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人体的脊髓，虽然看不见，摸不着，但它是人体各个部件得以运动和内脏器官发挥正常功能的传导结构，因此常被喻为人体内的“电缆”。而脊髓肿瘤，则像电缆通路的破坏者，信号传不过去，人体就会出现感觉和运动的异常。北京天坛医院神经外科主任医师贾文清提醒，脊髓肿瘤危害大，早期发现、及时治疗是关键。
贾文清介绍，从结构组成来看，脊髓就像生活中常见的电缆一样，外面包有一层很厚的膜，神经就是里面一根根的导线，支配颈以下身体各部。感觉信号从身体各种感受器汇聚过来，传到中枢，运动信号再经过这些导线传出去，我们才有感受和活动。
比如，冷了、热了、痛了、接触到什么了，这时脊髓立即报告大脑，然后大脑决定怎么办。脑对四肢和周围器官的命令，也要通过脊髓传达给肌肉执行。
脊髓是乳白色的，很娇嫩，所以被脊椎骨严密保护着。如果它受到外伤，轻者部分肢体不能活动，重者就要发生截瘫，大小便不能控制。如果上段几根脊神经损伤的话，就无法进行呼吸了。它可能受到创伤，也会受到细菌、肿瘤侵犯，从而导致功能损伤，产生各种与损伤部位相对应的症状。
脊髓肿瘤恰恰如同人体电缆通路的破坏者，局部肿瘤会压迫甚至损伤脊髓结构，导致上下传导功能障碍，可相应产生无力、感觉麻木、冷热温度觉丧失、大小便失禁等一系列神经系统症状。
肿瘤长在椎管内，患者可能因为神经被挤压而感到疼痛;随着肿瘤的生长发展，严重者可损伤神经，就像导线被切断一样，信号传不过去，就会出现感觉和运动的异常。但这种异常有较大的个体差异，而且很多人没能在早期察觉病情，给治疗增加了难度。
目前，椎管内肿瘤主要依靠手术治疗。大部分肿瘤为良性肿瘤，边界清楚，术后不易复发。然而恶性肿瘤则不同，像渗透一样地浸润生长，是导线上的苔藓。
医生既需要把肿瘤铲掉，又担心损伤神经，部分剔除又极易残留。恶性肿瘤还会像蒲公英乘风一样，顺着脑脊液播散，非常容易复发，是非常棘手的疾病。
但不管是哪一种肿瘤，切除都有风险，如果长在了特殊的地方(比如高颈髓节段，靠近呼吸中枢)，就更难处理了。即使切除了肿瘤，原来断掉的导线也很难自己重新连起来，所以，手术的效果是和病情严重程度直接关联的。早期发现、及时治疗是提高治疗效果的关键。
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