光绪又被慈禧带回北*京，仍然被囚禁在瀛台。光绪帝没有勇气冲破封建伦理思想的束缚，“天颜戚戚，常若不悦”，心境悲怆，终其一生是屈辱和哀怨的悲剧命运。
光绪的病情突然转危，不久死去。据说是慈禧令太监将他毒死的。有的学者认为，由于袁世凯的叛卖告密，使慈禧镇压了维新运动。袁世凯担心慈禧死后光绪重新执政，将会问罪于他，于是就与庆亲王勾结，打算废黜光绪，立庆亲王之子为帝，事不成，就下手毒杀了光绪。又有学者认为光绪是病死的。光绪自幼身体孱弱，一直有脾胃虚弱的毛病。成年后又有滑精症状，而且一天比一天厉害。他又长期咳嗽，似乎患有肺结核。政治上的失意，长期的精神抑郁，更使他患有严重的神经官能症，心悸、失眠、食欲不振等症状相继出现，逝世前一年已病入膏肓，直接死亡的原因，可能是心肺功能的慢性衰竭，并发急性感染。这一说法为多数学者接受。
2008年11月2日，在用法医学的手法历时5年研究之后，国家清史编纂委员会在北京举行清光绪帝死因研究工作报告会，正式宣布其死于急性砒霜中毒。光绪被人用砒霜毒死，一段纠缠了100年的光绪死因之谜，就此破解。
2008年，在光绪帝去世一百年之际，由国家清史编纂委员会、清西陵文物管理处、中央电视台、中国原子能科学研究院、北京市公安局法医检验鉴定中心等单位联合组成的“清光绪帝死因”专题研究课题组确定光绪是因为“急性肠胃型砒霜中毒”而亡。研究人员通过现代法医学手段，对光绪遗体的头发、遗骨、衣服及墓内外环境样品，进行了反复的检测、研究和分析。专家发现，光绪的衣领部位及头发上均沾染有高浓度的三氧化二砷（即砒霜），其袍服胃区的三氧化二砷源于尸体腐败时的体液浸蚀所致，而头发及衣领的三氧化二砷也是尸液浸蚀的遗留。常人口服砒霜60至200毫克就会中毒身亡。而仅在光绪帝部分衣物和头发上检出的砒霜总量就已高达约201毫克。
1908年（光绪三十四年）11月14日傍晚被囚禁在瀛台的38岁的光绪帝驾崩；第二天下午，统治中国近半个世纪之久的74岁的慈禧太后也断了气。因仅隔一天，其死因引起许多猜测。
“清光绪皇帝死因”研究报告会上，颇多争议的光绪死因疑案，在百年后通过一系列现代专业技术手段得以确证：光绪帝突然“升天”系急性胃肠性砒霜中毒所致。
“光绪之死”是上世纪初的重大历史事件，关于光绪的死因却众说纷纭，成为近代史上一桩谜案。有人认为，慈禧不愿意光绪在自己死后重新掌权，派人毒死了光绪。有人说，戊戌变法时袁世凯出卖光绪，怕慈禧死后遭光绪报复，于是贿赂太监下毒。还有说是太监李莲英下的毒，因为他得悉光绪日记中说慈禧死后将诛袁世凯和他。但也有人认为光绪是身体虚弱病死。
宣统是清朝第十二位皇帝，
字耀之，号浩然，是清军入关以来第十位皇帝，也是中国历史上最后一位皇帝，爱新觉罗·溥仪年号。起止时间为1909年－1912年。辛亥革命之后，一些清朝遗民仍然使用宣统年号纪年。1917年张勋拥戴溥仪复辟时，称宣统九年
曾是清朝皇帝和伪满洲国“皇帝”，是中国历史上最后一个皇帝，辛亥革命以后，被袁世凯逼迫于1912年2月12日颁布退位诏书，宣布退位。抗战时充当日本扶持的伪满洲国“皇帝”，被定为战犯，后被国家主席毛泽东特赦，成为中华人民共和国公民，后担任第四届中国人民政治协商会议全国委员会委员。1967年在北京去世。作为清朝皇帝在位时的他的年号为“宣统”，故通称宣统皇帝（1909年－1912年，1917年7月1日—12日）。其在伪满洲国“皇帝”。
