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春节，也叫过年，拉祜语称“扩尼哈尼”。时间为农历正月初一至初九，与汉族春节时间基本相同。不过，拉祜族过年分过大年和过小年。大年从正月初一至初五，也称“女人的年”;小年从正月初七至初九，也称“男人的年”。传说过去只有大年，没有小年。年前男人们总是集体远行围猎，回来时常常误了年期。女人们为了慰劳远途而归的男人们，也总是一次次重新备办酒肉食品，给他们补过新年，后来竟逐渐沿袭成习。因为这是为男人而补过的年，因此，就被称为“小年”、“男人的年”。原来的年则称为“大年”、“女人的年”。关于过两次新年习俗的形成，也有的传说，古代拉祜人常常遭受外族人的侵扰。为了狠狠打击敌人，保卫自己的家园，有一次男人们离乡远征作战。当他们凯旋归来时，年已过完。但为了庆祝胜利和万家团圆，人们载歌载舞，又重新过了一次年，而且从此相沿成习，传承至今。“抢新水”和“芦笙舞会”，是拉祜族春节期间重要而独特的节日活动。
“抢新水”是指新年第一天，即正月初一清晨抢先到山泉边去接取“新水”。这是拉祜人极为重视的新年头等大事。他们认为，新水是最圣洁的，是吉祥和幸福的象征。谁先接到新水，谁家的谷物、瓜果就会先熟，谁家就更有福气。因此，每年正月初一凌晨，听到雄鸡的报晓声，各家的代表便背起盛水的竹筒和葫芦，迅速奔向泉边，抢接新水。接回来的新水要先敬献祖先，然后给老人洗脸。
扩塔节，是拉祜族人民间最隆重、最热闹、最欢乐的传统年节。又称为拉祜大年，时间在每年农历正月初一举行，节期共九天。
节前准备 除夕这天，家家户口把村寨内外收拾的焕然一新。人们杀猪、泡米，把舂好的粑粑放在犁杖、砍刀、锄头等农具上，表示它们辛苦了一年，应和主人分享节日的快乐，人们还为牛割草添美食，以示慰劳。
“接新水”习俗 晚上，全家人沐浴洁身，各村寨鸣放三响火炮、火枪。新年的第一天凌晨，各村的青年男女争先恐后奔往山泉边“接新水”。
