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日前，科学家们发现第一起人类因常见寄生虫绦虫而患上癌症的病例，这种隐性的致癌方式引起关注。
当地时间周三(11月4日)，美国疾病预防与控制中心传染病部的Atis Muehlenbachs说：“我们真是惊呆了，我们发现绦虫寄生在人体中，会把自身的癌细胞扩散到宿主，最终导致宿主患上癌症。”
有关绦虫致癌的病例被发表在《新英格兰医学杂志》中，Muehlenbachs是该病例研究的主要研究人员。他说：“我们本来以为这是罕见的案例。但是绦虫很常见，全球各地都有发现，加上世界上有数百万人感染HIV病毒，使得自身免疫能力大大降低;因而，可能存在很多没有被发现的癌症案例。”
哥伦比亚一名41岁男子是这起绦虫致癌病例的患者，该男子后来不幸身亡。他的体检结果显示对HIV病毒呈阳性，但是直到2013年他才开始求医。当时，他因咳嗽、发烧、全身乏力和体重下降去看了医生。
医生从这名男子的淋巴结和肺部的肿瘤中收集活性组织进行检查。医生在男子的送检样本中发现了奇怪的细胞，这些异常细胞看起来类似人类细胞，但是经过实验检测证实为非人类细胞。于是，医生向美国疾病控制与预防中心(CDC)救助。
对此，科学家们也感到疑惑，遂开始寻找男子的致病原因。
美国疾病控制与预防中心在一份声明中称：“这些细胞的生长模式与癌细胞相似，都是大量的细胞高度聚集和快速增加。但是这些细胞十分细小，只有正常人类癌症细胞大小的十分之一。研究人员还发现，这些细胞相互连接一起，而人类细胞极少会如此紧密地联合。”
在2013年年中，研究人员在经过十多次测试后发现，从男子体内取出的细胞来自短膜壳绦虫(Hymenolepis nana)，这是一种细小的绦虫。
短膜壳绦虫是人体中最为常见的绦虫，世界上有接近7500万人感染了这种绦虫。人们在食用被鼠类排泄物污染的食物或是接触到短膜壳绦虫宿主排泄物，都有可能让这种绦虫进入并寄生在体内。儿童是最容易受到感染的人群，但是很多人在感染后却没有病征。
美国疾病控制与预防中心称：“HIV患者和服用类固醇的人群因为自身抗力较弱，绦虫有机会在体内肆虐。”
短膜壳绦虫是人类已知的3000中绦虫的一种，这些绦虫可以在人类的小肠内从卵生长发育为成虫，主要寄生在小肠，人体的其他部位鲜有发现。但是在前述哥伦比亚男子的病例中，因为其自身的体抗力很弱，可能无法阻止绦虫的癌细胞扩散到身体的其他部位。
调查研究发现，短膜壳绦虫的恶性细胞很有可能会被误诊为人类癌症，在那些艾滋病泛滥和短膜壳绦虫感染人数众多的欠发达国家，误诊的概率就更高。
研究指出，上述的宿主与寄生虫之间的互动，激发了科学界对感染寄生虫和患上癌症的进一步研究。
美国疾病控制与预防中心表示，在这种由绦虫诱发的癌症病例中，尚不清楚如今癌症的治疗方式是否有效，但是病例会提醒发展中国家的内科医生“注意是否还有类似的病例存在，特别是那些免疫系统较弱的癌症患者”。
专家提醒，用洗手液和热水洗手，以及将蔬果煮熟再食用，都可以预防感染绦虫。
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