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1959年，毛泽东在不同的场合，曾经多次向党的各级领导干部提出，要学习曹操的谋士郭嘉，要读读《郭嘉传》，称赞郭嘉是“才识超群，足智多谋“。
1959年3月在郑州召开的政治局扩大会议上，毛泽东说：三国时，曹操一个有名的谋士叫郭嘉，27岁到曹操那里当参谋，38岁就死了。赤壁之战时，曹操想他，说这个人在，不会使我处于这种困难境地。许多好主意就是他出的。
1959年4月，毛泽东在党的八届七中全会上说，“希望大家看看《三国志》中的《郭嘉传》。郭嘉是三国时期的一位著名人物，是曹操的重要谋臣，才识超群，足智多谋，长期追随左右，出谋划策，功绩卓著。曹操则倚为股肱，常常问计于他。郭嘉三十八岁时病殁。令曹操十分痛惜。郭嘉足智多谋，而曹操能够问计于郭嘉等谋臣，听取他们的意见，果断作出决策，这说明他是一个知人善用、多谋善断的人物。”
同年7月，庐山会议期间，毛泽东在与周小舟、周惠、李锐谈话时，说到１９５８年经济计划被搞乱了，紧接着说：国乱思良将，家贫念贤妻，这是《三国志·郭嘉传》上的话。曹操在赤壁之战吃了大败仗，于是想念郭嘉。 几天后，毛泽东找李锐等谈话，话题再次集中到郭嘉身上。他说：世上没有先知先觉，没有什么前知五百年、后知五百年的刘伯温。无非是多谋善断，留有余地。《三国志》里《郭嘉传》值得一读。
那么，毛泽东为何对三国谋士郭嘉情有独钟呢？
郭嘉，字奉孝，今河南禹州人。三国时期辅佐曹操的一位谋士，颇得曹操的赏识和重用。《三国志》作者陈寿评价他“深通有算略，达于事情”。经荀彧推荐，曹操召见了郭嘉，论天下事，认为“使孤成大业者，必此人也”。每临大事，郭嘉御前献计，神机妙算，稳操胜券，令曹操喜不自胜。郭嘉38岁英年早逝，曹操泣曰：“自从征伐，十有一年。每有大议，临敌制变。臣策未决，嘉辄成之。平定天下，谋功为高。不幸短命，事业未终。追思嘉勋，实不可忘。”
郭嘉智慧渊深，通达事理，十余年为曹操出谋划策，动无遗失，过绝于人。赤壁战败，曹操又想起了郭嘉，叹息道，“假如郭嘉健在，我不至于落得这等地步！”更加深刻的领悟到了智谋之士的重要作用。
据毛泽东身边的人回忆：毛泽东介绍《郭嘉传》让大家看，意思是希望党的各级领导干部做事要多谋善断。毛泽东说，多谋善断这句话，重点在“谋”字上。要多谋，少谋是不行的。要与各方面去商量，反对少谋武断。商量又少，又武断，那事情就办不好。谋是基础，只有多谋，才能善断。谋的目的就是为了断。要当机立断，不要优柔寡断。应当根据形势的变化来改变我们的工作计划。反对党内一些不良倾向，也要当机立断。
毛泽东当年推荐高级干部学习郭嘉，读《郭嘉传》，就是希望大家学习郭嘉的多谋善断，学习曹操的善于用人，并进而提出要学会“多谋善断，留有余地”的工作方法。毛泽东博学多识，借古喻今，就是在现实的政治和社会生活中，也是很有启发和教育意义的。
