爱华网程昱是曹操手下为数不多的文武全才，他追随曹操的时间比荀彧、董昭、贾诩、郭嘉等人都要早，一生对曹氏父子忠心耿耿，多次在危难关头立下大功，深受曹操父子的信赖和倚重。但就是这样的一个为曹魏事业做出重大贡献的人，生前的地位却不怎么高，这是什么原因呢？
程昱是兖州东郡东阿县人，他是个大高个，又“美须髯”。在黄巾民变时，他有勇有谋，辅佐地方官保全了本县，因而有了不小的名气。参加过枣酸会盟的兖州刺史刘岱曾想让程昱出来做事，给他一个骑都尉的高官，但程昱没答应。后来刘岱被黄巾军所杀，曹操来到兖州主政，曹操也听了说他的名气，请他出来做事，程昱立刻答应了。有人问他前后为何如此不同，程昱“笑而不应”。曹操与程昱见面后长谈，对他很欣赏，让他当寿张县令。后来曹操南征徐州，为了加强后方留守力量，把程昱调回来，让他协助荀彧守大本营鄄城。
张邈、陈宫趁曹操主力南下之机迎吕布入兖州发起叛乱，“郡县响应”，只有鄄城、范县以及程昱的老家东阿县没有加入，当时的情况十分危急，荀彧认为程昱在本地深得民望，派他到范县、东阿县稳定人心。程昱先到范县，激励范县令靳允坚定守城信心，靳允后来设计将吕布派来夺城的范嶷刺杀，把范县牢牢守住。程昱又到了东阿县，与东阿县令枣衹一起“率厉吏民，拒城坚守”。在荀彧、夏侯惇、程昱、靳允、枣衹、薛悌等人共同努力下，到曹操回军时鄄城三地仍然掌握在曹军手中。曹操见到程昱后立刻握住了他的手，说：“不是将军出了大力，我就回不来了。”曹操提拔程昱为东平国相。
曹操与吕布战于兖州，这一仗打得很残酷，当时兖州一带闹了蝗灾，最大的问题是缺粮。曹操不得已向袁绍求援，袁绍开出条件，说援助可以，但要曹操把家眷送到他那里，实际上就是做人质。曹操认为这是对自己的侮辱，但眼下舍此没有更好的办法，于是有点动摇。程昱当时从外面办事回来，听说这件事马上来见曹操，他力劝曹操不要答应袁绍，并表示眼前虽有困难但只要大家齐心协力一定能克服。曹操得到了程昱的支持，打消了原来的念头。程昱立即行动，利用自己在兖州一带的影响力替曹操分忧解难，他四处征集粮食，甚至“掠其本县”，也就是回到家乡东阿县把老百姓的粮食搜刮一空，以充曹操的军粮。
