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20世纪以来，拉美各国为实现现代化，在政治、经济、社会和对外关系上都经历了深刻的变革。远的不说了，二战以后的半个多世纪，拉丁美洲各国外抗霸权，内争民主，巩固民族独立，发展民族经济。20世纪50年代，危地马拉、玻利维亚、古巴等国纷纷爆发革命。1964年，巴拿马爆发收复运河主权的斗争。60年代末、70年代，拉美各国开展了以收回自然资源主权为主要内容的国有化运动，维护200海里海洋权的斗争。80年代，拉美开展民主化运动，反对超级大国干涉中美洲事务的斗争，推进拉美经济一体化的斗争等。90年代末以来，左派在一些国家纷纷掌权。二战以后的头30多年，拉美国家的经济发展比较迅速，实施了进口替代工业化，国家加强对经济的干预，但是也出现了过分依靠举借外债来发展经济的问题。80年代，拉美经济出现停滞和衰退。拉美各国从进口替代内向型发展模式转向新自由主义外向型发展模式。近些年，拉美一些国家又克服新自由主义的弊端，促进经济与社会协调发展。
拉美政治思潮可分两大类：一类是民族主义思潮，影响比较大的有阿根廷的庇隆主义，墨西哥的革命民族主义；另一类是社会主义思潮，突出的有古巴的科学社会主义，委内瑞拉的新社会主义等。庇隆1946年当选阿根廷总统并连任到1955年被政变推翻，1973年又再次当选为总统到1974年去世（享年79岁）。庇隆主义的核心就是“政治主权，经济独立，社会正义”和“要解放不要依附”。庇隆注意寻求个人权利和公众权利之间的平衡。墨西哥的革命民族主义认为：劳动是社会发展的主要动力，财富原本属于全民族，国家是民族最高利益的代表，要建立民主、公正、自由、平等的新社会。1959年，菲德尔·卡斯德罗领导的“七·二六运动起义军”推翻了古巴独裁统治，
古巴革命英雄切·格瓦拉
取得了革命胜利。在美国对古巴实行禁运、封锁、威胁、孤立的压力下，古巴开始向社会主义国家靠拢。1961年卡斯特罗宣布古巴革命是“一场贫苦人的、由贫苦人进行的、为了贫苦人的社会主义民主革命”，同时宣布古巴是社会主义国家。20世纪80年代末、90年代初苏东剧变对古巴产生巨大影响。古巴党和政府提出“拯救祖国、革命和社会主义”的口号，积极开展多元外交，争取国际社会支持。古巴在逆境中坚持了社会主义。1971年，委内瑞拉的争取社会主义运动主张建立一个既取代资本主义，又不搞苏联式社会主义的新社会主义，即“民主的、多元的、主权的、人民自治的委内瑞拉式的社会主义社会”。1997年，查韦斯创建第五共和国运动。1999年，查韦斯当选委内瑞拉总统。2005年初查韦斯提出面向21世纪的“新社会主义”。他抨击资本主义，尊崇玻利瓦尔的思想，提倡读马克思和列宁的著作，进行经济变革，增加贫民的物质利益，发展“人民权力”。2007年，查韦斯的第五共和国运动与其他一些政党合并成立委内瑞拉社会主义统一党。2013年，查韦斯去世后，委内瑞拉社会主义统一党的马杜罗继任总统，面临严峻挑战。
委内瑞拉人民涌上街头悼念查韦斯
拉美的经济，以巴西为例。巴西是1822年获得独立的。独立后直至1889年，巴西仍保留着殖民地时代的奴隶制、君主制和大地产制。1889年巴西建立共和制后，开始了现代化的历程。巴西持续至今120多年的艰难而曲折的现代化历程可分为四个阶段：第一阶段为19世纪80年代末至20世纪30年代初，是现代化的初始阶段。巴西建立了现代的政治与社会制度。废除奴隶制使巴西的生产力有了较大的解放。巴西的农业、工业、交通运输业都有发展。但是，由于巴西经济严重依赖西方现代化的国家，在1929~1932年资本主义世界经济危机当中，巴西陷入了动荡与混乱的局面。第二阶段为20世纪30年代初至60年代中期，是工业化取得长足进步的阶段。巴西很多产业的发展在拉丁美洲均占第一位。巴西政府也曾谴责过外国在巴西的资本家通过无限制的利润输出来掠夺巴西，但在国际财团抵制下不得不撤销限制外国资本的法令。第三阶段为20世纪60年代中期至80年代中期，是经济先飞跃后衰退阶段。这一时期是巴西的军人独裁时期。军人集团推行国家垄断资本主义，强调外资对经济发展的积极作用。在军人政权的威权主义治理下，巴西经济自1968年到1974年GDP以每年10%的速度增长，创造了“巴西经济奇迹”。但是，好景不长。20世纪80年代初，巴西经济陷入严重的衰退之中。经济的腾飞使社会阶层中资本家和管理者群体的力量迅速上升，他们利用社会矛盾为结束军人政权统治做好了准备。第四阶段为20世纪80年代中期至21世纪初，巴西现代化处在间歇与改革阶段。巴西推进了政治民主化进程，实行文人执掌政权；经济上，在国际货币基金组织等援助方的建议下接受了新自由主义经济思想，推行国有企业的私有化和贸易自由化，以图增强经济活力。改革的成果表现在：它使巴西衰退而转徘徊的经济向好的方面转化，人均国民生产总值一直在4000美元以上。但是，与经济增长形成鲜明对比的是，巴西的社会形势日益恶化，通货膨胀尤其是贫富悬殊问题更为突出，没有真正步入持续稳定增长的轨道。最新阶段为自2003年起，卢拉及其继任者罗塞夫当选总统，建立左派政府，开始新的改革。政府在力求经济稳定增长的同时，采取了一系列的反贫困、增加就业、提高低收入居民生活水平等措施，设法使社会领域与经济协调发展。巴西现已跻身金砖四国集团，也是G20成员，经济总量大约是中国的三分之一，是南美最大的经济体。
以巴西为例的拉丁美洲，在20世纪末叶前后，靠西方发达国家及大型跨国公司资本的进入，带动本国的经济发展，然后普遍实行新自由主义改革。在经济有了较快发展的同时，社会分配不公、贫富差距拉大的状况，比比皆是。这被很多学者称为“拉美化”或“拉美陷阱”。它的显著标志是阿根廷于2001年爆发金融危机。进入21世纪以后，拉丁美洲左派纷纷掌权。现在左派政党已在委内瑞拉、巴西、阿根廷、玻利维亚、厄瓜多尔、乌拉圭、尼加拉瓜、萨尔瓦多、秘鲁等十多个国家执政。这在一定程度上克服了“新自由主义的漫漫长夜”。
巴西联邦共和国国旗
1990年，在巴西圣保罗市举行的“圣保罗论坛”是拉美地区最具代表性和影响力的、由拉美大多数左翼政党和组织参加的协调和磋商机构。去年已举行了第19次会议，中共派观察员出席了会议。论坛所关注和追求的主要斗争目标是：通过合法斗争赢得选举，在本地区推行替代新自由主义的政策，改善社会分配结构。论坛的一项声明指出：“另一个世界是可能的，我们正在建设一个社会主义的世界。”论坛旗帜鲜明地指出：“对于第三世界和大多数穷人来说，资本主义是灾难性的。社会主义失败是因为没有实现社会主义，资本主义失败是因为实现了资本主义。”这对于正在建设中国特色社会主义的我们来说，不是有一定启发的吗？
