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时至今日，读文言或能读文言文的人愈来愈少，这样下去，很可能文言文会变成有字天书，即使要读也无法读了。假如文言真要“功成身退”(已故胡适博士语)，则中国文化也真要成为“博物院里的古董”了(已故美国列文森教授语)。因为中国文化所凝结的文献典籍，自上古到民初都是用文言书写的，没有文言这一钥匙，又安能开启文化堂奥之门？
有人说，现在提倡读文言太不合时宜了，重要的古书古文可以译成白话。为了普及教育以及大众的兴趣，白话翻译是需要的，但“白译”并不能取代文言。假如翻译能取代原文，则我们何必学英文，读中译本好了。再说，最近出版的《白话史记》，很受人注目。我们可说这是《史记》的“现代化”，但从文学的观点看，显然是《史记》的“庸俗化”，读《白话史记》只能听太史公讲故事，绝不能领略到太史公的疏荡有奇气。
有人说，文言太难，只要有少数专家能通就好了。说到难，读书岂是易事。若能循序渐进，凡中智以上都可学有所成。学文言总不会比学英语与数字还难，英、数很难，为什么要学呢？至于说，一旦文言成为少数专家的专利品，也就是传统中国文化“寿终正寝”之日。今天仍有巴比伦文化的专家，但巴比伦文化早巳“一命呜呼”了。我们要使中国文化永远活着，至少大专毕业生，不论文、理、工、商、法都要能读得懂文言，非如此不足以随意浏览古籍，传递文化的火炬。
假如再有人认为读文言是浪费时间，殊不知宝贵的时间一过，中国文化成了巴比伦文化，则死灰难以复燃，再叹时乎，时乎!将不再来矣。
作者简介：汪荣祖(1940一 )，原籍徽州，生于上海。美国西雅图大学博士。长期在美国维吉尼亚州立大学任教。史学家。着有《陈寅恪评传》、《追寻失落的圆明园》、 《康章合论》、 《史学九章》等。
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