爱华网呈管状或破碎的小片，表面不平或有横曲纹。长约3厘米，直径约0.5～1.5厘米，表面红棕色或棕褐色，不光滑，有裂纹及小突起。断面也有很少的层次，内心多有空隙，色较深。
上述牛黄以表面光泽细腻，质轻松脆，断面层纹薄而齐整，无白膜，味先苦后甘，清香而凉者为佳。
主产北京、河北、内蒙古、辽宁、吉林、黑龙江、陕西、甘肃、河南。此外，四川、西藏、青海、广西、江苏、上海等地亦产。以西北、东北的产量较大。商品产于西北者，称"西牛黄"或"西黄";产于东北者，称"东牛黄"或"东黄";产于北京、天津等地者，称"京牛黄"。进口的牛黄，产于加拿大、阿根廷、乌拉圭、巴拉圭、智利、玻利维亚等地者，称"金山牛黄";产于印度者，称"印度牛黄"。进口牛黄的色泽、气味，均不及国产牛黄。
牛黄除来源于黄牛、水牛外，牛科动物的牦中及野牛的牛黄亦可入药。其外形与断面层纹与黄牛、水牛的牛黄同，所不同者外表为乌黑色;另有人工牛黄，为牛胆汁或猪胆汁经人工提取制造而成。大多呈粉末状，或不规则的球形、方形，表面浅棕色或金黄色。质轻松，气微清香而略腥，味微甜而苦，入口后无清凉感。涂于指甲亦能染成黄色，主产天津及北京。
【炮制】研为极细粉末用。
【性味】苦甘，凉。
